施培生同袁定能分开三年，绝少来往，袁在医院病逝的事，还是朋友告诉她的。
培生只啊了一声，低头不语。
朋友识趣地改变话题。
培生并不是很难过，她与袁定能的婚姻只维持了很短一段时间，算一算，才两年多点，那时她非常年轻，婚后也整天往外边跑。
后来听说袁定能有外遇，她便与他和平分手。
说来可笑，培生并不是时时记得她结过一次婚。
这几年追求者络驿不绝。
大盒大盒的名贵巧克力源源送到，吃都吃不光，白搁在那里发霉，女佣大叹可惜，后来由她们拣了去送给姐妹。
那种包著粉红色网纱与缎带的大束花朵也有人天天拎上来，有些夸张得几乎有一张台面那么大，真不知插在什么地方好，十分庸俗。
这一切一切，不外因为培生长得漂亮，而且，富有，呵对，她性格也很可爱豪爽。
据说袁患的是淋巴腺癌，正在治疗，忽然扩散至肝部，接著肝炎并发，医生说已经无计可施。
不是十分痛苦。不过，他知道身体是不行了。
培生并无表示，袁的家人会替他办理后事吧。
纳罕了几日，培生如常生活。
直到一日，秘书告诉她，一位关玉贞律师求见。
「有预约吗？」
「没有，说是急事。」
「十五分钟后叫我去开会。」培生不想拨太多时间出来。
必律师是位年轻女子，培生不以为奇，她自己也是个年轻女子，何尝不代表她的行业。
「关律师，找我有什么事？」
必律师似有难言之隐，终于，她开口了，「施女士，我是袁定能生前的律师。」
培生扬起一道眉毛。
必律师说下去：「袁定能生前，住在他兄长的物业里，去世后，兄长把住宅收回，打算出售后移民。」
培生耐心等待关律师说下去。
「可是，却发现了公寓里有一位小住客。」
培生讶异了，「小到什么地步，十七岁、十八岁？」
「不，她才七岁。」
「她是什么人？」
「施女士，问题就在这里，她姓罗，叫丽明，据女佣说，孩子属于袁定能的一个女朋友。」
「叫那个母亲来把她领回去呀。」
「施女士，我们找不到她母亲。」
培生只觉事情无比蹊跷，「这一切，与我有什么关系。」
必律师叹口气，「施女士，说到头，我们都是袁定能的熟人。」
培生笑起来，「那么，你收养这个孩子好了。」
「我考虑过，但是我一个人住，没有家务助理，无人可接送放学。」
培生接著说：「我的环境好，也不见得活该做善事。」
必律师搓著手，「那孩子现在我家中，晚晚做恶梦惊醒，十分可怜。」
「关律师，你该知法律程序，孩子应即时交社会福利署照顾，怎可私相授受。」
「丽明说她母亲不日就会来接她。」
培生已经站起来送客，她不欲多说。
这孩子同袁家根本一点关系都没有，是袁定能手下其中一笔糊涂帐。
谁知关律师却接著说：「实不相瞒，我是在孤儿院长大的，」声音十分苍凉，「这也并不妨碍我的学业事业，可是我却永久失去童年时应有的快乐，我不忍心看别人也有这样的遭遇。」
「关律师，非亲非故，我怎能恒久背著一个陌生的孩子？」
「不是永久，我会找到她母亲，已经托了私家侦探。」
「我从未听过更荒谬的建议。」
这时，关律师推开会议室的门，「丽明，进来见过施阿姨。」
培生跳起来，「喂你──」
一个小小孩子走进来，怯怯在门角站定，小巧精致的面孔，瘦瘦手臂，衣服都不够大，眼神旁徨而无奈，像是完全知道自己是个不属于任何人的包袱。
培生沉默了。
是那张小脸激发起她的同情心，关律师也不过是挨义气，那么，施培生也可以尽一分力。
她把关律师拉到一角，「限两个星期。」
必律师却不含糊，「一个月吧，你的家那么大，你根本不会发觉她的存在。」
培生问她：「我们与这件事有什么关系？」
必律师叹口气，「谁知道！」
培生走到小孩面前去，「我们先得置几件衣服。」
她马上唤秘书进来。
必律师甚觉安慰，「我找对了人，你看，秘书、司机、佣人，应有尽有，财宏势厚。」
培生忽然抬起头，「我父母一早离异，我的童年也在不同的亲戚家里渡过，十三岁前往寄宿学校，直到十八岁承继了父亲的遗产，才有了自己的家。」
必律师讶异了，「真没想到。」
培生伸手与她一握，「同是天涯沦落人。」
必律师说：「我还有事要办，拜托你了，我们随时联络。」
培生提早下班，把小丽明接到家去。
她自己的律师知道了，大表反感，「我听过这个关玉贞，这人专门钻法律缝子，花样层出不穷，她怎么可以教唆你收留来历不明小童。」
「不，小孩的母亲在外国，小孩暂寄我处，合法合情合理。」
小孩十分静，洗过头洗过澡换上新衣，坐在一角等培生与她说话。
她有一只小小书包，里边放著她的出生证明文件，成绩表，以及几张与母亲合摄的照片。
这已是她的全部财产。
似一只小动物，自一处被踢到另一处，还未能照顾自己，是真正的弱者，逢人都可以踩上一脚，不幸伤或亡，亦乏人受理。
培生很生气，因而想保护这名幼女。
她轻轻说：「你想吃什么，同阿嬷讲，明日我替你找间学校，好好读书。」
接著一个星期，培生手下两名秘书把一切事宜安排妥当，培生并不懂得带小孩，不过，她是办事人才，效率超卓。
必玉贞律师来找她。
「已寻获丽明的生母。」
培生十分欢喜，「她几时来领回女儿？」
必玉贞颓然，「她不要她了。」
「什么！」
「她人在多伦多，打算再婚，她不要这孩子了，她说袁定能在生时打算收养丽明，丽明是袁氏的养女。「
培生张嘴想说什么，一时不知该怎么表示，又合上嘴，终于，只能非常生气的说：「有这种事！」
必玉贞叹口气，「她是名年轻的寡妇，独自带著丽明已有三年，也相当吃苦。」
「这事不能叫丽明知道。」
必玉贞也搔著头，辞穷，无奈。
「袁定能的遗嘱有无提及罗丽明？」
必律师摊摊手，「袁定能什么地方有遗言！」
培生说：「你再劝劝丽明的生母。」
必玉贞也诉苦：「不幸我只懂与我同等智慧的人沟通。」
培生抬起头，叹口气。
那日，她提早回家，与小丽明一起吃饭。
这是她们第一次面对面谈话。
「阿嬷说你晚上时常做恶梦惊醒。」
孩子不回答，放下筷子低著头。
「你在袁叔叔家住了多久？」
孩子想了想：「一年多。」
「袁叔叔对你好吗？」
「我不大看见他，他工作很忙，可是他对我很好，也买玩具给我。」
「他有无说过会收养你？」
「没有，不过，他说，他相信我父亲去世前一定不舍得我。」
听了这样的话连培生都低下头。
饼一会儿她问：「你知道母亲在何处吗？」
「多伦多，她说，一找到房子，就接我过去。」
「嗯，」停一停，「吃多点肉类蔬菜，身体好最要紧，否则什么也不行。」
培生十分感慨，看样子这个小女孩会在她家里住上一段日子。
小丽明忽然发问：「你现在就一个人住？」
「听关律师说，你以前是袁叔叔的太太，后来分开了。」
培生笑了，她居然可以把大人的复杂关系搞清楚，真不容易。
「是」
「你同袁叔叔都是好人，为什么分开？」
这还是培生第一次诉苦：「他做错了一些事，我比较小器，没能够原谅他，在这之前，我们彼此已经很冷淡。」
小丽明欲语还休。
培生不以为杵，「你一定想知道，既然如此，我与他又是怎么样结的婚？」
丽明点点头。
培生叹息，「你怀疑得对，我们当初的决定，是太过鲁莽了一点。」
小丽明安慰说：「不要紧，下一次想清楚好了。」
培生觉得孩子的话有趣到绝点，「下次，好，下次你一定要出来帮眼。」
许久没有谈心事，许久没有笑。
敝不得人家要生儿育女，等于添多几名最好最亲的朋友嘛。
自这一天开始，培生对小孩的感情培增。
她不愿到街上剪发，培生亲自动手，她不想起床上学，培生劝她，她做恶梦，培生陪她睡。
小孩十分听话，也早已学会独处，有时下班，培生看见她一个人坐在角落折纸，折一大叠，神情寂寥，培生会拿著点心饮料过去，「喂，休息一会。」
她推却许多约会，吃饭吃了一半，「我不等甜品了，家里有事。」
小孩总在等她，她们总要说上几句话才休息。
施培生这时发觉，最寂寞的不是别人，是她自己，小丽明来陪伴了她。
培生的精神有了寄托：那幼儿需要她照顾，那小孩长胖了，开朗了，对她来说，都是一项成绩，因此，她心情也大大好转，行为积极。
必玉贞约她会面，「与丽明母亲失去联络，她连电话号码都改掉。」
培生十分冷静，「叫私家侦探把她揪出来，叫她放弃抚养权。」
「你──？」
「我打算领养丽明。」
必玉贞答：「你还年轻，未婚，成功领养子女的机会不大。」
培生说：「不怕，天下无难事，只怕有心人。」
必玉贞讶异，「她可是同你一点血缘关系也无，她甚至与袁定能也绝不相干。」
培生微笑，「我知道。」
「喜欢孩子，大可自己亲力亲为。」
培生答：「我与小丽明比较谈得来，亲生儿未必与父母特别投机，这种事，颇讲些缘份。」
这下子连关玉贞都承认，「我见过不少像陌路人的母女。」
培生摊摊手，「所以，你看。」
「可是将来你的财产可是要传给别人了。」
培生十分豁达，「将来我肉身都不在了，给谁不一样。」
「好，」关律师竖起大拇指，「我替你去办。」
培生记得丽明生日，她在家替她办了一个小小庆祝会，客人都离去之后，丽明拆开礼物。
培生说：「看，这洋娃娃多像你。」
小孩却哭了，「我知道妈妈再也不会来接我。」
培生不语，过一刻说：「那你就住在我这里好了。」
丽明仍然哭泣。
「来，看关律师送给你的私人电脑，明日开始去学习处理它，一星期两课。」
丽明以后再也未曾提及母亲，也不再为这种事哭泣。
「可怜，」关玉贞这样说：「心已经死了。」
「不要紧，这也是人生必经阶段。」
「你是指生活中少不免有好几次、心死，感情死，希望死。」
「是。」
那时，与培生走得比较近的有王志立医生。
他开始闲闲地问：「你家那小女孩是谁？」
培生答：「你要听真话还是假话？」
王医生十分感兴趣，「先听假话。」
「我女儿。」
「真话呢？」
「还是我的女儿。」
「胡说，我们都知道你没有女儿。」
「所以说是假话呀。」
「不过看得出你很爱惜维护她。」
「所以讲是真话呀。」
王医生深意地看培生一眼，「看样子，我得学习爱屋及乌了。」
「对不起，丽明不是乌鸦。」
「这不过是一句说法。」
「我确有领养她之意。」
「将来对你婚姻生活不构成障碍？」
「咄，」培生忽然略见激动，「她将由我独力教导抚养，供书教学，有何障碍？」
王医生噤声。
培生说：「她已经八岁，不是一个包袱，再过数年，已亭亭玉立，可往外国寄宿，我看不出什么人会歧视她。」
王医生再也忍不住，十分幽默地说：「付不出一百万私家学校十二年教育费的人。」
培生脸色缓和下来，忽然笑了。
「那小女孩很幸运，与亲生父母无缘，却有陌生阿姨真心同情她。」
「是。」培生承认，「我认识一位太太，父母叔伯兄弟丈夫均无能力，可是有姐夫自愿资助她一生。人与人之间缘份的确一言难尽。」
可是这一次坦白之后，王医生与培生渐渐疏远。
他觉得她怪僻，不易讨好，城内有的是未婚的清纯的有粒奁的小姐，不必对施培生情有独钟。
培生不在乎。
领养手续进行得颇为顺利。
一年过去了，连家务助理都对丽明产生深切感情：「这孩子乖，对人不挑剔，对自己要求高，故容易相处。」
这个道理，许多大学生都不明白，一味看低别人，一味抬高自己，惹人耻笑。
必玉贞与培生成为好朋友，这是意外收获。
一日，她气急败坏地告诉培生，「丽明的母亲出现了。」
培生一怔。
私底下她有点黑心地希望那位女士永远失踪。
「她问及丽明的情况。」
「丽明很好。」
「她想见她。」
培生摊摊手，「只得让她见。」
「培生，你怎么可以那样大方！」
培生苦笑，「这是我的悲剧，我很少妒忌，我最爱的人，是我自己。」
「不，培生，你爱人多过爱自己，所以才会替人著想。」
「把我说得太好了。」
「丽明生母对你非常感激──」
培生摆摆手，不想听下去。
丽明打扮整齐了去见生母。
培生说：「换那双新漆皮鞋比较好。」
丽明像大人那般说：「她不会介意的。」
「我小器，我计较。」
去了半天，丽明由司机接回来，关玉贞与施培生齐齐问那小孩：「怎么样？」
「母亲想带我回美国。」
必玉贞泄气，「她是你生母，有权那么做。」
「她任我选择。」
培生到这时才开口，「令堂环境太好了吗？」
「她结了婚，有一份工作。」
「你呢，你怎么看？」
「我说我要考虑。」
必律师说：「她反应如何？」
「她说她会先回去，与我维持联络。」
必律师颔首，「没想到会这么文明。」
「还有，」丽明说：「她说她就不知道什么地方有那么漂亮的漆皮鞋买，一定很贵。」
丽明回房去。
「可怜，小孩要作出大人的抉择。」
培生抬起头，「你一生人有无作出过抉择？」
必玉贞点点头，「有。」
「可以说出来吗？」
「有一年，既要读书又要工作，实在熬不下去了，踫巧有人追求，提出很好的条件，我便得作出抉择。」
「条件好成怎么样？」
「房子汽车、佣人、司机、大笔现款、每月家用、股票、黄金。」
「用什么交换？」
「我一生中最好的岁月及自由。」
「划不来。」
必玉贞颔首，「你说得对，但当其时我有点灰心，十分心动。」
「后来是什么帮助你继续熬下去？」
「那男人的妻子找到我家来。」
培生笑，「救了你。」
「可不是。」
培生说：「在我这里，好吃好住，生活有保障，可是，我不是丽明的生母。」
「不过，你对她的爱惜也很足够。」
「不一样的，」培生笑笑，「风平浪静之际，谁不爱谁，一有三长两短，我恐怕经不起考验。」
「丽明生母考试亦不及格。」
培生抬起头，「航空公司教飞机乘客，万一遇到空难，首先自己先套上救生衣，再去帮人，先自救，后救人，现实生活中状况也相似吧。」
「丽明会原谅她吗？」
「那并不重要，她只求存活，不求原谅。」
「现实真悲惨。」
「是，所有的悲剧均属常事，更加凄凉。」
小丽明把自己关在室内，许久不出来。
培生很体贴，叫保母把晚餐送到房里去。
必律师稍迟告辞。
深夜，培生已经睡著，忽然听见床边有声飨。
她睁开双眼，看到小丽明站在床沿。
她温柔地问：「囡囡，什么事？」
「我睡不著。」
「有话要说？」
「是，如果我留在你家，会不会连累你？」
「咄，我资产宏厚，十个罗丽明也休想动我毫毛。」
「可是，王医生怎么不来了呢？」
「王医生？」培生大感讶异，没想到小丽明会、心细如尘，留意到她男朋友去向，「这种追求者，阿姨手下多得不胜数，来者自来，去者自去，旧的不去，新的不来。」
这番话说得如此豪气，连小丽明都忍不住笑出来。
培生接著说：「那人在我眼中不算什么，你放心，他不再上门来，不因为你。」
「可是妈妈常常说，她的男朋友避开她，是因为怕我。」
「她太没有自信了。」
「为什么你有那么多的自信？」
培生大笑，「我太爱自己。」
小丽明也笑，「阿姨，我真爱与你说话。」
「我也是。」
她俩紧紧拥抱。
「我不想跟母亲走。」
「那么让我收养你。」
「我凭什么住在你家呢。」
「凭我们缘份。」
「我怕其他人也像王医生。」
「很少有他那样迂腐的人，你放心。」
「我还要多考虑几天。」
「你慢慢想，没有人催你。」
冬季，培生想带丽明去温哥华滑雪。
必律师说：「最好通知她生母一声。」
培生一味讪笑。
「我来帮你做这种琐事吧。」
没想到，那位女士又出现了，这次带著她的伴侣，是很胖，很壮大的一个洋人，过分热情，使人觉得烦。
丽明不愿意多说话，闷闷不乐，躲在阿姨身后。
必律师传达小女孩心意，「她不愿去。」
她生母辩说：「可是我那边一样有私人房间与浴室。」
丽明仍然不愿。
生母深深叹气。
她与培生握手道谢。
培生说：「你随时可以来看她。」
「我会在收养文件上签字。」
培生也道谢。
丽明却仍然闷闷不乐。
问她何故，那小孩口角似大人，「我同我母亲一样，是个自私的人，我抛弃她，是因为阿姨家更好更适合我。」
棒一会儿培生才说：「那也是很自然的事。」
「不，」丽单分悲哀，「我不是好孩子，我应与找生母同甘共苦。」
培生不语。
她若是一直背著这个重担，不到十五岁，她的头发已经要白了。
想一想，「丽明」，培生说，「你应学习往光明面想，你同养母住，可是与生母维系联络，岂不最理想？」
丽明要过一会儿才能把这番话消化，她终于点点头。
那天晚上，丽明趁培生未睡，溜进房来。
「电视上有什么节目？」
「迪更斯小说改编的电影《块肉余生》。」
小丽明坐到培生身边。
「不要对母亲反感。」
「她的婚姻会长久吗？」
「何劳我们操心。」
「你呢，你找到对象没有？」
「我才不担心那个，」培生搂一搂丽明，「你的数学进步没有？有无勤练小提琴？」
小丽明的脸色渐渐松弛下来。