三个星期后，蒋家出了大问题。
蒋先生手上抓著的房子无法脱手，牵一发动全身，南孙这才发觉他白玩了几年，赚下来的全部继续投资，手上空空如也，像玩魔术一样，连本带利坑下去不止，还欠银行一大注，每个月背利息便是绝症。
南孙受召回家，看见她父亲如没头苍蝇似满屋乱钻，脸上浮著一层油，气急败坏。
母亲躲在房间里，倒还镇静，默默吸烟。
「祖母呢？」
「礼拜堂去了。」
「这里头有没有她的钱？」
「西湾镇一列四层都是她的。」
「要命，快快脱手也不行？」
「谁要。」
「割价出售呀。」
「小姐，还用你教，已经跌了三成，半价脱手还欠银行钱。」蒋太太声音却很平静，「银行在逼仓。」
「怎么会搞成这样子，」南孙瞠目结舌，「照说做生意至多蚀光算数。」
「投机生意与众不同。」
南孙用手托住头，房间死寂，她可以听到母亲手中纸烟燃烧的声音。
饼很久她问：「怎么办？」
「不知道。」
「妈，外头乱成一片你晓不晓得？」
「怎么不知道，牌局都散了，茶也不喝了，说来说去就只得一个话题，就是最好立刻走。」
这时候蒋先生推门进来，「南孙，现在我们只有一个法子。」
南孙看著父亲灰败的面孔。
「你说。」
「去问问宏祖能不能帮我们。」
「可以，」南孙说，「但首先让我知道，实际情形到底如何，我们欠下多少。」
蒋氏父女坐在书房里吧簿子文件全部捧出，看了一个下午。傍晚，老太太跌跌撞撞地回来，南孙替她开的门。
一个照面，见到是孙女，她疲倦地说：「若是男孩，当可设法。」
南孙很平静地答：「这倒真是，他可以去抢劫银行，我不行，他可以点石成金，我也不行，我们蒋家就是少了一个这么样的救世主。」
老太太呆住，瞪著女孙，但没有骂她，反而有点像在回味她说过的话。
终于，老太太颤巍巍回房去，锁上门，没有出来吃饭。
等到清晨四点多，南孙才有点头绪。
蒋先生颓然倒在沙发中累极而睡。
南孙到卫生间用冷水敷一敷脸，走到露台去站著。
天还没有亮，清晨的新鲜空气使她想起大学一个与章安仁通宵跳舞分手时情景，就是这个味道，四周像是开满鲜花布满露水，不能做梦，深呼吸两下都是好的。
她实在不愿意去试探章安仁对她的感情，况且，这是没有可能的事。
他本人没有财产，一切在父母手中。她又不是他们家媳妇，在情在理，章家不可能帮蒋家。
最重要的一节是，章家有没有能力与余闲，还成疑问。
这个早上，与秋季别的早上一样，天朗气清，但南孙却感觉不到，彷徨化为阴风，自衣领钻下，使她遍体生寒，南孙打个冷颤，感觉到前所未有的寂寞。
没有人可以帮她，又没有人能够救她，然而她必须设法收拾这个残局。
但南孙希望得到精神上一点点支持，她自然而然地到母亲房间去。
蒋太太并没有睡。
她抬起眼，「怎么样？」
「一塌糊涂。」
「以前他怎么在搞？」
「五只锅三个盖，来不及了便让一只锅出气，市道好是行得通的。」
蒋太太苦笑，「我到今日才明白。」
南孙记起来，那时祖母曾经诉苦，她的儿子光会逛街，媳妇只会搓麻将。
倘若一直如此倒也好了，南孙叹口气。
「我去上班。」
蒋太太无话可说。
偏偏锁锁一早到办公室来找她，兴致勃勃告诉她，是月生意竟有赢余。
南孙惨笑著陪她说话。
锁锁是何等人物，岂会分不出真笑假笑，即时问：「同章安仁有龌龊？」
「不是他。」
锁锁卡通化地把两条眉毛上上下下移动，「还有第三者。」
南孙见她如此活泼，不禁真笑出来。
「说来听听。」
「当心胎教。」
「你这阵子乌云压顶，到底是什么事？」
「撕破你这张乌鸦嘴，公司已经赚了钱，还要恁地。」
锁锁笑嘻嘻，「三万零七百多元，真不简单。」
「谢少奶奶，我们要开工了，你去做头发吧。」
锁锁凝视她，「你还瞒著我？」
南孙打一个突，看住她。
「有事何必死守，一人计短，二人计长。」
「同钱有关的事，连章安仁我都没说，你是怎么知道的？」
锁锁微笑。
南孙明白了，「是我父亲，还是母亲？」
「都不是。」
「谁？」
「老太太。」
「我祖母！」南孙张大嘴。
「人是老的精，昨天我们见过面，她一五一十都告诉了我。」
南孙万万想不到，跌坐在椅子上。
「我已与她达成协议，余款，我负责，头注，她蚀掉算数，将来价格上扬，有赚的话，希望可以分回给她。」
南孙目瞪可呆，没有想到锁锁肯为蒋家做这样的事，过了很久，她清清喉咙，说：
「你不是一个很精明的生意人。」
锁锁微笑：「糊涂点有福气。」
南孙眼眶都红了，低著头不出声。
「你看著好了，价格会上去的，至少把利息赚回来，三两年后，局势一定会安定下来。」
南孙用手指印去眼角泪痕。
「只可惜你父亲那里要伤伤脑筋，」锁锁歉意地说：「美金暴起，我劝老太太趁好价放手，不知她肯不肯。」
南孙说；「那是她的棺材本。」
「南孙，我知道你脾气，但或许你可以找章安仁谈谈。」
「这一提，」南孙黯然，「我在他们家再难抬头。」
朱锁锁「嗤」一声笑出来，「书读的多了，人就迂腐，你看得起你自己就好，管谁看不起你，肯帮固然好，不帮拉倒。」
这一番话说得黑是黑，白是白，刮辣松脆，绝非普通女子可以讲得出来。
锁锁随即给南孙留个面子，「当然，我是江湖客，身份不同，为著方便行事，细节条款一节蠲免。」
南孙觉得这次真得硬著头皮上。
「说些开心的事，南孙，你开听听，胎儿开始踢动。」
南孙轻轻把耳朵贴著锁锁腹部，猛不防一下颇为强烈的震动，吓得她跳起来。
锁锁大笑。
南孙略觉松弛。
到了中午，事情急转直下。
南孙正在啃三文治，章安仁忽然推门进来，本来伏在桌上休息的女同事只得避出去。
南孙还来不及开口，小章已在她面前坐下，劈头便说：「你父亲问我们借钱，你可知道？」
南孙呆了，他声音中充满蔑视、鄙夷，以及愤怒。她认为他至少应该表示同情关心，了解一下事实。
「他怎么可以上门来借？我们根本同他不熟，南孙，你应当说说他，他这样做，会连累到你，还有，影响到我，我父母为这件事很不愉快，你父亲太胆大妄为了。」
听到这样的话，南孙只觉浑身发麻，隔了很久，胸口才有一点暖和，她听见自己的声音平静地问：「那你们借还是不借？」
章安仁飞快地答：「家父即时告诉他爱莫能助。」像是对他父亲的英明决定十分满意。
「这么说来，既然一点损失也没有，何必大兴问罪之师？」
小章一呆。
「是他不好，他对朋友估计错误，我父亲是一个略为天真的人，有时想法十分幼稚，情多多包涵。」
小章犹自咬住不放，「可是他……」
不知是什么地方来的气力，南孙「霍」一声站起来，拉开事务所玻璃门，「我们要办公了。」
章安仁瞪大眼楮，「这是你的态度？我们五年的交情，就因为借贷不遂……」
南孙没有再听下去，她的双耳已经停止操作，只看见章安仁嘴唇动了一会二，怒气冲冲地走掉。
南孙精疲力竭坐下来，伏在办公桌上，她愿意哭，但不知恁地，浑身水分像是已被残酷现实榨干，一点儿眼泪也无。
回到家中，朱锁锁先到了。
谁是朋友谁不是，一目了然，但南孙觉得无人有资格叫朋友两肋插刀，更加心如刀割。
只听得老太太开口说：「朱小姐，施比受有福，这次实在多亏你。」
还是由祖母出来主持大局，姜是老的辣。
她说下去：「没想到南孙招待你几个月，为我们带来一位大恩人。」
锁锁听不下去，「老太太，这只是一项投资，任何生意都要冒风险，我们说别的吧，南孙回来，我同她聊聊，你也要休息了。」
南孙看著母亲扶老太太进房。
蒋先生把握机会发作，「南孙，这些年来，你原来没有带眼识人，你知道章家怎么抢白我？」
他滔滔不绝开始倾诉其不愉快的经验，说到激动之处，大力拍这大腿桌子，面皮胀得像紫姜，连脖子都红壮起来，额角青筋涌现。
把他一番话浓缩，不外是慨叹不幸生了一个蠢女，白陪人玩了这么久，要紧关头，不见半点好处，他不敢怪旁人，只是这个女儿未免也太令他失望。
南孙待他讲完，喝茶解渴时，才站起来离开现场。
锁锁知道她脾气，也不安慰她。
饼了很久，她轻轻自嘲：「猪八戒照镜子，两边不是人。」
锁锁却只问：「老太太今天吃什么宵夜？偷些出来。」
只有她，天掉下来当被子盖，是应该这样。
「现在可上了岸了。」南孙说。
「你想听我的烦恼？别后悔啊。」锁锁笑吟吟。
南孙看著她：「朱锁锁，我爱你。」
美元升到一元对九元八角港元的时候，人人抢购，老太太却全部卖掉，用来替儿子赎身。
押出去的房子早已到期，银行限他们一个月内搬出，蒋先生终于崩溃下来，号啕大哭，家里三代女人，只能呆呆地看著他。
南孙收拾杂物，其中有章安仁的球拍、外套、零零碎碎的东西，光明正大打电话叫他来取回，几次留言，如同石沉大海，分明避而不见。
南孙觉得她父亲说得对，世上不是没有情深如海的男人，她没有本事，一个也逮不到。
一颗心从那个时候开始灰。
也有点明白，为何阿姨情愿一个人与一条狗同住。
南孙双目中再也没有锐气，嘴角老挂著一个恍惚的微笑，这种略为厌世的，无可奈何的神情，感动不少异性，生意上往来的老中青男人，都喜欢蒋南孙，她多多少少得到一些方便。
南孙知道，命运大手开始把她推向阿姨那条路走。
也不是一条坏路，虽然寂寞清苦，但是高贵。
南孙把家里的情形写了封长信，大约有短篇小说长短，寄去给阿姨。
她盼望有回音，但是没有。
蒋太太知道了，同南孙说：「我们没有为她做过什么，故此也不能期望什么，她只得她自己，小心点是应该的，与其作出空泛的应允，不如保持缄默。」
南孙恨母亲，因为她不恨任何人。
她千方百计找出理由替人开脱，每个人都有不得已的苦衷，都有委屈，独独轮到她自己的时候，一点借口都没有了。
当下南孙说：「不会的，阿姨断然不会撇下我们。」蒋太太不出声，但是这下南孙却看对了人，阿姨没有回信，是因为她已动身回来。
南孙接到电话，她已在酒店里，两母女赶去同她会面，酒店房门一开南孙又闻到那股英国烟草混著玲兰香味的特殊气息。
阿姨身上大衣还未除下，她站在窗前，黑色打扮使她看上去孤傲、高贵、冷僻。
「南孙。」她张开双手。
南孙熬到这样一刻，眼泪汩汩涌出，抬不起头来。
阿姨简单地说：「我来带你们母女走。」
蒋太太问：「他们呢？」
「他们是谁？」
「我的丈夫，我的婆婆。」
阿姨沉默一会儿，「我帮不了他们。」
蒋太太不出声，坐下来。
阿姨问：「你还没有受够？」
蒋太太凄然地，用一只手不住哀模另一只手臂，像是怕冷。
「那样的一家人，你还想留下来？」
蒋太太不愿意作答。
阿姨仰起头，轻轻冷笑一声。
终于，蒋太太用细微的声音说：「我不能在此刻离开他，我们曾经有过好时光，现在他需要我。」
阿姨说：「他一生中从没扮演过丈夫的角色，他是你的大儿子，你一辈子宝贵的时光精血，就是用来服侍照顾他。」
蒋太太忽然笑了。
饼一会儿她说：「是我情愿的。」
「你这可怜的女人，南孙，」她转过头来，「你马上跟我走。」
南孙吞一口沫。
阿姨鹰般目光注视她，讪笑起来，「你也挨义气？」
蒋太太连忙说：「南孙，你要走的话尽避走，家里的事，也搞的七七八八了。」
南孙缓缓摇头，「现在还不是时候，父母皆要我照顾。」
阿姨不置信地看著她们母女，隔了一会儿她说：「好，好。」
南孙有点歉意。
「蒋某是个幸运的人。」阿姨说。
蒋太太对她说：「我知道你看不起他，但他不是一个坏人，这些年来，也只有他给过我一点点安慰。」
阿姨走到窗口，背著南孙母女，唏嘘地说：「我细微我也可以那么说。」
南孙忍不住在心中加一句，我也是。
「那我这趟是白来了。」
「不不不不不，」南孙回复一点神采，「我们需要你支持。」
「你们要搬到什么地方去？」
南孙答：「我的家。」
「有多大？」
南孙用手指做个豆腐干样子。
「一家四口，熬得下去吗？」
南孙摊摊手。
蒋太太长长叹了口气。
阿姨背著南孙，把一个装著现钞的信封递给姐姐。
「有什么事，同我联络。」
阿姨来了又去了。
蒋家搬到南孙狭窄的小鲍寓，家私杂物丢了十之八九，仍然无法安置。
老太太有十来只自内地带出来的老皮箱子，年纪肯鼻笛南孙大，一只不肯丢掉，里面装的东西，包括五十年前的褂袍，三十年前照相架子，二十年前的皮草……
南孙趁老太太往礼拜堂，花了好几百块钱，雇人抬走扔掉。
老太太回来，骂个贼死，咒的南孙几乎没即时罚落十八层地狱。
锁锁本想帮蒋家弄个舒服点的地方，被南孙铁青著面孔坚拒。
欠朱锁锁一辈子也够了，三辈子未免离谱。
上房让出来给祖母，父母占一间，南孙只得睡沙发，厅堂窄小，只能摆两座沙发，南孙每夜蜷腿睡，朱锁锁看了大怒，问她苦肉计施给啥人看。
最大的难题是厨房，每日要做出三顿饭菜来，一煎一炒，满屋子是烟，渐渐人人身上一股油烟味，个个似灶火丫头。
蒋先生喃喃自语：「献世，献世。」
蒋太太自然戒掉麻将牌，成日张罗吃，蓬头垢面之余，和乐观地说：「他会习惯的。」
蒋先生没有习惯。
事发时南孙在公司里，前一日比较忙，她搭了床在办公室胡乱睡了几个小时，一清早电话响，她以为锁锁生养了，满心喜悦接过听筒。
电话是母亲打来的。
蒋先生在浴室滑了一跤，昏迷不醒，已送到医院。
南孙赶著去，只见父亲躺在病床上，面孔似蜡像。
发生得太快，祖孙都来不及悲恸，似别人的事，新闻看得多，知道确有这种悲剧，但震惊过度，又得忙著应变，竟无人哭天喊地。
三日后，蒋氏死于脑溢血。
同事帮了南孙好大的忙，连日奔走，南孙没把事情告诉锁锁，怕她担心。
日以继夜，南孙咬紧牙关死挺，将父亲火葬。
南孙多希望章安仁会出现一下，为著旧时，同她说几句安慰的话。
但是他音讯全无，怕南孙连累他，一个女子，拖著寡母不止，还有一个孤僻古怪的老祖母，尚有什么前途，避之则吉。
在章安仁眼中，南孙贬值至零，已经不少以前的蒋南孙。
他干干净净正式一笔勾销这段感情。
一切办完之后，南孙已近虚脱，接到谢家通知，又赶往医院，锁锁生下女儿。
是一个非常非常大的婴儿，体重几近五公斤。
护士把她抱出来，南孙有点害怕，不敢接手，这样软若无骨的小生命，她从来没有如此接近过婴儿。
锁锁鼓励她。
老人逝去，幼儿出生，天理循环，南孙伸手把小小包裹抱在怀中，婴儿蠕动一下，像是要采取蚌比较舒服的位置，南孙轻轻掀开襁褓，看到一张不比水晶梨更大的面孔，粉红色，五官小得不能再小。
南孙受了震荡，把脸贴上去，婴儿忽然不客气地大哭起来，南孙才晓得这一切都是真的。
不是美梦，也不是噩梦，只是真的发生了。
锁锁精神很好，一定要拉住南孙聊天。
南孙说：「很痛吧？」
锁锁说；「我不想提了。」
「为他生孩子，一定很爱他。」
「南孙，我早已学会不为任何人做任何事，为人家做事，迟早要后悔的，我只为自己，我想要一个孩子。」
南孙意外诧异地看著她。
「你看，你母亲若果没有你，这一段日子怎么熬？」
南孙轻笑，「谬论，不是为我，她根本不用被困愁城，早学我阿姨，自由自在飞出去。」
「可是箱子只有你在她身边，是不是？」
南孙啼笑皆非。
「这个孩子，也会陪著我。」
南孙叹口气，「真残忍。」
护士进来，把婴儿抱出去。
锁锁说：「没想到你这么能吃苦。」
「我？」
「那么多同学，数你最沉不住气，芝麻绿豆的事，都要讨还公道，咬住不放，没完没了，简直讨厌。」锁锁笑。
南孙听著这些逸事，呆半晌，茫然问；「是吗，这是我吗？」一点也记不起来了。
「猜一猜，把我们这干人放逐到亚玛逊流域去，任凭我们自生自灭，活下来的有几人？」
南孙看锁锁一眼，「吃人鱼、毒箭、巫术？小儿科，我保证个个都能活著出来，而且设法弄到香肥皂沐浴，下次组团再去。」
锁锁笑说：「你真的练出来了。」
南孙看著窗外，-有似乎过马路，同自己说，一部卡车铲上来倒好，挨少三四十年。」
「南孙！」
她转过头赔笑，「只是想想而已。」
「想都不准想。」
有人推门进来，是谢宏祖，带著一大束玫瑰花，也不留意有无客人，便俯去吻妻子的脸。
南孙可以肯定，在这一刹那，他们是相爱的。
那一个冬季冷得不能形容，配合零落市面，萧杀不堪，戏院酒馆饭店都空荡荡，人人往家里躲。
老太太怕冷，开著热水汀，窗户关得密不透风。
她一下子衰老，头发掉得厉害，常常沉默，要讲话也只往教会去。
星期六下午，母女趁老太太外出情理公寓，打开所有窗户让新鲜空气流通。
蒋太太说：「你阿姨有信来。」
南孙露出一丝笑，「她是老鹰，我们是家禽。」
「说到什么地方去了，南孙，她还是叫我们去。」
「我们走了，谁服侍老太太。」
「你去，南孙，凡事有我。」
南孙扬起一条眉毛，「这怎么可以，留下没有经济能力的母亲与祖母，太荒谬了。」
蒋太太不语。
「你去才真，妈妈。」
「我？」蒋太太愕然。
「我有将来，你信不信我会在这种环境委屈一辈子？我不信，只要加多一点点薪水，我就可以雇人看顾祖母，大家脱离苦海。妈妈，这间屋子住不了三个人。」
蒋太太落下泪来。「幸亏你父亲去得快，没有拖累医药费。」
「收拾收拾，动身去散散心，当旅行一样。」
「你……」
「我早已不是小孩子。」
蒋太太还要推搪。
南孙怒道：「真没有道理，不过四十多岁的人，却咬定要卖肉养孤儿才显得伟大，为什么不放眼看看世界，多少与你同年龄的女人打扮得花枝招展，花月正春风呢。」
「这，这，这是什么话！」
「你不去，我天天同你吵个鸡犬不宁。」
「那……我去去就回来。」
「不用回来了，没人需要你，你走了我好搬进房间去。」
「南孙你怎么心肠如铁。」
南孙微笑。
她到愿意做个无肠公子。
祖母回来得早了，一边关窗一边骂人，骂了几句，忽然觉得南孙母女也实在不好过，何苦百上加斤，于是蹒跚回房去。
晚上，蒋太太只做了一锅汤年糕，由南孙盛了一碗端进去给祖母。
她坐下来同老妪摊牌。
看得出老太太害怕了，脸颊上的肉微微抖动，南孙十分不忍，终于硬著心肠把整件事说完，轻轻作一个结论：「就剩我同你两人了。」
老人怔怔地注视著孙女，她对南孙从来没有好感，二十年来肆意蔑视她，只不过因为她不是男孙，真没想到有一天会同她相依为命，靠她菲薄的收入维持生活。
这个孩子会不会乘机报复？
只听得她说；「我们会活下来的。」
南孙站起来退出，轻轻带上房门。
蒋太太问：「你祖母怎么说？」
南孙答：「箱子轮不到她发表意见。」
「南孙，她是你祖母。」
「我知道。」
「祖父一早就过身，她有她的苦处。」
「有我做她的出气筒，不算苦了。」
「南孙，答应我好好待她。」蒋太太心惊肉跳。
南孙啼笑皆非，「我像是虐待老人的人？」
「你必须应允我，无论在什么情况下，对你祖母，都不得有闪失。」
「好，我应允。」
蒋太太松口气，「我去去就回来。」
南孙侧脸看到祖母房门有一丝缝，而她刚才明明已把门关紧，莫非祖母听到了她们的对话。
南孙送走了母亲。
这样有把握，是因为找到了新工作，或是更贴切地说，是新工作找到了她，所以南孙可以要一个比较优渥的报酬。
新东家本来是她的顾客，特别欣赏南孙，存心挖角。
锁锁知道后，气的不得了，说了一大堆话，什么瘦田无人耕，耕开有人争之类，就差没把南孙比猪比牛。
南孙一味死忍。
在这么下去，她害怕三十岁之前就要生癌。
锁锁生养后身材有点松，拼命节食，他不住抱怨，却不知道风韵尤胜从前。
锁锁十分念旧，一有空往南孙处跑，带著粉妆玉琢的小女儿，司机与保姆在楼下一等好几个小时。
照样陪老太太讨论《圣经》，畅谈灵魂升天，使老人家十分高兴。
南孙喃喃笑骂她真有一手。
南孙托锁锁找来一个会做上海菜的女工，早上九点来，晚上六点走，她多劳多得的薪水就此报销，衣著打扮仍嫌寒酸。
但老太太的生活却安顿下来，一连举行好几次家庭礼拜。
有一次南孙看见祖母抱著锁锁的小女婴逗她笑。
南孙大大诧异，奇怪，老人家竟不介意男女了。
蒋太太去了近两个月，还没回来，南孙大感快慰，体重略为增加。
看得出她的元气在渐渐恢复。
锁锁告诉她；「市道在进步中。」
南孙说：「我总不能一辈子住在你的房子里。」
「你这个人，死要面子活受罪。」
「新老板对我不错，环境一允许，我立即找地方搬。」
「少废话，说真的，找到男朋友没有？」
南孙摇摇头。
「你要出去找呀。」
「没有空。」
「成日夜埋头苦做，你老板得到条金牛，你总不为自己著想。」
南孙干笑，「做成衣这一行……」
「成衣，你在做成衣？」
「我没同你说过？」
「蒋小姐，你我很久没有好好谈一谈了。」
锁锁手指上一颗大宝石夸张地一直闪烁，南孙找副太阳眼镜架上，锁锁一怔，才知道用意，扑过去要取南孙狗命。
在该刹那恢复童真，锁锁希望她们还有很多这样的日子，三十岁、四十岁、五十岁，年龄不终于，至要紧她俩心意不变。
看得出锁锁环境奢华，衣物装在巨型纸袋中，送上去给南孙……「你不要，就拿到救世军去。」一件件都包在软纸里，送人的东西还弄得那么四整，一向是锁锁好习惯，陈年鞋子都抹得干干净净。
有些款式太过新奇，南孙不要，她又提回去，实在为南孙省下一大笔治装费。