「我知你没有参与巫蛊之事，我定会还你清白，相信我……我知你不喜欢我，我此举并非想博得你的好感，你不要多虑……也许是我多嘴，可……可去的人已去，活著的人到底还是要好好的活著……」
董宣对著门板说了半天，也没有勇气跨进那道门。
唉，他这个男人当得未免也太窝囊了，「唉——」
「我说董大人啊，你说了这么多，口不干吗？要不要进来喝杯水啊？」繁锦一脸好笑地瞅著杵在门外的他，她已经站在门板后面听了好一会儿了，实在待不下去了。
董宣不好意思地直挠头，「繁锦姑娘，你是知道的，我嘴笨，说不出什么好听的话来。」
「能不能说好听话就不知道了，不过能帮公主洗清罪名才是正经。」公主看起来跟没事人似的，不过繁锦就没那份闲心了。自打听了公主那些有关巫蛊的故事，她就整天心慌慌，现在连皇上都下令要公主禁足，可见大事不妙。
她的愁闷董宣都看在眼里，再不能耽搁了，他还是去做正经事吧！「繁锦姑娘，我还有公事，就不再耽搁了。」
「一切就拜托董大人了。」繁锦笑吟吟地送他出府，转身就撞上了湖阳公主，「公主，您……」
「是董宣？」湖阳淡淡然一句，全副心肠都留在手里的芝麻糕上，这东西的味道真不错。
繁锦发现那东西本是董大人的最爱，怎么上了公主的手？「公主啊，董大人其实很紧张你的案子……」
「——我知道。」
「他其实很紧张你的……」
「——我知道。」
「他其实很喜欢你……」
「——我知……」
炳哈，繁锦得意得很，「公主，你终于承认啦？其实你知道董大人的心思，你也默默接受了董大人的这份心思，对吗？对吗对吗？」
湖阳闷不吭声，埋头啃著那块芝麻糕，好像那是世间独一份的绝品，不品不行啊！
繁锦偷偷瞄了她一眼，继续絮叨：「其实，董大人这个人真的不错啊！论学识、相貌自不比宋大人差，最重要的是他这个人让人看著真真切切，不像宋大人。宋大人这个人……人品没得说，官品没得说，可让人觉得像一幅美丽的画，美则美矣，可触不到、模不著。董大人就不一样，他跟公主你手里的芝麻糕一样，吃得香甜，满嘴留香，那种感觉是最最真实的。」
一块芝麻糕塞进她的嘴里，「这下才是最真实了。」
「喂，公主……公主，你到底觉得董大人怎么样啊？你到底要不要嫁董大人啊？要不要啊？公主——」
湖阳回了房，兀自关了门。什么嫁不嫁的？
他说的那些话，别说是贴著门了，离三丈远都能听著真切。他的真心她怎么会不懂呢？只是，她过不了自己这一关啊！
有些事真的是不能强求啊！
既然此案关系到湖阳和阴贵人两位主子，董宣自然要去找阴贵人谈谈此案。
阴贵人遵皇上之命，留在自己的寝宫之中，一步不能出。董宣由皇上身边的陆公公陪同，拿著皇令站在阴贵人寝宫门前。
很快，阴贵人身边的侍女便请他进宫。
董宣照例是要行礼的，他刚跪下，阴贵人急忙亲自将他扶起，「董大人不必多礼，现在我已是待罪之身，哪还有什么尊贵可言？董大人就不一样了，皇上经常同我说起，很是敬佩董大人刚正不阿的品行，还称董大人您是硬脖子县令——我相信此次董大人一定能查清案情，还我清白。」
所谓「硬脖子」，是指那次他死也不肯向湖阳磕头认错吧！人家贵人都这么说了，他还能说什么，一个劲地喏喏。阴贵人又道：「此事牵扯上湖阳公主让我深感不安，我还罢了，湖阳公主是再禁不起一点点的伤害了。」
她悠悠一叹，董宣脱口而出：「我绝不会再让公主受一丁点的伤害，我发誓。」
他忽然来这么一句，倒把阴贵人吓了一跳。她也不知这二人间有什么纠葛，还以为他们还在为董宣杀死公主家奴的事互相为敌呢！突然听他说这么一句蹩脚的话，把个阴贵人惊得不知如何是好，只得一个劲地说：「哦哦，那就好，那就好。」
董宣被自己脱口而出的话吓了一跳，完全乱了方寸，急急告退：「那微臣就先行告退了。」
这当口再对著徒增彼此的尴尬，阴贵人忙送他出门，临走前不忘再三叮嘱：「董大人无论如何也请查明真相，还我和公主一个公道，万不可叫公主蒙上不白之冤。」
他，自然不会。
遂回到离开阴贵人的寝宫，他头一个要做的就是再审宫女子贵。
董宣命侍卫将宫女子贵提上堂来，「本官劝你还是从实招来，免得受皮肉之苦。」
子贵磕头哭道：「我已把所知所做之事全盘托出，再无可说。董大人，子贵深知罪不可赎，只求速死。」
死？哪有这么简单？这世上有太多的事比死更叫人难受。
董宣明知道此事有人故意栽赃嫁祸，却苦无实据。关键就在这个宫女身上，偏偏她死咬著嘴，就是不肯说。实在无法，他只得诈她。
「子贵，本官已经知道事件的真相，你不用再隐瞒欺骗了。我知巫蛊一事根本是你存心栽赃给阴贵人和湖阳公主，你若不趁早坦白幕后主使，就休怪本官对你动刑了。」
子贵仍是苦苦哀求：「大人，大人，子贵只求速死！只求速死……」
话说到此处，趁著一旁的侍卫不注意，子贵一举撞向旁边的柱子。待侍卫将其拉住，她已是满面血污，只留一口气盘桓在胸口了。
很快此事便传到了皇上连同皇后的耳中，后宫里那位主子早就等著这样的时机，抓住机会，她当堂责难。
「董大人，皇上命你审案，你却想逼死关键人证——你是想为谁开脱啊？」
董宣连忙告罪：「确是臣未能严加看管，以至关键证人陷入昏迷。然臣此举并非要为任何人脱罪，实是宫女子贵为逃脱罪责之举。」
「现在人证昏迷，容得你空口胡说喽！」皇后奏请皇上，「据本宫所知，近日来，董大人与湖阳公主过从甚密，为免有人徇私情，此案不宜再交给董大人审查。国舅郭况位高权重，不如交由国舅他……」
皇上慌忙打断皇后的提议：「国舅乃皇后至亲，此事又跟皇后有关系，交由国舅，怕是不妥。」
恰在此时，陆公公上前禀明：「大司空宋弘有要事相奏。」
皇上心说这宋弘来得还真是巧，湖阳救过他的命，他又跟国舅有宿怨，若是由他来审此案……
「快传他上殿。」
宋弘上到殿前，不等他禀奏，皇上先提起巫蛊一案，「近来后宫巫蛊一事相信大司空亦有所耳闻，朕有意将此案交给大司空。朕深知大司空最是不畏权贵、公正严明之人，朕望你早日撤查此事，给朕一个交代。」
皇后心知皇上将此案交给宋弘，摆明了就是想偏袒阴贵人和长公主，她索性求个当堂问案，「如今关键证人已昏迷不醒，这案子还怎么审。宋大人，你还是先看看人犯的供词吧！」她从案子上取出子贵先前的招供，叫宫女递给宋弘。
约莫等了一盏茶的工夫，当宋弘合上那卷供词，皇后娘娘斜著凤眼问道：「宋大人，相信证人的供词你也都看了，这宫内宫外的牵扯，你也都明了。你觉得，阴贵人和湖阳公主于巫蛊一案有罪吗？」
宋弘环视在场诸位，却见董宣正用恳求的眼神盯著自己。他这是什么意思？要他为湖阳公主开脱吗？
宋弘启奏：「凭此证据，臣以为，阴贵人、湖阳公主与此案……脱不开干系。」
「宋兄，你在殿前说的那些话是什么意思？你怎么能说湖阳与巫蛊一案有关系呢？她是什么人，别人不清楚，你还不清楚吗？」
董宣一路追到宋弘府邸，对著他又吼又叫的，就差没指责他忘恩负义了。不！他就是要当面指出他的知恩不报。「之前湖阳为了救下你的性命，不顾自己的颜面，去求皇上开恩。现在你这样做，你怎么对得起湖阳？你明知道是有人陷害她，你在用你那聪明绝顶的脑子想想，这宫里上下谁会想陷害她，那个人又是为什么要陷害她——难道你还不明白？你还不内疚吗？你简直……」
「够了！」
宋弘突如其来的一声大喝，喝去了董宣未完结的指控。现在，轮到他了！
「你一口一个湖阳，你以为你是谁？你又凭什么代她指责我？她选的驸马，是我！不是你！就算负她，也是我，你想辜负公主的深情厚义，你还没这个福气呢！」
他此话是什么意思？董宣一怔，紧接著慢慢缓过神来。难道说……宋弘之所以站在皇后一边指责湖阳是因为……因为嫉妒？嫉妒湖阳与他董宣日渐走近？
「宋兄，你……你对湖阳……」
「别叫我‘宋兄’，我不敢交你这个兄弟。」宋弘赤白著脸将多日来的不快尽数吐了出来，「是兄弟，你不会借著我去讨好取悦公主；是兄弟，你不会妄想取代我做驸马；是兄弟，你就不会完全不顾我的感受我的颜面。你知道外头那些同僚都怎么取笑我吗？他们笑我傻，笑我一步登天的机会摆在面前都不知把握，以前他们都觉得你傻，连皇上最宠爱的阴贵人的兄弟都敢得罪。现在他们说我傻啊！自己的兄弟抢了自己大好的前程，我还不知道呢！」
原来，真就是为了这个原因啊！
董宣茫然地看著他，看著眼前这个他已然不认识的兄弟，「我董宣从来没想过要抢夺属于你的前程、官位、荣华富贵什么的。我钦佩你糟糠之妻不可弃，我根本就不知道你还存著共享齐人之福的心思。宋弘，你说没我这个兄弟，这句话现在我还给你——宋弘，自今日起，我没你这个兄弟。我不要你这个贪慕虚荣、自私自利的兄弟，你根本不配得到湖阳，你甚至不配爱她！你不配！她是多好的女人，你不知道，你根本不知道！即使她不是公主，即使她就是一介村姑刘黄，只要她还是她，她就是我董宣深爱并想娶为妻子的女人——再没有旁人，我想娶的，我董宣今生想娶的女人只有她一个，不管她是不是皇上的姐姐。」
「踫——」
一阵陶器的破碎声，惊得两个男人同时回头。不远不近的地方，两个女人并排站著，残汤烂菜铺了一地，随之而来的还有挂著一脸被伤害的宋夫人以及满面无措的湖阳。
现在，轮到两个男人无措了。
好吧，湖阳决定发发善心，给他们一点解释，「那个……宋夫人的小菜做得挺好的，我挺喜欢的……那个……公主府的小菜吃完了……那个夫人说不介意我吃完就找她要……那个……我是来要小菜的！」瞥了一眼满地狼藉，湖阳吐著舌头很可爱地笑，「看来，今晚是没小菜下酒了。」
留下宋弘夫妇单独相处，没了下酒小菜的湖阳乐乐颠颠地跟著董宣回了他的县衙后院。
「我想吃你珍藏的糖桂花。」
她倒是会点，专要他心爱的。
——可以，但有条件！
「我请你吃我的珍藏，条件是你答应我不再喝酒。」她喝的酒实在太多了，伤肝伤身连带著伤心。每到酒醉，她总爱想起那些不好的往事，他不忍心看她伊人独憔悴。
他自院子里的树底下挖出一坛用泥巴封了口的瓦罐，揭了封泥，他拿舀子舀出一勺糖桂花，瞬间梅子的甘醇混著桂花的香甜飘满整人间。
「我答应你的条件，我再不喝酒了，可你要让我时常能吃到这好东西。」笨蛋才不答应这么好的条件呢！那赊店老酒她已喝腻，他的梅泥酿桂花勾起她全部的食欲。
一碗温润的水，什么也不放，单一勺糖桂花已然成人间美食。
他们俩坐在树底下，你一碗我一碗，你一勺我一勺。气息间全是梅子的酸、桂花的香和绵软的糖……
嘴巴都用来吃了，总不能一直这么尴尬著吧！董宣觉得好歹得找点话说，「你不是被皇上禁足在公主府了吗？怎么跑出来了？」
「谁想说我不遵圣旨，大可以去皇上面前告状啊，看皇上会责罚谁。」她那长公主的傲气又摆了出来。
好吧，他承认，如果有人向皇上告状说湖阳公主没有谨遵圣旨守在公主府中，那个人才是真正的倒霉蛋——要不是碍于皇后，皇上又怎么会做此权衡之计呢？
「我知道以你的性子根本不屑于那个什么巫蛊之术，我也知道根本就是有人存心嫁祸给你。你相信我，只要我活著一天，就不会看著你受……」
「你要娶我吗？」
「……啊？」董宣被湖阳突如其来的问题吓了一跳，想到刚才他一番无心的表白都被她听了去，他就浑身不自在，「那个我……我……」
「我知道你只是说著完的，算了，我就不该当真。在知道了我是一个寡妇之后，你怎么还可能真心想娶我呢？不可能的……」
她自怨自艾地说个没完，不妨旁边那个人突然袭过来，吻住了她的唇。他们彼此口中的梅酿桂香糖甜混在一起，再也分不开。