最大的意外之喜是,聘请店员的贴一粘出,即时有人应征,且多数是卑诗大学学生。
如心选中一个红发绿眼的美术系毕业生史蔑夫。
大妹一见,呆一会儿,「什么,是男生呀?」
如心笑:「缘缘斋没有种族性别歧视。」
二妹颔首,「姐姐做得对,阴盛阳衰,不是办法,现在多个男生担担抬抬,比较方便。」
史蔑夫好学,像一块大海绵,吸收知识,又愿意学习粤语与普通话,如心庆幸找到了人。
这时,有客人想出售藏品,「家父去世,留下几件器皿,能不能请你鉴定一下。」
如心连忙推辞,「你拿到苏富比去吧。」
「几件民间小摆设,大拍卖行才不屑抽这个佣,我打算搁贵店寄卖,四六分帐。」
如心还来不及回答,只听得史蔑夫在身后说:「你四我六?」
如心吓一跳,还没来得及阻止,那客人已经大声答好,欣然而去。
如心吓一跳,这,缘缘斋可不就成了黑店吗?
史蔑夫好像知道她在想些什么,笑道:「放心,人家还三七拆帐呢。」
「那么厉害?」如心不置信。
史蔑夫却甚有生意头脑,「我们需要负担铺租灯油、火蜡、伙计、人工,不算刻薄了。」
如心笑,「你是我所认识唯一会计算成本的艺术家。」
「我不想挨饿。」
「你不会的。」
「周小姐,你揶揄我?」
「啐!我称赞你才真。」
半年下来,不过不失,没有盈余,亦无亏蚀,打和。
大妹怀疑,「姐,你有无支薪?」
「有。」
「支多少?」
「同史蔑夫一样,支千二。」
「史蔑夫有佣金,你有什么?」
「这——」如心模著额角赔笑。
「一千二,吃西北风!」
二妹也接著说:「叫许大哥来核算,这样下去不是办法。」
可是许仲智摇头兼摆手。
「我才不管这盘闲帐,能做到收支平衡已经够好,周如心自有主张,我不好干涉。」
如心就是欣赏许仲智这一点。
两个妹妹哗然,「将来我们也要找这样宠女友的男朋友。」
许仲智同如心说:「记得衣露申岛住客王先生吗?」
如心答:「当然。」
「他想见你。」
「在岛上见面?」
「是,原来这半年他一直在岛上居住。」
「噫,我还以为他是个大忙人,衣岛只作度假用。」
「本来是那样想,不知怎地,一住便舍不得离开。」
如心讶异,「那么,他庞大的生意帝国又怎么办?」
「据说已陆续发给子孙及亲信打理。」
「呵,有这样的事,我愿意见他,一起喝下午茶吧。」
「我帮你去约。」
片刻回来,小许说:「他明日下午有空,你呢?」
「我没有问题。」
第二天,来接他们的仍是罗滋格斯与费南达斯。
一见如心,热情地问好。
见他们精神状况良好,如心知道王先生待他们不错。
船到了,王先生已在码头附近等。
如心一下船便说:「王先生,怎么敢当。」
王老先生呵呵笑,「周小姐我好不想念你。」
他与她一起走进屋内,如心一看,四周围陈设如旧,好不安慰。
「王先生你一直一个人住这里?」
「不,孙子们放暑假时才来过,我在泳池边置了个小小儿童游乐场,你不介意吧?」
「王先生你别客气。」
他为她斟茶。
「原本我添了个苏州厨师,他过不惯岛上生活,请辞,只得放他走。」
「吃用还惯吗?」
「还可以,我很随便。」
「越是大人物,越是随和。」
「周小姐你真会说话。」
如心连忙站起来欠欠身,「我是由衷的。」
「看得出来,周小姐的热诚是时下年轻人少有的。」
如心笑笑,「王先生叫我来,是有话同我说吧。」
这时,马古丽满面笑容过来递上点心。
王先生答道:「没有什么特别的话,只不过趁有时间与周小姐叙叙旧。」
「那很好。」
但是如心注意到他其实的确有话要说,他拿起杯子,喝一口茶,停了下来。
如心耐心等他开口。
是这一点耐心感动了所有老人吧。
今日的年轻人总算学会尊重儿童,可是对老人仍像见到瘟疫。
如心自觉幸运,她所认识的老年人都智慧、讲理、容忍。
王先生终于开口了,「周小姐,你住在这岛上的时候,可有发觉什么异象?」
如心不动声色,「异象?没有呀。」
王先生笑笑,「也许迹象并不显著,你给疏忽掉了。」
如心小心翼翼,「王先生你举个例子。」
「好的,譬如说,周小姐,你可有听到音乐?」
如心笑一笑,一本正经地答:「开了收音机,当然听得到音乐。」
「不,」王先生放下茶杯站起来,他走到露台,看著蔚蓝色大海,「不是收音机里的音乐。」
如心一凛,不出声。
「下午、黄昏、深夜,我耳畔时时听到乐声,我心底知道,那并非出自我的想象。」
明人跟前不打暗话,如心脱口而出,「可是听到一首叫‘天堂里陌生人’的歌?」
王先生转过头来,十分诧异,「‘天堂里陌生人’?不不不,我听到的是苏州弹词琵琶声。」
什么!
「周小姐,你没有听过弹词吧?」
如心不得不承认,「没有。」
王先生笑了,「也难怪你。」
「可是我知道它是一种地方戏曲,戏曲传诵的多数是民间故事,像庵堂认母,像杜十娘怒沉百宝箱。」
王先生鼓掌,「好得很,一点不错。」
如心温柔地说:「王先生,你不可能在衣露申岛上听到苏州弹词。」
「我也是那么想,其实我对弹词并不熟悉,只在童年时与大人参加庙会时听过。」
如心问:「什么叫庙会?」
「嗯,是乡下一种庆祝晚会,多数于节日选在祠堂或庙前空地举行,请来戏班表演,供村民欣赏。」
如心点头,「啊。」
那种温馨的记忆迄今犹新,依偎在大人怀中,吃炒青豆、豆酥糖,耳畔是歌声乐声,虽然不十分懂,也觉得如泣如诉,抬起头,看到满天星星,远处有流萤飞舞,大人用扇子替我赶蚊子,很快,头便枕在母亲膝上熟睡……那真是人生最快乐无忧的一段日子啊,每当我遭受挫折心烦意乱之际,我便想,假如时光永远停留在孩提不要前进便好了。
如心微笑,王氏也算是数一数二的富商了,几乎没有不可达成的愿望,只除出这项心愿。
由此可知,金钱并非万能。
「周小姐,没想到刹那间我便垂垂老矣,最近住在岛上,可能因为心静,耳畔老听到琵琶声,啊,我是多么怀念母亲。」
「她一定非常慈祥。」
「是,她爱穿雪青色褂子,梳髻,缠足,一张脸雪白……」
一定是半个世纪以前的事了。
王先生的声音低下去。
饼一刻他的精神又来了,「我还在岛上见到不应该见的人呢。」
如心抬起头来,苗红!
「我见到我爱慕的小表姐。」
如心放下心来。
「周小姐,我那小表姐是民国初年第一批上学的女学生,我看见那时候的她,她在泳池边向我招手。」
周如心一直脸带微笑。
「周小姐,你可会解释这是何种现象?」
如心轻轻说:「王先生,这个岛,原本叫做衣露申。」
「是,我知道。」
「一切都是我们的衣露申。」
王先生忽然说:「不,生命本身就是衣露申。」
「在这个岛上,你想见什么人,你都可以见到。」
王先生叹口气,「我累了,这么多年在商场的征战使我虚脱,我想见母亲与小表姐,她们会不会接我同去?」
如心不动声色含笑按住王先生的手,「还早著呢。」
王先生也笑了。
这一谈,天色已经暗了。
「周小姐,希望你可以常来看我。」
「你若不怕我打扰,我每月可来一次。」
「那最好不过。」
「冬季将临,王先生会回台湾过年吧?」
「那是一定的事,家人不会放过我。」
他送如心到码头,身后跟著的仆人也向如心挥手道别。
如心上船去。
许仲智一直在舱内等她,他在看一本小说消遣。
如心问:「是个好故事吗?」
「还不错。」
「说些什么?」
「一个人成天生活在幻想中,根本不愿回到现实世界来。」
如心点头,「我们都对现实不满,无论得到多少,我们都还有遗憾。」
「王先生有何话要说?」
「他难得有心静的时候,在岛上度假,回忆到幼时无忧无虑的时刻,向往甚深,乐而忘返,几乎沉湎。」
「他有无见到黎子中与苗红?」
「没有,他不认识他们,他想念的,自然也并非是这两个人。」
「对,」小许笑,「各人的幻觉不一样。」
如心温柔地问:「等了我那么久,不闷吗?」
「我才接到一个好消息。」
如心意外,「是何佳讯?」
「出版社有通知来,你的原稿将予整理出版。」
「啊!」
「合同很快会寄到,请你签名授权。」
「这真算是好消息。」
「你若打算改写结局,让黎子中与苗红见到最后一面还来得及。」
如心却说:「不不,我不想再改动情节。」
许仲智颔首,这是她的故事,由她作主。
他俩的故事,则由他们作主。
船离开码头,往前直驶。