盐商李家也是祖上发家，不过与薛家祖上是太上皇身边人不同，李家祖上是地地道道的商户，主营木材、人参、水产之货，长年累月，稍稍发迹，在太上皇征粮外战时，举家私募军饷送上，解了太上皇当时的大烦恼，因而特批转为皇商。
太上皇时，铜钱短缺，应运而生“洋铜商”一业务，赴海外贩运铜斤，牟利巨暴，李家因献军饷有功，特批准许几船出海。
“洋铜商”累计家资巨富，李家趁热打铁，以高利谋取盐引，开始转身变为盐商，如此累计，比起薛家百万巨富也不差矣。
只是他们终究是一开始便是商户，从身份上难以转变，比起薛家差的，也不过是一个紫薇舍人的祖上，和一位来自官宦世家的主母，要论起这第三代，薛蟠是决计比不上李家的未来可期的。