五年后
笔乡繁华不减当年，来往货商、骆驼络绎不绝，从驼兽身上满载的稀奇物品与行商脸上的笑容—不难看出这是一个富庶和平的年代，粮仓满溢、国库充足。与外国往来频繁的贸易实是功不可没。
打量著擦身而过的雍容仕女，鼻端似乎犹缠绕著她们身上的香气，久未归乡的游子唇边带笑地望著熟悉的一切景物。
这么多年过去，街上的景物不可能毫无改变，却是变得更加繁忙了。
时至正午，飘来的饭菜香勾起他腹中馋虫作怪，他顺著香气飘来的方向走去，是城中最负盛名的月出楼，此刻正高朋满座、人满为患。
看来是一位难求……他踏进月出楼，殷勤眼尖的跑堂立即迎上前来，「客官，一人吗？」
他微笑点头，环顾四周，「还有位子吗？」看来是没有。
「有！」跑堂露出自豪得意的笑容，「还有空位的，小的为您带路。」
他扬起一眉，颇惊奇地跟著跑堂往内走去。
「往里去……不是厨房了吗？」凭著记忆，他好奇问。
跑堂面露笑容，「容倌以前来过？」
「嗯，很久以前的事……」不是厨房，里头别有洞天——
这是一间餐馆吗？里头的造景别有奇趣，不见人工雕琢之气，自然得仿佛打这饭馆建造之时便这么保留下来的天然之景似的；奇石、飞瀑、苍树——
四周的廊上整齐落著桌席，乱中有序，使人人皆能赏玩这景致，却又不受旁人干扰。
跑堂看见客官脸上的诧异与赞赏，脸上浮起与有荣焉的神色，「客官，您至少四、五年没来了吧？打这任厨子上任之后，月出楼生意是愈来愈好，常有客官为了吃顿饭而生出龃语，于是东家便买下后街的店铺打通两家隔墙，连成一家，月出楼因此扩建成如今的规模。」
「这……」他指指园中奇景，「这也是东家新建？」
「是啊！」跑堂的领了他到一处小桌坐下，比旁的小了一半，看来只容得两人落坐。
似是看出他眼中疑问，跑堂始终笑脸迎人地道：「东家觉得，客人有时不喜与人合席，只想讨个清静，不如辟出比寻常座位小了一半的雅座，一方面也可多出几个席位。」
的确，放眼望去，有五六人合席，亦有单独一两人的，确实节省了空间。
「这风雅景致，不多收银两？」
「不会的。」跑堂没有丝毫不耐与鄙视，「是小店没法给客官如意的招待，只得安排来这，这是小店的错，怎会多收容倌的银两呢？」
这下他再难掩脸上的惊奇，望向始终和气如一的跑堂。什么时候起，月出楼的人素质变得如此之高，也难怪会人满为患了。
「你们东家做生意的手腕真是愈来愈高明。」他点头佩服道。
「客官过奖了。容倌想来点什么？」
他沉吟了会儿，「不知这新厨子有何拿手菜色，就由小二哥为我上四道来吧！餐后来壶菊茶即可。不必担心银两问题。」
「是。」跑堂没有迟疑地下去了。
望望四周用膳的人，再看看庭中的小飞瀑，他深觉这五年变化颇大。
看来他根本不必担心老人家身子骨，瞧还能动这歪脑筋呢！
正当他左顾右盼时，前头传来骚动，不一会儿，看来是掌柜装束的人——看来掌柜也换人了招待著两道人影弯进回廊欲上二楼，看是有贵客来了。
因为不关他的事，他无聊地转回目光，喝茶配著跑堂送来的开胃点心。
不知这次回乡是对是错，但总是到了故乡土地，还是该回去探探爹……
想到那年摆了爹一道，他不禁扯动唇角露出一抹顽皮的笑意。那出闹剧该够爹警惕，不敢再把歪主意打到他身上了吧？
董府，一位如花似玉虚掷花样年华的少夫人，以她的贞静及处事公平赢得上下奴仆的尊敬。
少夫人总是静静的，不多言、不多事，即使在那最难堪的时候也总是噙著一抹恬淡的笑面对所有人，不因己身遭遇怨天尤人，打骂下人出气。开始时说闲话是难免的，但日子一久，人们看她的目光从幸灾乐祸、戒备改为同情尊敬。
董府上下皆不敢在少夫人面前提到那个禁忌的名字及称呼，怕勾起少夫人伤心的回忆。
不多久，董老爷开始拿些商场上的生意问少夫人意见，渐渐地，也放些商号让少夫人经营。一开始总有人抱持怀疑的态度，也总要老爷子在旁镇著才肯与少夫人这一介女流谈生意，不过路遥知马力，现在谁人不知董府里有名的女商董江氏？
江蓠感激公公的信任与栽培，也庆幸当初留下是留对了。
虽说当朝风气开放，但一介女流若不依情著男人，如何在这男性为天的社会里站稳脚步？她不笨，虽然如今的局势有一半是因为自己的天资，但更多的是公公的宽容栽培及董家为后盾，否则纵然她是个百年难得一见的经商奇才，终也只能白发深闺，遑论与男人平起平坐谈论生意了。
「小姐，堂少爷来了。」小麦听完外面下人的传话，走进内室说道。
坐在镜前的江蓠闻言起身，「我便出去。」
小麦走近她，赞叹地望著这几年出落得更加成熟妩媚的小姐。
看来有没有姑爷对小姐来说一点影响都没有，或许没有姑爷对小姐更好！只是……
「小姐，你也该换下这身素服了吧？」这几年，小姐好似不断地在服丧，才换下江家老爷的，又穿上江家老夫人的，不多久立刻又换上姑爷的……唉！说来这也是阴错阳差之下造成的错误，幸好众人认为小姐穿素服是心如止水的表示，否则……
小麦吐了吐舌头，她也不是故意的嘛！谁叫当时老爷子的话那样暧昧？等她知道，都是三年后的事了，也不好跟小姐说明事实真相——或许保持现状是最好的了。
听到小麦的话，江蓠只是笑了笑。「这样穿好，清静。」她挪动脚步，踏出房门往正厅而去。
素服在身是一种保护，丈夫不在的她如何能打扮得花枝招展周旋在众家商贾之间？他们偶尔问起，她也总是含糊带过；公公迟不发丧，她也只能保持沉默。
老来丧子最最难过，她能理解公公的心情。何况，让人认为她是有妇之夫会方便些。
小麦不了解整天穿得白惨惨哪儿好了？但却又不得不承认，一身素白更为小姐增添一抹凛然不可侵犯的圣洁。但——
「小姐不觉得堂少爷们似乎对小姐有意吗？」
「小麦，别胡说。」江蓠蹙了蹙眉。
「我说真的啊！」小麦觉得自己才没胡说，「老爷子似乎也乐见其成；总不能让姑爷害了小姐一生嘛！」
「我不觉得相公害了我什么，」江蓠说道，「该说我如今能不愁吃穿，有个清静的栖身之所，全是托了相公的福。」
「是哦——」小麦不同意地拖长了尾音，「小姐对堂少爷难道一点都不动心？」
「小麦！」江蓠霍地转身，表情是前所未见的严肃，让小麦愣了一下。「下次再让我听到这话，我就罚自己三天不吃饭，惩罚自己教导不周！」
「小姐不要啊！小麦知道说错话了……你就罚我嘛……」小麦扁扁嘴；小姐真是奸诈，明知她是宁愿自己受鞭子也不舍小姐受点委屈的，还这样威胁她。
江蓠见小麦将话记进了心里才转身继续往前走。不这样做，小麦下次还会再犯，偏偏这话却是不能说的。
「可是小姐，」小麦跟了上去，压低声音，「若老爷子做主呢？」
这不是不可能，她看老爷子很想把小姐留在董家，却又不舍小姐花样的年华独守空闺，虚掷光阴，所以把主意打到两位堂少爷身上；有道是，肥水不落外人田嘛！
「不可能。」江蓠想也不想地回答。
「若老爷子就是呢？」小麦不放弃。
「不可能。」她仍是这一句话。
她不是木头人，当然知道公公的心意，但是——她不想再将自己的命运交给另一个男人。保持现状不是很好吗？公公待她恩重如山，她会侍奉公公终老，为公公分忧解劳。相公该是这偌大家业的继承人，却先走一步，她只能撑持下来；公公……也老了。
她不会离开这个家的！
至此，小麦也知道小姐的心意了，就算老爷子真开了口，小姐也是不会答应的吧？
踏进正厅，董誉永、董引元见江蓠来到于是起身。
「准备好了吗？」董引元开口道。
江蓠点了点头，今天他们要到月出楼见庞姓富商谈一笔生意；由于庞姓富商喜好，董老爷子担心儿媳让人轻薄，于是吩咐佷子陪她前去。
「担子已经准备好，离儿走吧！」董誉永率先离开。「庞大富要敢对你动手动脚，就叫引元踢他下楼好了！嘿，我第一次觉得月出楼盖三层是盖对了，让庞大富不死也半条命！」他率直的脾气五年如一日，只表现在面对家人时。
他们兄弟从不掩饰对江萨心有好感，但中间隔著一个伦理辈分问题，不能不顾虑江蓠的感受。再说……他们兄弟也还没讨论好，谁比较配得上江蓠。
为了一个女人兄弟板墙的蠢事他们可不干——这样说来，他们似乎也不是非江议不可，或者更多情绪是为了心疼江蓠，不忍她空守著一个名份为董府做牛做马。
江蓠笑了笑，「或许我该加盖成五层楼？」
「嘿，蓠儿你比我还狠哪！」
江蓠上了檐子，两兄弟便跟在檐子套与她谈心，月出楼很快便到了。
「少夫人。」见是东家来到，刘掌柜立刻出迎。
「刘老。」江蓠下了檐子，微笑打招呼，「庞老爷来了吗？」
「来了。」刘掌柜立刻让出一条路领她往三楼的雅座而去，董誉永、董引元两兄弟一左一右跟著；幸好月出楼的廊道够宽敞，容得下三人行。
「生意还好吧？可有客人抱怨？」往三楼雅座的路上，江蓠打量著楼里用膳的人们，一边询问刘掌柜。
「店里生意好，多亏少夫人聘回的师傅好手艺；近来除了客人抱怨一位难求之外，大致上还好。」刘掌柜笑呵呵地答道。座无虚席的月出楼是他的骄傲。
「那就好。」江蓠来到后头雅轩，正要上楼梯时，左边的董誉永忽然一顿，惹得她跟著停下脚步随他的视线望去，「誉永，怎么了吗？」
匆匆收回视线，董誉永笑道：「没事。引元，你先陪蓠儿上楼，我看到熟人过去打下招呼。」
敏感察觉董誉永的不寻常，却又看不出什么端倪，江蓠只好点头，心中却暗忖，是仇人吗？她又朝刚才的视线看了看，却捕捉不到董誉永销定的人是哪位客人。
顺著兄长的视线，董引元一愣，却是不动声色。
此时，刘掌柜也察觉后方的怪异，转身道：「少夫人？」
「走吧。」董引元率先跟上刘掌柜。
江蓠收回目光，「嗯。」
董誉永见她俏失在视线里才转身下楼，走到一名衣著随便的客人旁。
那人身著米白色衣袍——有极大可能是多日未濯，以致原先洁白的布料成如今带黄的色泽——发带正中瓖了颗白玉，整个人看来面容丰朗、俊逸潇洒，眉眼间带抹慵懒之气，一双黝黑的眼楮正懒懒地打量四周。衣著虽称不上整洁华美，但举手投足间带著一定的矩度，看得出出身良好，可掌间却生著与他不相称的茧。
「你还知道回来？」
「啊，誉永！」那人惊讶地笑了笑，「是你。」
「对，是我。」董誉永粗犷的脸上扯起一个皮笑肉不笑的笑容。「咱们来算算究竟是多久不见哪？君廷堂兄。」
「听说昨日江家又上董府去闹了？」嘈杂的环境中，一句闲言忽然窜进他耳中。
董府？他竖起了耳朵，茶便搁在唇边运足耳力听著。
没察觉旁边的人在偷听，原先开口的人接著说：「也难怪江艾屡屡上门要人，要我呀，也舍不得放弃这么一个财神爷啊！」
要人？他听得更仔细了。
「但人家江小姐已经是董府媳妇，他拿什么脸去要人啊？」一人不屑地道。
打董江氏开始展露她的经商天分开始，江家就常厚著脸皮上董府去打扰，近来更是变本加厉，要董府立放妻书放人——嗤！想也知道，董老爷子怎可能把自己一手教的媳妇便宜江家人？
「是媳妇没错，但你们谁见过董家少爷？」此语一出，众人面面相榇，答案是有志一同的——没有！「也不知这董少爷是死还是活，不然怎会让媳妇抛头露面跟男人做生意？江艾就咬紧这一点不放，说他们婚姻不睦，要董老爷子别耽误了他妹子青春我呸！司马昭之心路人皆知，还不是想江小姐回江府为他做牛做马？要我啊，宁愿待在董家也不回去！」
听到这，他没再听下去，因为眼前已经一个黑影从上罩住。「你还知道回来？」
他抬头。「啊，誉永！是你。」
「对，是我。」董誉永望著他多年不见的堂兄。「咱们来算算究竟是多久不见哪？君廷堂兄。」他眉峰扬起，非常想一拳赏过去当见面礼。
董君廷笑了笑，「坐。」
「不了。」董誉永皱起眉，看著他一身邋遢。「你跟两用完了？」不对，就算银两用完了，随便一间董府的商号都能让他骗吃骗喝。既然不是银两用完，那么……
「你良心发现了？」
对他的讽刺，董君廷不以为意，倒了杯茶给他，「坐下来说？」
「你这五年去哪？」虽叫他堂兄，两人生时却是差不到半年。「你可知当年你丢下烂摊子便跑的举动让大伯快气疯了！并且——」
「你先坐下来说。」董君廷觉得这样抬头实在很累。「不然便等我回府再说。」
拳头真痒啊……克制住蠢蠢欲动的拳头，董誉永哼的一声落坐，而恰巧跑堂也来上菜了，看见东家吓了一跳。
「堂少爷！」
「饭菜放下，不必招呼我。」他挥挥手。
看著跑堂离开，董君廷将目光放到他脸上。「看来你把月出楼经营得不错，爹该欣慰。」
「欣慰个头！」董技水老实不客气地丢给他一记白眼，「我又不是他儿子，若是你回来，大伯才真的会痛哭流涕！瞧，连自家伙计都认不得你。」
「爹一向把你和引元当亲生儿子。」动手夹口菜放进嘴里，董君廷脸上出现惊艳的表情。「好！你到哪里挖到这宝的！」
真是幸福，他走遍大江南北还没吃过这样好口感的脆皮酥鸭。
闻言，董誉永脸上出现诡异的笑。
「你不知道？」
他失笑，觉得堂弟问这话真是废话，他怎可能知道？
「不管哪里挖来的，这菜做得真好。」他停著。「誉永，你知我天生怕麻烦，何不就由你接下——」「住口！」董誉永难得沉下脸，严肃地扯直唇线透出不悦。「再说一次，我和引元从此走得远远的，让你再没借口扯到我们兄弟身上！」
董君廷毫不掩饰地叹了口气，「我们都姓董，爹不会介意……」
「董君廷！」几要爆发的怒气在董誉永眼底闪烁，他忿忿一拳打在桌面，震得桌上汤汤水水洒了满桌，旁几桌客人惊呼一声。
「好好好，不说便是了。」对上他这死脑筋，董君廷只得投降。
打誉永、引元十五岁来投靠爹开始，就没把他们当外人过，他更是巴不得誉永技董府这大担子接过去，偏偏誉永一遇这事便脑筋打结，死得与他那一板一眼的弟弟一获一样，不愧是同胞兄弟。
人生不过数十寒暑，何苦成天汲汲营营？
董誉永余怒未消，一张脸绷得死紧，本就粗犷的脸更显吓人。
见状，董君廷只好扯些别的事转移地的注意，「刚我听旁人说，爹没把江家小姐送回江府？」他以为宅心仁厚的爹会把江小姐送回江府，免得耽误她的青春年华，怎料五年之后回来会听见这青天霹雳的大俏息。
董誉永一瞪，「你还敢提起这事！」
「你没帮著劝爹送江小姐回去？」没给他凶恶脸孔吓到，董君廷悠哉地继续吃菜。
「一个清清白白的姑娘家嫁来不到一天便被遣回娘家，外面会说得多难听。
「总比守活寡好。」看来他得重新考虑是否要回这趟家了。
当初他也是这么想，但……董誉永看向一脸淡然的堂兄，眼底闪过一丝笑意。
江蓠把自己的日子过得极好，没有杂事的日子便悠然地看书、萨草、解棋，或者绣花、弹琴，下厨孝敬大伯也顺便犒赏他们兄弟的胃，令人怀疑——不，根本不需怀疑，即使君廷一辈子避不见面，她也能把自己的人生安排妥当，丝毫不感无聊。
错过江蓠，会是君廷一辈子引以为憾的事。
「君廷，你这次回来是否打算负起责任？」他问。
董君廷想也不想地回答，「放妻书？」写放妻书好麻烦的，去衙门看看有没有范本借来一抄？
这次董誉永没有生气，反而诡异地笑了笑，「你仍不要这门亲？」
「我听旁人说，江府一直想把江小姐接回去，我看便成全江艾手足情深吧！」
「哈！手足情深？」董誉永不屑地呻道，「是财迷心窍吧！」
「你对江府的评价似乎不怎么好。」
「这评价不是我一人在说——」
「啊——」杀猪似的惨叫声从楼上包厢传来，惹得下面人人仰头上望，也打断了董誉永说到一半的话。
众人抬头只见一个臃肿肥胖的身躯给人逼在三楼栏杆上，嘴里不断叫著饶命之类令人生厌的话语，声音之尖锐嘈杂令人难以忍受。
董君廷饶有兴致地望向三楼，一道瘦削身影给帘子挡去胸部以上，却不难发现他肌肉的紧绷，像是正强忍著怒气，而一双嫩白小手拉著他的手臂，让他挡在身后……董君廷扬起眉，因为面前的堂弟不知何时跑了上去，与那瘦削男子有志一同逼视那肥胖男人，看来动的怒不小。
那女子……是谁？
江蓠难掩让人轻薄的羞辱感，双眉微蹙，却不忘阻止董引元一脚踢那庞大当下楼。
版上官府事小，横竖理亏的不在她，但若压坏了下面的桌席、吓跑了客人，损失才是惨重。虽可向庞大富索取赔偿，但失去的时间却是怎也弥补不了的。
「相信庞老板也受了教训，引元莫要过于冲动。」腕力比不过他，江蓠只有试著说理。
董引元绷著一张脸，冷冷地望著鸡猫子喊叫的庞大富，眼底满溢杀气。今日他坐镇一旁都敢出手轻薄，难保他日不会色迷心窍强逼江蓠委身！
斩草除根——
「引元，你住手！」感受到他浑身上下的怒意，江蓠急了。
看引元这表现，不只压坏桌席了事，怕是要取了庞大富一命哪！
「住什么手？」董誉永不知何时出现一旁，眯起眼瞪著拼命求饶的老家伙。
「誉永，快让引元住手，别伤了人。」见是董誉永，病急乱投医的江蓠压根忘了誉永只比引元冲动，不会比他冷静到哪去。
丙然，董誉永双手抱胸站到一旁，不忘拉开碍弟弟手脚的女人，「蓠儿，到这来，别碍著了元弟。」
「誉永——」
「我都上来了，你还没解决掉那老不修？」董誉永技江蓠的话当马耳东风，甚且送上两句冷言闲语，嘲笑弟弟动作过慢。
「誉永！」
庞大富一听董誉永的话，吓得双腿直打颤，估量著从这儿到地面的高度，考虑是否该自己跳下去也好过让人一掌劈了。不过是模模小手，何必这么激动？
他就不信这董家媳妇在外抛头露面没让人模过手、口头轻薄。
「在。」董誉永乱不正经地应了一声，「蓠儿，别待在这儿，脏。」
恍若对待一件珍宝似的，董誉永对江蓠的保护是有目共睹的，轻牵著她的手欲带她离开。
「誉永……引元……」江蓠颇感为难地咬住下唇，没有移动脚步。
她一个妇道人家在外抛头露面难免会遇到存心轻薄的人，若每个都要计较，哪里计较得完？何况经商以和为贵，这并非罪大恶极的事啊。
董誉永使了个眼色给弟弟，要他动作快些；他不会真要杀了庞大富，但一些皮肉痛是跑不掉的，至于多痛……端看引元的心情而定喽！
「引元，别太……」
没听到，也不打算听到嫂子的话，董引元一掌拍出，不用多大力气，庞大富臃肿肥胖的身躯便如倒栽葱般往一楼摔去，吓得底下客人惊叫逃命去。
没人同情庞大富，意上董府媳妇算他没带眼楮出门，谁人不知董老爷子有多看中他这媳妇？更别说董誉永、董引元两兄弟对她的呵护备至，引来不少闲言闲语。
刘掌柜叹了口气，一边计算著损坏的桌席，一边招呼伙计把庞大富送去医馆医治，不忘收取搬运费——开啥玩笑，庞大富比头猪还重—岂能要他手下的人做白工？况且敢在董府地盘上动董府少夫人，真是找死！
稍微探头望了望下面的惨状，江蓠叹了一口气。「引元你太过冲动……」
「该死。」冷冷吐出两个字，董引元银著站到江蓠身边，冷淡的脸上终于出现表情，关怀地问：「没吓到嫂子吧！」他无法同兄长一般直呼江蓠闺名，向来只称嫂子。
纵有万语，江蓠还是在两兄弟真诚的目光下吞回肚里去，毕竟是为了她。「没有，倒是庞大富他！」
「死不了。」董誉永见大伯托付的娇贵人儿没事，笑容重回脸上，「没让他留下条手臂算便宜他了！」
董引元没吭声，想来是万分同意兄长的话。
「庞大富并非江湖人，实不必多生龃龉。」江蓠慧黠的眼底闪动光芒，「我并非当年那个娇弱的闺合千金。」
「是是是。」董誉永极敷衍地点头；他知道江蓠不是，但要他见自己亲人在自己眼前吃亏却毫无行动，他万万做不到！
「誉永，你总是这样……」江蓠似喷地横了他一眼，在外人眼中就似打情骂俏，偏却他们毫不自知。
「嫂子，回府。」董引元道。
看来这笔生意是谈不成了，不回府还能干么？
就在董誉永充当侍女欲扶江蓠下楼之时，一道人影挡在眼前。
「誉永，不善为兄引见弟妹？」董君廷笑嘻嘻地道，「好久不见，引元。」适才听引元唤她嫂子，想来必是誉永的妻子了。
呵，五年真是不短的时间，誉永都娶妻了。
两兄弟一见是他，反应截然不同。
董誉永像是这时才想越他这一号人物的出现，诡异的弯起唇角；董引元则浓眉微场，低哼一声。
反倒江蓠，虽是毫无头绪却也猜到眼前男子该是誉永及引元认识之人，礼貌地一礼微笑，「妾身见过这位公子。」
「蓠儿不是我的妻。」董誉永闲闲笑道，颇有等著隔山观虎斗的看戏意味。
董引元再哼一声，江蓠略显尴尬地低下头去。
「咦？」董君廷顿了顿，「可我方才确实听到引元唤这位夫人为嫂子……」
「是嫂子啊。」董誉永不怀好意地双手抱胸。
「那……」
「我也该唤蓠儿一声嫂子。」
嗯？！董君廷呆了呆；老爹就叔叔一个兄弟，叔叔也就誉永、引元两个儿子……老爹没私生子吧？
「你是……」董君廷颤抖地举起手指向也满脸疑惑的她。
「别怀疑，‘君廷堂哥’，蓠儿的确是你那‘新婚’妻子，我和引元的‘堂嫂’！」董誉永这五年来就数今天最开心，尤其见到蓠儿遽然变色的脸孔，就忍不住想仰天狂笑三声，以至于忽略了身边弟弟黯然的神色……