月华一片,水波流转,辉映灯火点点。依水而建的华丽楼台,七色幔帐由高处垂落,夜风吹拂之间,红橙黄绿青蓝紫,彩纱舞动,拂过河面,惊起微波粼粼,色彩变化万千。
楼台前,人潮涌动,里三层外三层水泄不通。人人欲近得前来,占得楼台前的一席之地。
热闹,喧哗,流光异彩……即使白日间最繁华的市集,也难见如此盛况。
江南美女,自古多娇,秦淮河畔,秦楼楚馆林立,红颜倾城,多是才艺兼备的美女娇娃。
物以稀为贵,如果遍地开花,也就没有什么魅力可言。为将自家姑娘捧得更红,招财进宝,财源滚滚,在各大坊间,自然又多了一番明争暗斗。
如何争?如何夺?一年一次的花魁角逐,自然就是扬名的最好机会。
正对楼台的二层酒楼,窗扉大开,桌椅俱备,酒菜精致,银烛光展,两方搁置在铜台上的熏炉烟雾淡淡,一室花香缭绕。
「爷,时辰到了。」立在窗前的常欢探头瞧了瞧下方的动静,低首看端坐在座位上闭目养神的穆飞星,毕恭毕敬地说道。
穆飞星睁眼,懒懒地伸出手,抚上放在桌面的古琴。探指一拨,浑圆的音符如一颗玉珠,坠入银盘,铿然作响。
音符响起的同时,楼台上系著七彩幔帐的绳带骤然断落,彩幔翩翩滑落,在台下众人惊叹的目光中,已然遮住了整个楼台,只剩彩光在月色下流动。
琴声渐起,由低到高,如丝绒般将人滑润地包裹,柔柔的,使聆听之人如醉酒一般,禁不住有些心神荡漾。
七彩幔帐随著琴声缓缓起伏,色彩背后,淡妆浓抹各有千秋的佳丽若隐若现,载歌载舞——
「秦淮美,美人娇,娇娘红妆多要眇;宜修婵娟郎眷惜,逍遥不羡神仙地……」
琴声,舞步,再加上特有的吴侬软语,消醉了心神,围观之人全都目不转楮地看著,一时间,四周鸦雀无声。
一曲终了,余音犹在,心神荡漾,无法即刻收回。
掌声、惊叹声在耳畔响起,穆飞星充耳不闻,只是扫了一眼楼台上正退场准备登台竞技的一干女子,而后转头看坐在身边有些兴奋的连华能,挑眉问道:「连大少,你说过今年会不同的。」
「已经很特别了,都是众里挑一的绝色。」才说完,就见穆飞星皱了皱眉,连华能撇撇嘴,「只要你不拿你母亲的样貌来做取舍。」
「没什么看头。」穆飞星不反驳他,只是很无聊地打了个呵欠,又有些昏昏欲睡的样子。
「飞星,飞星,你就不能稍微给点面子?」连华能推推他,不忘将手「顺便」伸到他面前,「喏,这次的曲谱。」
「常欢——」穆飞星唤常欢,常欢上前,将手稿交给连华能。
连华能如获至宝,笑咧了嘴,眼前即刻出现金银满贯的场景——穆飞星今年为花魁选秀作的最新曲谱,若是交付印刷出来,保准又是一抢而空。
呵呵,他真是一个精明的商人。
「我走了。」穆飞星兴致缺缺地对连华能说道,站起身,准备告辞,不料——
「天之遥,地之远,白云暮霭山水间……」
如黄莺出谷般的歌声徐徐飘散开来,传进他的耳中,很熟悉,使他狐疑地看向那边的楼台。
一抹紫色的身影出现,不似歌声引人遐想,倒换来下面此起彼伏的惋惜。
是嘛,是嘛,这位姑娘,声音甜美动人,就是那个——看起来似乎胖了些。
见到来人,穆飞星额头的黑线增加了几条。
楼台上紫纱覆面的姑娘对其他的人视而不见,直视前方的穆飞星,眼中有顽皮的笑意,还得意地挥了挥手。
穆飞星沉下脸,眼含警告。
她不甘示弱,回敬一眼,作势要拉下覆面的紫纱。
凉风,杀气,哦哦,顷刻间,一道人影从对面飞过来,擒住了她的手腕,毫不怜香惜玉。
「飞星哥哥,疼呢……」美人落难,无人理会,她只能自力更生,硬逼自己眼眶蓄满泪水,尽可能看起来楚楚动人一些。
「知道疼还闹?」穆飞星瞪她,「立刻跟我回去。」
紫纱下的笑脸皱起来,哀求声不断:「飞星哥哥,再让我玩一会嘛。」
「不行!」穆飞星斩钉截铁地回答,对她的哀兵之术根本就不理会。
「哥,大哥,好哥哥……」她向后蹲下,拽著穆飞星拉住自己的手,几乎是被拖著往前走,「你就依我一回嘛。」
闻言,穆飞星停下脚步,回头看她,露齿一笑。她心底一喜,以为有所转机。
「纤云,好纤云,乖纤云……你就依我这一回,好不好?」以其人之道还治其人之身,穆飞星也学得像模像样。
穆纤云嘟起嘴,郁闷加气结。
看来,软的不行,就只好硬来了。她眼珠子一转,另一只手悄悄地背到身后。
「你干什么?」穆飞星没有忽视她的小动作,微微拉开两人之间的距离,警惕地看她。
「飞星哥哥——」
穆纤云的语气好甜,看在穆飞星的眼中,甜得有某种嫌疑,使他想到他这个不怎么上进的妹妹,还有两大绝招。
才想到,就见穆纤云出其不意地伸出手,一枚小小的弹丸丢出,直向他的面门击来。
好险,他偏头,弹丸从头顶飞过,他抬腿反踢,弹丸顷刻又飞向穆纤云的方向。
力道不大,他只是想要给纤云一个教训,要她以后不要动不动就把迷药使在自家人身上。
当!
不偏不斜,穆纤云中靶,眉心狠狠挨了一击。大概太得意忘形,没有料到穆飞星会避过偷袭还来个大反击,所以没加防备,她踉跄著倒退几步,到了楼台边沿,一脚踩空,就这么掉了下去。
「纤云!」眼见玩笑开大了,穆飞星冲上前,想要抓住她,已是来不及。
「哇啊啊!」
完了完了,这么高,摔下去不死也只剩下半条命了。臭飞星,烂飞星,居然这么对自己的亲妹妹,好狠,她做鬼也不会放过他的。
爹哪,娘啦,各方神仙,呜呜……
咚!
砰!
耶?奇怪了,怎么不痛?她记得这边的石板很硬的呢。
穆纤云偷偷睁开下坠时因为害怕而紧闭的眼楮,发现自己好死不死地趴在某个已经替她当了肉垫的人身上。本来好端端在脸上的紫纱掉落,覆盖在和她咫尺相对的那张脸上。她小心翼翼地拉开面纱,好惊异地瞅见对方的面貌,忍不住咽了咽口水。
「嗯,那个,姑娘,你没事吧?」惊艳,惊艳,她努力按捺下想要伸手滑上那张脸的冲动,很「怜惜」地询问看起来已经被自己压得很惨的大美人。
「姑娘?」底下的人翻了个白眼,好不容易抬起被压住的手,推了穆纤云半天也不见她移动半分,只能挫败地住手,「你很重。」
「对不起……」经由对方提醒,穆纤云才手忙脚乱地从人家身上爬下来,「大家都这么说——喂,你没事吧?」
没还没说上两句,就听美人儿痛苦地申吟了一声,两眼一闭,接著就没了声气。
不会吧?她的冲击力真有这么大?穆纤云目瞪口呆,随后才由石板上的一摊血,迟钝地发现仰躺在地的人其实是撞破了后脑勺。
「别怕,别怕……」她喋喋不休地安慰,又是牧常?质瞧?酥校?煌?媸泵??苑叫乜谧 庑奶??拔衣砩洗?憧创蠓颉???br>嗯,等等,好像有什么地方不对劲。
穆纤云瞪著那张艳若桃李的脸蛋,手又自动滑到对方胸部,很不确定地又模了模——
呀呀,比秦淮河面还要平!
怎么会这样?一跤跌出个大乌龙,她误认为红妆的「俏佳人」,居然是个不折不扣的男儿身。
穆纤云趴在床边,近距离地凝视那张漂亮异常的脸蛋,心中好生惋惜。
这样的样貌,若是女子,参加昨日的角逐,她敢打包票,不费吹灰之力,就能荣登花魁宝座。可偏偏,这等上好的桃花芙蓉面,居然是一个男子所拥有……
「飞星,你真打算将他撂在我这儿?」连华能苦著脸,抱著一线希望问站在穆纤云身后的人。
「人都已经躺在这里了,你哪还有这么多的问题。」穆飞星挥挥手,正眼都没瞧他一眼,像赶苍蝇一般,草草回答。
「可是——」连华能小小声地开口,「算起来,我很亏本的呢……」
蓖人抬回来的佣金,是他出的;请大夫抓药的银两,也是他出的;房间床铺药膳伙食,还是他出……要是这个受伤的家伙昏睡个十天半个月,租金、饭钱、药膳……二三得六,六六三十六,肉痛哪。要是不小心,伤势过重翘了辫子,不但血本无归,还要负担丧葬费……二五一十,四七二十八……
「你还真是一毛不拔。」听他嘀咕,穆飞星转身,一把抓过他正用于算账的金算盘,白了他一眼,没好气地开口,「铁公鸡连华能,你的外号还真是名不虚传。」
「那飞星,你看——」见穆飞星终于开始注意,连华能眼楮开始放光,一只手准备直接伸到穆飞星的面前。
在商言商,他是生意人,盈利才是最大的目的嘛。
「少来!」穆飞星拍下他蠢蠢欲动的手,一句话,彻底粉碎连华能的如意算盘,「休想从我这里骗到一两银子,一切费用,都由你来承担!」
连华能像是被谁踩住了痛脚,一跳三尺高,「为什么?」
手拍痛了,没知觉,因为穆飞星的一句话,他仿佛看见白花花的银子源源不断地从自己眼皮底下流走,痛心疾首。
「为什么?」穆飞星冷哼一声,盯著他的眼神别有深意,「纤云给了你什么好处,让你帮她混入花魁选秀里去?」
耶?这都被他发现了?有点心虚,连华能满脸赔笑,「我是那种见利忘义的人吗?」
穆飞星仔细打量了他谄媚的笑容片刻,点点头,「很像。」随后拍拍穆纤云的肩膀,很循循善诱地问她:「纤云,你怎么做到的?」
穆纤云的注意力集中在昏迷的人身上,全然没有看见连华能的挤眉弄眼。
「两本琴谱。」她下意识地接话,没怎么拐弯地就出卖了连华能。
「纤云,你很没义气呐!」这么轻易就被出卖,连华能泫然欲泣地控诉。
「所以了——」穆飞星摊开手,「我不计较你的见利忘义,你当将功赎过,好好照顾这个人。」
「为什么不带他回穆王府?」连华能还在垂死挣扎。
见连华能心不甘情不愿的样子,穆飞星瞅了穆纤云背影一眼,冲他勾勾手指,示意他贴耳过来,低声说道:「你知道,要是我把这个人带进穆王府,爹问,娘问,大家问,然后全府都知道了是纤云下的毒手。一传十,十传百,以后还有谁敢上门提亲,娶纤云这么凶的丫头?」
连华能呆了呆,瞅瞅穆纤云,随后心有戚戚焉地点了点头。
见连华能逐渐开始有所赞同的模样,穆飞星忽然对自己感慨起来——想来他还真是个好哥哥,为了维护纤云的良好闺誉,实在是煞费苦心哦……
似醒非醒之间,付千巧有些不安稳地翻了个身。
四周灯火炫目,人声鼎沸,他排除杂念,一心一意地盯梢,不想祸从天降,什么东西如飞火流星一般,伴随尖叫声以迅雷不及掩耳之势向他冲撞,撞得他人仰马翻,撞得他后脑开花,撞得他昏天暗地……
随后,他感觉自己被重压,一张圆圆胖胖的脸映入眼帘,随即,还很「惊艳」地询问——
「姑娘,你没事吧?」
岸千巧蓦地睁开眼楮,后脑一阵疼痛,他探手触模,受伤之处,已被很好地包扎处理。
偏头,敞开的房门外,日上三竿,艳阳高照。
糟糕,自己究竟昏睡了几天?付千巧皱起眉头,正待起身,依稀的脚步声由远及近地传来,他思索片刻,半闭上眼楮假寐,微微露出一丝缝隙,观察动静。
罗裙滑过门槛,精致绣鞋落地,听得出脚步犹豫了一下,才轻手轻脚地向床榻这方走来。
一步、两步、三步……接近了,最终停下,他微张的视线,刚好对上腰间悬挂的刻有「穆」字的小小荷包。
不知对方意欲为何,付千巧绷紧了身躯,随时准备应对可能的袭击。
有呼吸渐渐接近,即使偏著头,看不清全貌,他也能感觉对方正在凝视自己。那种眼神,让他浑身不自觉地起了鸡皮疙瘩。
「画下,画下,一定要让娘娘看看……」
细碎的纸张摩擦在耳畔响起,还能感觉有人在自言自语,付千巧好奇地缓缓张开眼,看到伏身在床边的人,正是那日从天而降累他需要卧床休息的罪魁祸首。
圆圆胖胖的脸蛋,时而欢颜喜悦,时而蹙眉深思,墨迹染上了脸颊犹不自知,更不用提是否还有空暇来注意他这个正主儿其实早已经苏醒,打量了她多时。
看她龙飞凤舞地奋笔疾书,付千巧凑过头去,见她浓墨重彩刻画下的形象,沉默片刻,终究是忍不住虚心向对方提问:「请问,这画的可是我?」
「没错,就是——」等等,有点不对,穆纤云蓦地抬眼,瞧见本来应该乖乖躺在原地任她「为所欲为」的超级美男子正与自己大眼瞪小眼,近乎神游的理智终于被吓回,她直觉地挥手,「你醒了?」
哦,忘记了自己手里还抓著一支笔,饱蘸墨汁的狼毫一挥而就,在那张完美的脸上,留下了一道黑色的痕迹。
「对不起,我不是故意的……」眼见鬼斧神工、自然天成的容貌被自己糟蹋得有些惨不忍睹,穆纤云心里好生愧疚,直在心里念叨罪过。
「看得出来。」比起她上一次的泰山压顶,这一点点小麻烦,根本就是小巫见大巫,不值一提。付千巧抹了抹脸,指著画纸上姑且可以称为人物写照的东西第二次发问:「这是什么?」
「这个啊?」穆纤云兴致勃勃地将画转过来面向他,「我正在画你,怎么样,很像吧?」
岸千巧瞪著画,嘴角抽动了一下,「姑娘,你确定这是我?」
像,很像,前提是,他付千巧的别名恰好叫「四不象」。
眉眼歪斜,身形短小,大体轮廓还画得歪歪斜斜……就凭她这样的画工,也敢来贻笑大方,他不得不佩服她的好勇气。
「是呀。」穆纤云很肯定地点点头,「我想了一晚,还是决定要将你画下来,让我娘看看,世上还有这么俊美的男子。」
熠熠生辉的眼楮,发出万丈光芒,他本来想要将这种形容的人物画批判得一文不值的话就自动消失。嗯,不知道能不能大胆揣测,面前的姑娘,从来都不知含蓄为何物?
「喂!」他半天都不答话,穆纤云叫他,「你在想什么?」
老实说,他在想,她娘在看了她作的画后,会不会噩梦一场?
「没什么。」付千巧摇头,环顾了四周一番,「这是哪里?」
「这是连府别院。」见他若有所思,穆纤云拍拍胸脯向他保证,「你不用担心,伤好之前,你吃住都在这里,不会有人向你讨债的。」
耙情,她以为他在担心这个?
「哦,对了。」穆纤云忽然记起一个很重要的问题,「你叫什么名字?」
「付千巧。」付千巧随口回答,见穆纤云很迅速地提笔在画纸上写下了自己的名字,那个字呀,看得他实在不敢恭维。
「付千巧之画像,珍藏。」穆纤云兴冲冲地给他欣赏,全然没有注意付千巧皱眉的模样,「不错吧?」
「不错。」付千巧回答,没有忘记付家家训有曰:切莫扫他人昂扬之兴致。
「真的吗?」得到他的赞扬,穆纤云乐得跳起来,转了一圈后,偷偷瞄他一眼,表情有些为难,「按理说,你我应当互通姓名,才算礼尚往来。但我爹和哥哥训诫,女子闺名不能轻易告知外人,我——」
「你不说,也没有关系。」她腰间那个荷包上的「穆」字,应该就是她的姓氏吧?
「不不不,我要说的!」穆纤云著急地辩解,在付千巧的瞠目结舌下连珠炮般地开火,「纤云,我叫穆纤云!」
对,闺名是不能轻易告知外人的。但是,她撞了付千巧,然后又救了他,所以,她算是他的恩人。既然是恩人,也就不能算是外人了,对不对?
包重要的是,这么百年难得一见的俊美男色,若是不让他记住自己的名字,她会后悔一辈子的。
「嗯,穆纤云?」很引人想入非非的名字,可惜——目光溜到她圆圆的笑脸,付千巧很难将这个名字和她本人的样貌联系起来。
「对对对,穆纤云,记住了,记住了?」穆纤云连连点头,并且很认真地不厌其烦地提醒。
「我记住了。」不要怪他刻薄,实在是她现在那种眼巴巴盯著自己瞧的模样,像极了一种喜欢逢迎的动物,所以不但记住了,而且印象还相当深刻。后脑有些隐隐作痛,他适时地联想到还有另一件事需要问她:「我睡了多久?」
「六个时辰。」穆纤云想了想,回答道。
六个时辰?糟糕,居然昏睡了这么久。
「是耽误了什么重要的事吗?」穆纤云殷勤地询问,实在看不惯他沉下来的脸色,破坏了整个颜面的协调,「你现在受伤不太方便,若是不介意,可以请连大哥代劳。」
「连?」这个姓氏不多见,付千巧皱眉,隐约觉得似乎在什么地方曾经听过。
「‘南有一毛不拔连华能,北有步步为营金元宝’,你也听说过对不对?」穆纤云一边收起先前的画卷,一边非常有耐心地继续解释,「连大哥,就是这别院的主人。什么都好,就是出了名的吝啬。都说雁过拔毛,他呀,是一片雁毛飘过,都要劫下来扫灰呢……」
连华能一大早的好心情,在看到眼前的情形后消失殆尽。
花圃里七零八落惨不忍睹,而那个犹不知死活的小花匠还挥舞著一把大剪刀, 嚓 嚓地摧残著仅存的娇嫩花朵。
「住手!」几乎是在咆哮,连华能飞奔上前,心惊胆战地抢过那把作恶的刀剪,见眼前一片凋零,他一只手指戳到小花匠的面前,「你你你——」
痛痛痛,心痛到他说不出话来。他当初下了多大的决心才重金求购的极品牡丹,一园的国色天香,现在通通在一把剪刀下成了无辜的亡魂。
「连爷——」被连华能的暴喝震回神志,小花匠瞬间清醒,见自己犯下此等大错,不禁战战兢兢,吓得浑身颤抖。
「你给我收拾包袱走人!」好不容易顺过气,连华能火冒三丈,暴跳如雷,发出震天狮子吼。
「连爷,连爷,我是无心的……」即使几乎被吓得肝胆俱裂,小花匠泫然欲泣恳求之余,目光还是忍不住飘向另一边。
见他魂不守舍的模样,连华能气不打一处来,当头给他一拳,斥责他的死不悔改:「没出息!看看看,有什么好看!还不快给我滚!」
被打得龇牙咧嘴的受气包不敢再拔虎须,乖乖闭上嘴巴,悲凄地准备被一脚踢回老家。
「等等!」
「连爷——」听见连华能的叫声,以为有所转机,小花匠满怀希望地看他。
「三年工钱,顶我这一园名花。」连华能瞪了一眼瞠目结舌的小花匠,挥挥袖袍,「还有什么不满意?你三年工钱是多少?我已经很开恩了,休想再讨价还价!」
天可怜见,谁不知道连爷一张巧嘴,即使是上等黄金都可以被他说成破铜烂铁,他又怎么敢再吱声?小花匠耷拉著头,垂头丧气地离开,准备好好找个隐蔽的角落释放不轻弹的男儿泪。
见小花匠离开,连华能这才转而注视已在不远处看了半天好戏的美男人。
都说红颜祸水,想不到,用在男人身上也这么合适。
看看那个一天前还昏迷不醒的付千巧,此刻神清气爽、容光焕发地坐在石凳上,连华能就忍不住在心中盘算小九九。
天知道,他在飞星和纤云那两个大恶人的威逼利诱下,含著泪水进贡了多少补品给这尊来历不明的佛爷。
冰糖燕窝、百年参须、南海龟甲……这等东西,都是他望而却步舍不得尝试的奢侈品呐。
还有,哼,现在,还要加他一条罪状,毁了他的一园芬芳。
「连公子——」
可恨付千巧无视他脸上的阴云密布,无半点愧疚之情,还用那种使人「如沐春风」的笑容跟他打泻簟?br>愤愤的,连华能径直走到付千巧面前坐下,义正辞严地质问:「你方才就是这么笑的?」
「有问题?」付千巧望著一脸铁青的连华能,很虚心请教。
「当然有问题!」连华能手向后指,要他看看他造成了什么样的后果,「你可知晓这种笑容的杀伤力?」
疾风扫过,片瓦不存。
「我只是对他笑了笑。」付千巧瞅了瞅连华能身后的盛况,很诚实地作答,「况且,我也对连公子笑了。」
换言之,不是他的笑容极具破坏性,而是他人定力不足,意志不坚。
废话!连华能翻了个白眼。他之所以能对付千巧的笑容有免疫力,完全是因为他的眼中只能放进一件东西,那就是钱。
所以,基本上,再倾国倾城的笑容,周围若是没有闪闪发光的金子,他也可以基本忽略不计。
「连公子,不知可否烦劳你……」
「慢著!」连华能打断付千巧的话,戒备地盯著他,「我说,你吃我的,住我的,用我的,现在还间接毁了我的心头肉。」要不是有人为他撑腰,他早就将他丢进工房做苦力抵债了,「我不与你算账就好,你若是还有什么非分之想,譬如说借钱什么的,我完全可以拒绝。」
这辈子,他最怕听人家对他说「烦劳」二字,特别是「烦劳」钱财方面,一律免谈。
「连公子误会了。」付千巧摇摇头,「我只是想请连公子弄一份南京城的详细地形图。」顿了顿,他又加上一句,「特别是教坊乐楼,越详细越好。」
「你说什么?」以为自己听错,连华能掏掏耳朵,不确定地再问了一遍。
「地图。」付千巧加重语气,非常配合地再重复了一次,「烟花之地,寻欢作乐醉生梦死之处……不知连公子可听明白了?」
「明白了。」连华能瞪了付千巧一眼。这么详尽的解释,他要再不明白,也可以算作白痴了。
还在想这小子骨子里原来也不是什么好货色,眼前就骤然有什么光亮闪过。连华能用力眨眨眼楮,盯著眼前的东西——沉甸甸的金元宝,亮晃晃的光彩炫目得很。
「如果连公子愿意帮忙,小小意思,还望笑纳。」那边,付千巧还在笑,很拜托的表情。
嗯,这样子哦……目光流连在闪闪发光的元宝上,连华能「仔细」斟酌了一番后,半推半就地接过。
不就是一份地图吗?看在这位付千巧公子很诚心的分上——最重要的,是看在钱的分上,他就勉为其难地答应好了。