残阳如血，田野苍茫。
天气闷热，晚风不知藏匿到了何处，树梢彷如被魔法凝固，连聒噪不已的蝉也无力吟唱，只偶尔能听到城外一、两声凄厉的鸦叫，一种不祥的气氛笼罩著古老的都城，闷热已到了令人无法忍受的边缘。一辆牛车缓缓驶出城门，牛是瘦弱的，车是破旧的，摇摇晃晃、吱吱地叫著。车上坐著老中少三名男子。老的面庞清瘦、长须飘冉，看上去约有古稀之龄；中的年纪也在五十挂边，两眼有神，落拓不羁，少的头戴纶巾，身披八卦衣，手拿羽扇，一十开外，骨秀神清，飘飘然如神仙临世。
老人指著眼前暮色苍茫的黄昏，缓缓摇著银丝霜染的豉颅，「襄阳王朝就如眼前此景，王室衰微，朝纲不振，外强环伺，执戈纷争，天下将大乱矣。」
中年人瞥了老人一眼，声音低沉地说：「夫子，这就是你告老还乡的原因？」老人微微地点了点头。
青年人轻摇手中羽扇，「何必如此悲观？在江南锡山挖出一块石碑，上有签语云：‘有锡兵，天下争，无锡宁！天下清’。锡山矿场，经过数百年开采，而今停工，预示著天下即将统一清平，这也是天理昭昭呀。」
老人双手举向天，「老天爷，你总算哀怜万民……三、四十年的兵荒马乱，生灵涂炭啊……」说著，不禁红了眼圈。
青年人扬扬剑眉说：「国家承平有望，治乱世、消疮痍、安民生，非儒学不可，夫子是难得的儒学大师，怎可轻言退隐？」
「唉！老啦，有心无力，不像两位贤弟，还大有可为。但愿太平盛世早早来临吧，唉！不知我有没有福气……」老人感慨万分。
「夫子此言差矣，夫子老当益壮，必能恭逢胜世。」中年人连忙劝慰道。「我已经心灰意冷，提不起劲了，今后只想过著与世无争的田园生活。」老人执意淡出。
「现世君庸臣鄙，我等既不愿同流合污，又心系黎民百姓，何不将一身所长，给卢授徒，各自栽培一个得意门生，让他们来实现我们的理想，不知两位兄长意下如何？」中年人闻言精神一振，「我举双手赞成。」
老人略一思忖，点点头，「有人承传衣钵，未尝不可。」
「太好了，关于门生，小弟有个不情之请。」
「但说无妨。」
「我们三人所长皆自诩天下之冠，但不知何者才能真正济世？小弟想我们三人各自收养一名三岁女童，十五年后，看哪位女门生能救天下苍生于水火？」「国家兴亡，匹夫有责，古有梁红玉，巾帼不让须眉。」中年人慷慨激昂地说。他，前朝武状元，武岳阳。
「一亡一兴，虽说有天命，却也在心力。兴亡之间，名将如云，人才辈出，女流一样可以出人头地。」老人欣然地说。他，两朝文状元，佟青图。「好，十五年后见真章。」青年人微微一笑。他，当朝皇上御封智状元，风鹤镜。三人击掌为定。