田慕白的绿柳古堡，位于东山镇西南隅，依太湖畔而建。由于此处遍植垂柳，风摇柳絮，有如碧波翻舞，故名绿柳古堡。与钟思敏的红叶山庄，有异曲同工之妙。
在堡内宽敞宏伟的大厅内，现正坐著面容肃穆的三个人田慕白、狄祸与钟思敏。
「敏敏，你怎么如此不小心，还教三日黑寡妇给螫了？没事上那大雪山干啥？」听完世妹受伤经过，田慕白不由忧心地抱怨起来。
「人家是为了陪狄祸去找唐非嘛。」
「呃……喔。」听完她的说词，田慕白只好含糊带过。「好吧，反正去也去了，再骂你也无济于事。白玉珊瑚我会动员全堡弟兄下水寻找，放心，这事就交给大哥了。」
「谢谢田大哥，我就知道大哥最疼我，一定会帮这个忙的!」钟思敏得意地看向狄祸。
「呵呵，谁叫咱们两家是世交呢！钟叔过世时，特别拜托我要好好照顾你，我岂能辜负他老人家的托付。」田慕白笑呵呵地回答。
一旁绷著脸的狄祸听得差点作呕。真是虚情假意的狡猾狐狸！
「你们长途跋涉定也累了，我已差人收拾两间客房，你们先去歇会儿吧。」
「田堡主，在下有个不情之请。」一直闷不吭声的狄祸这时才勉强开口。
「哦？狄兄请说。」
「我是钟姑娘的保镖，必须保护她安全。所以，我希望能住在她的隔壁房。」
「嘿，难不成敏敏在我这儿，还会有谁想对她不利不成?」田慕白故意说起玩笑话。
「哼！害人之心不可有，防人之心不可无。你我心照不宣。」狄祸不屑地嗤声。
「好吧，就依你了。」田慕白潇洒地耸耸肩。
「此外，若田堡主哪天有空，在下尚有一事想与堡主私下谈谈。」狄祸继之又提出第二个请求。「那有什么问题，田某随时候教。」田慕白更爽快地一口应允。
说真的，要不是狄祸早知他的阴谋，任谁都会被田慕白那俊雅的外貌、斯文有礼的举止，以及亲切和善的态度给蒙蔽了。
勿以貌取人，是田慕白带给狄祸最大的省思。
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翌晨，田慕白一声令下，绿柳堡好汉数百人扑通跳下水，捞寻白玉珊瑚的行动，如火如荼地展开。
狄祸也在当天寻了个空档，支开钟思敏，与田慕白辟室密谈。两人现就在田慕白的练功房内。「田堡主，你曾答应过我，在我探查唐非行踪这一年期限内不动钟姑娘一根寒毛，你还记得吧？」狄祸开门见山地说道。
「当然记得，我不是一直没动她么？」
「我指的是暂住斌堡的这段日子。」狄祸更挑明了讲。
「既然一年期限未到，田某自当信守约定。」
「很好。」狄祸稍稍放心。「此外，白玉珊瑚若寻获，堡主应不至于要部属隐而不报吧？」
「哈哈！狄兄真是看轻了田某，我岂会乘人之危？」田慕自豪迈地朗笑出声。
「田堡主若真是君子，就不会暗中下阎王帖狙杀钟姑娘，一边又在她面前扮演伪善大哥的模样，你不觉虚伪、可耻么？」狄祸正色凛然地斥道。
「呵呵，这当然是事出有因。」田慕白换上一抹神秘的笑容。
「是什么原因？钟姑娘一直很尊敬及信任你，有什么深仇大恨，非要置她于死地不可？或许这中间存在著误解，田堡主可否告知一、二？」狄祸了心想充当鲁仲连，替两人说和。
「咦？杀手狄祸承接阎王帖的惯例，不是向来不过问雇主杀人动机的么?」
「天地间尚有四时变化，规矩又岂会一成不变。」
「狄兄的意思是否在暗示我，你那三不原则，也不是一成不变的喽？」田慕白举一反三，倒机灵得很。
「知道就好。」
「那你尽避去告诉敏敏真相呀！我又没拦著你。」田慕白出人意表地说。
「你不怕她知道你是下阎王帖的雇主？」狄祸讶然。
「其实，就是因为她太相信我，反教我下不了手，所以，才要雇请你执行狙杀任务。让她知道真相而恨我，我反倒不会手软。」
「也就是说，你不会打消杀她的念头？」狄祸冰冷的眸子寒芒迸射。
「没错。」田慕白无畏地迎视他冷然的冰眸。
「为什么？你们之间究竟有什么仇恨?依我观察，钟姑娘似乎浑然不知，而钟、田两家又是世家，这……一定有误会吧？」狄祸敛去厉色，耐心地想说服田慕白。
「没什么误会。」田慕白耸耸肩，一派轻松自在。「你去揭发也好，让她防著点。」
「我一直不揭穿，是担心钟姑娘承受不了被最信任的人算计的打击，希望田堡主能再三思，打消狙杀她的念头，化干戈为玉帛。」狄祸犹不放弃说和的本意。
「你不揭穿，不是为了坚守三不原则，而是因为担心敏敏受不了打击？」田慕白蓦地眼现异采，饶富兴味。
「正是。」狄祸肃容以答。
「狄兄如此关心敏妹，莫非是……心属于她？」
「别扯远了，我只是尽保镖之责而已，非关男女情爱。」狄祸俊脸微赧，但他打死不承认。
「非关情爱……是么？」田慕白若有所思，两眼不住打量狄祸，他可不相信自己会看走眼。
只是……狄祸这一表白，倒教他意识到：事情的发展似乎出了点小状况，与原先预期的有所偏离，这可是个不容忽视的问题。或许该伺机修正一下脚本，免得功亏一篑，辜负了钟叔的临终托付呀！
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绿柳堡办事效率果然高，不过两、三天光景，白玉珊瑚就给摘上太湖岸。
狄祸一见白玉珊瑚，那欣喜若狂的劲儿，好像生命垂危的人是他似的。真是皇帝不急，急死太监。
他赶紧依照华爱教他的方法，将白玉珊瑚风干后，贮藏在干净的瓶罐内，片刻不离地揣在怀中保护。现在，就等华大夫带著长白参王及天山灵芝前来绿柳堡会合了。
狄祸的心，这时候总算踏实多了。
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「老王啊，你刚瞧见没？钟庄主一个未出阁的大姑娘，跟著堡主进他房间干啥？也不怕有瓜田李下之嫌。」
老王敲了小张一记响头，骂道：「你想死呀？小张。别乱嚼什么舌根，堡主的事岂是咱们下人管得的？你不怕堡规伺候？」
「哎哟！」小张抚著后脑勺哀号一声。「说的也是，我干嘛多嘴。」
两个在墙边嚼舌的绿柳堡下人，相互打个眼色后，笑嘻嘻地勾肩搭背走远了。
罢从澡堂沐浴回来，适巧路过此处的狄祸，却僵在原地，俊脸上阴沉沉地。愕了半晌才回过神，快步赶至钟思敏房间，室内果然空无一人。
虽然田慕白保证信守一年约期内不动钟思敏，可狄祸还是不放心。平常他沐浴时，总会叮咛钟思敏待在房内，闩紧房门等他。今晚，她竟溜得无影无踪，看来真如刚才那两个下人所说，是跟田慕白上他房间去了。
狄祸心中突然烧起一把无名火！她一个姑娘家上男人房间作啥？就算是世交情谊，也该有男女之防啊。
胸中沸腾的怒气，除了担心她安危之外，还掺杂了一种狄祸自己也弄不懂的陌生情绪，仿佛是……嫉妒？总之，心情大乱的他，急步赶往田慕白房中一探究竟去了。
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田慕白竖起耳朵倾听，当他听见一阵急促的脚步声由远渐近，心知狄祸到了。
「咳！我说敏敏哪，狄祸那笨小子，看来真的上勾了，你果然不愧为多智第一呀，呵呵呵！」估量著距离，算准狄祸此时已到达房门外，田慕白突然语出惊人地放声狂笑。
正举手准备敲门的狄祸，心中一凛，随即缩回手，屏住气息，脸上交织著复杂情绪。
「田大哥，你叫这么大声干嘛？让狄祸听见了，不就前功尽弃了么？」是钟思敏压低嗓音的娇嗔声。
「前功尽弃？为什么？」田慕白浮起一抹神秘的笑。
「明知故问，你该不会忘了咱们打赌的事吧?」
「当然记得。我今晚要你来我房里，就是为了取这七彩夜明珠给你。瞧，漂亮吧？」
田慕白打开桌上锦盒，并吹熄房内灯烛，那夜明珠立即绽放出红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七种颜色，绚烂耀眼、光华夺目。
「哇!真的好漂亮、好美耶！」钟思敏发出惊喜的赞叹。
「喜欢就拿去吧，它是你的了。」
「可是，狄祸怎么也不肯说出下阎王帖的人是你。他既未自毁原则，当然不会退出杀手圈，我的任务也就尚未完成，怎能拿这赌注？」
「相去不远矣！前两天，狄祸找我密谈过，劝我断绝狙杀你的念头。当时他曾表示，他之所以不告诉你雇主是我，是怕你承受不住被最信任的世兄算计的打击，如果我再执迷不悟，他不排除自毁原则，向你揭穿我的假面具。」
「啊？真的么？」钟思敏心中掠过一阵感动。她没想到狄祸的心思竟如此细腻，为她设想得这么周到。
「嗯。当初我们打赌，若你能让狄祸自毁三不原则，从此退出杀手行列，你就算赢了，这夜明珠也就是你的。若不是为了怕你难过，狄祸早就自毁原则，说出我是雇主的秘密。反正这夜明珠迟早要被你赢走，大哥干脆大方些，先给了你吧。」
「田大哥，可是我——」
当初的一场赌约，而今心境已转，钟思敏再也不想要那七彩夜明珠了。因为若她拿了，她会觉得愧对狄祸。可就在她准备拒绝时，田慕白却打断了她的话。
「敏敏，你果然是足智多谋的多智第一。要我下阎王帖帮你这个忙，好让你有个理由接近狄祸，并缠著他当你的贴身保镖，才有机会施展美人计，诱他爱上你，进而为了你的安全，说出雇主的身份，如此一来，他不得不退出杀手行列……」田慕白滔滔不绝地说道。
「大哥，不要再说了。其实，我现在已经——」钟思敏羞愧地阻止田慕白再说下去。想起狄祸对她的种种好，以及大度包容，自己却设计骗他，钟思敏内疚不已。正当她想向田慕白表明心迹、取消赌约时，却被一声巨大的撞门声打断。
诧异地回首一望，钟思敏顿时遍体生寒，愣在原地。
是——狄祸！
她从不曾见过他这么难看的脸色，青白灰败，宛若……死神一般！而那两道冰冷的目光，更像两把利刃般，狠狠刺入钟思敏心扉，仿佛要将她整颗心刺得粉碎方休。
钟思敏终于见识到狄祸真正发火的骇人模样，那浑身蓄藏的怒气，直逼得人喘不过气来，
「狄兄!」气氛僵窒刹那，田慕白旋即开口招呼；他的唇角带著一抹满意的笑容。他要的正是这样的结果。
但，此时此刻，他那志得意满的笑容，看在狄祸眼里，无异是火上加油。费了全身力气才隐藏起伤痛，重新武装起冷漠外貌的狄祸，淡然地取出怀襟内的瓶罐。
「这是白玉珊瑚，拿去！」
他将瓦罐掷向田慕白，再也不瞧钟思敏一眼，绝决地转身离去。
饶是恨她入骨，恩断义绝，终究还是狠不下心断她生机，狄祸留下了她赖以活命的白玉珊瑚。这分深情足以感天动地，握著瓶罐沉思的田慕白，心中也已了然。
「不！狄祸，你听我解释！」这时，钟思敏才如梦初醒，惶急地随后追出。
回廊转角处，她及时扯住狄祸衣袖。
「狄祸，听我说——」
「放手！」狄祸咬牙低喝。被愚弄的悲愤，正无情地撕扯著他的心，他只觉自己的心正在滴血，浑身无一处不痛。「你愚弄得我……还不够么？」他英俊的脸痛苦地扭曲著。
「我……不是这样的，我……」钟思敏被他受创的表情刺痛了心，一时辛酸难忍，语不成声。
「不要再演戏了，今生今世我再也不想见到你！」狄祸疯狂地嘶吼过后，绝情地甩脱她，运功提气奔出绿柳古堡。
「狄祸！不要走！」钟思敏惊呼，也立即施展轻功紧迫而上。但由于她体内尚有三日黑寡妇剧毒，此时却使不上力。追不了多久，眼前就失去狄祸的踪影。
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颓丧地回到绿柳堡，田慕白早等在大门口。
「田大哥！」钟思敏哽咽哭倒在田慕白怀中。
「敏敏，别难过。告诉大哥，你喜欢上狄祸了么？」
「我……」钟思敏支支吾吾。
「跟大哥还害躁什么？」
「嗯。」钟思敏这才红著脸点头。
「果然不出大哥所料。呵呵！」田慕白朗笑。
「大哥？」钟思敏抬起头，脸上布满疑惑。
「这事以后再说，届时大哥会对你细说从头。」
「大哥，我是回来收拾行李的，我要去找狄祸。」
「傻丫头，你现在身中剧毒，想找狄祸，也得等华神医前来治好你的毒伤再去呀。」
「可是，狄祸现在一定很痛苦，我要赶快去向他解释，并乞求他的原谅。」
「等治好伤再去不迟。」田慕白坚持不同意。
「不要！人家不忍心让他难过那么久。」
「听话。难道你就忍心让华神医千里迢迢，白跑这一趟么？可别辜负了人家一番好意。」
「这……」钟思敏语塞。「可是，我好担心狄祸……」
「狄祸是个坚强的人，他会撑过这段难熬时期的。」
「大哥——」钟思敏犹想力争。
「难道你不想跟狄祸天长地久、共度此生？」田慕白打断她。
「想啊，我要给他一个最温暖的家，他是个弃儿，一生飘泊不定，好可怜喔！」钟思敏的心又痛起来。
「如果你不治好伤，一但毒发身亡，那你的心愿将无法实现。现在分离只是暂时，有健康的身体，才能厮守一生。小不忍则乱大谋，你平日自豪的智慧到哪去了？」
当头棒喝！钟思敏总算冷静下来。
「大哥教训的是，我会等华神医到来，治好毒伤后再去找狄祸。」
「放心，届时就算狄祸躲到天涯海角，大哥也会倾全堡人力帮你寻到他。大哥等著喝你们这杯喜酒呢！炳哈哈！」田慕白故意开怀大笑，希冀能冲淡些钟思敏凄风苦雨的愁肠。
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华爱风尘仆仆带著长白参王、天山灵芝两味珍药，远从山东济南前来绿柳保堡践约。
当她被延请入厅时，倜傥不群、风流自赏的田慕白登时傻眼。
眼前亭亭玉立、风华绝代、宛若白衣仙子的佳丽是谁？
「华姑娘，是你！」坐在田慕白身旁的钟思敏兴奋地弹跳起来。
「钟姑娘，久违了。」华爱款步趋前，温柔婉约地问候。
「华姑娘？敏敏，莫非这位姑娘就是……」田慕白此时也已定下心神，询问钟思敏。
「正是名满江湖的武林四绝之一，号称医奇第一的华爱大夫。」
「果真是华神医大驾光临，失敬、失敬！」田慕白忙不迭起身长揖见礼。
「不敢当。这位想必是绿柳堡主人？」华爱还上一礼。
「在下田慕白，请华大夫多多指教。」田慕白恭谨地肃手请客上座。
苗堡主客气。」华爱就座后，环顾大厅一圈，困惑地看向钟思敏。「怎不见狄大侠？」
「呃……他……有事先离堡了。」钟思敏眉宇间浮现一抹愁绪。
「喔。」华爱见她面色怆然，心知有异，但也不想多事探人隐私。「那你们可曾寻获白玉珊瑚？」「托天庇佑，敏妹吉人天相，白玉珊瑚已顺利摘取上岸。」田慕白欣慰地说道。
「那太好了。有这三味珍药调治，钟姑娘体内剧毒当可被除殆尽。」
「有劳华大夫费心了。」钟思敏连忙称谢。
「这是医者天职，钟姑娘毋需客气。」
「华姑娘远道而来，想必疲累不堪，今日就请好好歇息，明天一早我们再开始解毒，可以么？」钟思敏急于疗伤，以便早日去寻狄祸，因此急切征询华爱意见。
「救人如救火，华爱敢不从命？」永远是病人至上的华爱，给钟思敏一个温和的笑容。
那令人如沐春风的和煦笑意，教坐在一旁的田慕白免不了又一阵失魂丢魄。
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医奇第一，果然是医奇第一。
灵药再配上华爱高明的医术，经过七天七夜的悉心诊疗，钟思敏终于恢复了健康。
田慕白心知钟思敏必急著出发寻找狄祸，故将她叫进书房谈话。
「敏敏，大哥知道你心急如焚，巴不得早日去寻访狄祸是吧?」
「是的，大哥，我想明天就出发。」
「我就知道，所以我赶在今晚叫你来，就是想告诉你真相。」
「真相？」钟思敏微惊。难道还有什么事，她也被蒙在鼓里？
「你知道我当初为什么要提议打这个赌么？」
「当然知道。因为大哥不服我多智第一的称号，想试试我的能耐。而我则是为了好强，并且想赢得那颗七彩夜明珠，所以才答应大哥的挑战。」
田慕白笑了起来。「傻丫头，大哥怎么会不服你的名号，我高兴都来不及呢。」
「那……」钟思敏直到这时，才猛然领悟确有不对劲的地方，当初她倒是大意疏忽了。
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江苏红叶山庄与浙江绿柳古堡已有数代的情谊，传至这一代田慕白与钟思敏更是情同手足。有一天，田慕白突然造访红叶山庄——
「嘿！田大哥，什么风把你给吹来啦！真是稀客哪！」钟思敏乍见已有好长一段日子没见的田慕白，顿时一向兴得又叫又跳。
「唉，小妹，端庄一点。别忘了你可是一庄之主喔。」田慕白取笑她。
「去！哪来这么多麻烦规矩。」钟思敏才不在乎。
田慕白亲腻地揉揉她的发丝，两人坐定下来闲话家常。
「敏敏，武林中人都盛传你是多智第一、聪明绝顶，天底下没有难得倒你的事儿，愚兄可不服得紧。」
「咦？田大哥，你有我这位享誉武林、名动江湖的世妹，还吃味儿呀？」钟思敏故意气他。
「大言不惭，一点也不懂谦虚。」田慕白也故意数落她。「要我心服，可得拿出点其才实学让我瞧瞧。」
「好哇！由大哥出题，小妹接招就是。」
「嘿，话可别说得太满。」
「说吧，兵想将挡永来土掩，谁怕谁！」
「很好，挺有气魄。听仔细了如果你有办法让杀绝狄祸退出杀手行列，愚兄才服了你这智绝的名号。」
「咦？」钟思敏轻疑。她做梦也没料到会是这个考题。
凡是江湖中人都听过杀手第一狄祸的威名。不仅由于他武功不凡，更因为他那惹人非议的行业。大家想破头也想不透，为什么三百六十行，行行出状元，他非要选择杀手这血腥的工作？更教人费解的是，既是杀人不眨眼的冷血杀手，偏偏还要讲究良心，订了个不杀女人、不杀小孩、不泄漏雇主身份的三不原则，而且郑重、宣誓，若他违反任一原则，将永远退出杀手行列，归隐江湖。
钟思敏当然也耳闻过他的事迹，只是两人、之间一向井河不犯，田慕白突然出这道考题试炼她，倒是始料未及。
「怎么，办不到了吧？狄大杀手可不是好相处的唷。」田慕白使出激将法。
「开玩笑！田不哥大小看人了吧？天底下还有难得倒我智绝的事么？，」
「那你是准备接下这项挑战喽？」田慕白见她入了圈套，心中暗喜。
「当然，不过……」
「不过什么？」
「既然是打睹，不来点儿赌注可不好玩。」
「你要什么赌注？」
「如果我赢了，我要大哥那颗镇堡的七彩夜明珠。」钟思敏狮子大开口。
「哎哟，好狠心！原来你老早就觊觎我那颗宝珠了，是么？」田慕白故作痛心疾首状。
「不答应就算，我可不想做白工。」
「好好好！依你，咱们这赌约成立。」田慕白高举双手投降。
「一言为定。咦……慢著，不对呀？」
「什么不对?」
「我有夜明珠当报酬，可大哥你又得什么好处了？狄祸当不当杀手，与你什么相干？」钟思敏不愧为多智第一，思维缜密。
「大哥得的好处那可就数说不尽喽！我是悲天悯人、慈悲为怀，以拯救天下苍生为己任，所以要渡化狄祸不再造杀业，我这是在积阴德，报酬是无形的。哪像敏妹你那么庸俗，计较一些有形的身份俗物。」
说的人慷慨激昂，听的人鸡皮疙瘩掉满地，钟思敏不客气地泄他的底：「大哥，请你不要往自己脸上贴金。根据小妹多年来对你的了解，你可不是这么伟大的人物。你性格中最缺乏的，正好就是悲天悯人、慈悲为怀。」
「哈哈哈！」被折穿谎言的田慕白也忍不住大笑三声。好一个多智第一，谁也别想瞒得过她聪明的脑袋。「敏敏，算你聪明，大哥甘拜下风。不过，我有什么好处暂且不提，日后你自会心领神会。」他语带玄机。
「哼，故作神秘、巧弄玄虚。」钟思敏皱皱小琼鼻。
「好了，咱们击掌为誓吧！」田慕白笑著岔开话题。
说罢，两人互击三掌，拍板定案。
「不过，大哥，这件事我得用点计谋，还要你助我一臂之力。」三击掌后，钟思敏就已想出对策。「说吧！」田慕白爽快应允。
「要狄祸退出杀手行列，就得让他自毁原则。所以，我要大哥到悦宾客栈投张阎王帖，指名狙杀红叶山庄庄主。」
「这太冒险了吧？」田慕白立表反对。
「不入虎穴焉得虎子？」钟思敏故意摇头晃脑一阵，才眨了眨眼。「大哥忘了他那三不原则？」
「不杀女人？」田慕白这才安下心来。
「然而，他夜半祖杀，一见我是女人，必然撤剑抽身走人。」钟思敏又低眉沉吟：「幸好，我一向以男装示人，因此江湖中知道红叶庄主是女人身份的人少、之又少，相信狄祸也不知我的真正性别，才有可能接下这桩生意，要不，就没戏唱喽。」
「敏妹这样做的用意是？」
「事后我才有理由上门追问雇主是谁呀！想当然尔，他是不会泄漏雇主身份的。但，我却可以用生命受到威胁为由，设法让他同意当我的保镖。」
「原来你这么做，是为了找个理由接近他。」田慕白恍然大悟。「那么，接下来呢？」
「请大哥再下第二张阎王帖，这次指名狙杀毒邪唐非，并许以一年期限。」
「这又是为什么？」
「以狄祸独来独往的个性分析，他不可能同意当我的保镖，因此我必须另找理由赖在他身边不走，唐非就是这个‘理由’。」
「怎么说？」田慕白大感兴趣。
「我可以借著指点他唐非的去处，跟在他身边一起探查唐非的下落，这样才不致师出无名。」
「为什么要指名唐非？若狄祸真杀了他呢？」
「唐非行踪成谜，要寻他谈何容易？且许以一手期限才算合清合理，不致教狄祸起疑。再者，因为踫到唐非的机会少之又少，才不会伤了无辜之人呀！就算很不幸地扶祸真的找到了唐非，我也会设法化解这场杀戮的。」
对于钟思敏绩密的布局，田慕白不得不心服。
「除了投两张阎王帖外，愚兄可还有效劳之处？」
「那倒没有啦！接下来就是我自个儿的事了。」
「可不可以稍微透露一下计划要点？」田慕白好奇得紧。
「嘻嘻，巧施美人计，诱人拜倒石榴裙……」
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书房内暂时沉寂片刻，只因两人都陷入回忆的思潮。
「敏敏，记得当时你曾问大哥，狄祸退出杀手之林对我有什么好处。」田慕白首先打破沉默。
「嗯，大哥说，日后小妹自会心领神会。」
「那么，你现在可悟出里头的玄机了么？」
「小妹愚昧，尚无法参透大哥之意。」钟思敏苦笑。
「其实，我找你订这个赌约，是为了钟叔临终的托付。」田慕白准备揭开谜底。
「我爹的托付？」钟思敏大感意外。
「是的。三年前钟叔去世时，病榻前曾殷殷嘱咐，要我替你找个好归宿。三年来，大哥遍寻武林俊彦，希望为你找门好亲事，可却在无意间踫到了一件不为人知、感人肺腑的事——
「约在一年前，大哥因事外出，夜宿悦宾客栈。半夜里因天热难以入眠，忽见一条黑影窜出客栈屋顶；大哥一时好奇，遂尾随其后一探究竟。只见那人将装著银两的小布囊，挨家挨户地放入瓦密村每一户人家。事后，我又跟在他背后回到悦宾客栈，并得知他住在最后方的院落。隔天向店家一打听，才知他就是大名鼎鼎的杀手狄祸。
「这世上多的是沽名钓誉、表里不一的人；默默行善而不欲人知的人，已如凤毛麟角，更何况狄祸是个遭人非议的冷酷杀手，竟有这样的爱心，实在教人意想不到。
「大哥因而对他大起激赏之心，也颇好奇他其它各方面的行为，所以暗中观察他很长一段时间。我发现狄祸自律甚严，他不沾酒色，所得尽岸行善之用，自己却过著相当俭朴的生活，对小孩更是深具爱心，是个实实在在的君子，只除了他那不光采的职业。
「我不知道他选择当杀手的缘由，但毕竟它是个污点。大哥不忍见这样一个优秀的人继续造下杀业，希望有人能拉他一把、助他脱离血腥的杀手生涯。而放眼武林，有这个能力渡化狄祸的人，则非敏妹莫属了。」
「大哥太高估小妹的能力了。」听得入神的钟思敏，这时才回应一句。
「一点也不。大哥深信狄祸与你相处久了，一定会对你产生感情。当一个人陷入情网时，他是可以为深爱的人放弃原则的。」
「大哥何以如此有把握，狄祸定然会喜欢上我？」
「狄祸外表看似冷漠，但，其实他有一颗孤寂的心。寂寞孤独的人，内心通常是极度渴望友情，却因他是个人见人怕的杀手，没人敢接近，逼得他不得不封闭起自己的世界。可是你……」田慕白顿住，宠溺地笑了。「你天不怕、地不怕，敢于接近他；且你的个性开朗活泼、乐观进取，这种热情的活力，正好与狄祸的冷漠淡然产生互补作用。至于你是否会对狄祸产生好感，大哥一样深具信心。」「哦？」
「大哥知道你敬重至情至性的血性男儿。根据大哥长时间的观察，狄祸是最具备这项条件的人。相信敏妹与他相处的这段日子，必也有所感觉吧？」
是的！北噶峰顶毫不迟疑地割腕放血，眉头皱也不皱一下，多么义无反顾的血性汉子呀！扁是这一点，就教钟思敏深深折服，也不得不佩服田慕白识人的眼光。
「那天晚上，我叫你到房里，事先却要弟兄在狄祸到澡堂途中必经的墙边嚼舌根，让他知道你在我房内。等他尾随至门口后，我又故意大声放话，就是要教他听到我们的赌约。」田慕白突然又爆出惊人内幕。
原来那晚墙边嚼舌根的老王跟小张，是他待意安排的！
「嗄？田大哥，原来那晚你是故意的！为什么？为什么要伤狄祸的心？」钟思敏激动不已。
「大哥这么做也是不得已的。只因狄祸找我密谈过，他希望我放弃暗杀你的念头，大哥自然不能应允。当时狄祸即表示，他不揭穿我，并非不愿自毁原则，而是不忍心见你知道被至亲的人背叛后的打击。」
「啊！狄祸……狄祸……」钟思敏眼眶内盈满感动的泪光。虽然田慕白已曾提过一回，但，此刻听来还是令人心酸。
「这一番表白，总算教大哥确定狄祸对你的心意，只是他为了怕你伤心，迟迟不肯道出雇主的身份，却是你我当初始料未及的。他不肯自毁原则，退出杀手行列的期望，也就成了泡影，大哥只好另想法子。」
「什么法子？」
「最近我才打听出，他之所以当杀手，是为了尊从师命。这或许也是他不肯轻易自毁原则、退出杀手圈的原因之一。那么，现在能终结他杀手生涯的，恐怕只有利用他对你的‘爱’这一著棋了。」
「既然如此，大哥为什么要让他知道我们的赌约？现在，就算他曾爱过，也已变成浓浓的恨呀！」「必须是刻骨铭心的感情，才能教狄祸超越师命，为了至爱的人，甘心退出杀手行列。狄祸爱你的心无庸责疑，问题是，这分爱究竟深刻到什么程度，或许连他也还拿捏不出。但是，经过这段情变的刺激，可以帮助他认清你在他心中的分量。若是他仍然无法忘情于你，这代表他对你的爱坚如金石，终究为了你，他会放弃杀手这门危险行业的。为了试炼他的心，大哥不得不走步险棋，让他知道你原先接近他的目的。」
「若是弄巧成拙，只怕我要对狄祸抱愧终生了呀！」钟思敏无限感伤。
「大哥原本也担心会弄巧成拙，但为了速战速决，助狄祸早日脱离是非圈，不得不放手一搏，再赌它一把。不过，大哥此刻的心却是非常笃定的。经过这一段分离日子的省思，狄祸必然已清楚你在他的生命中，是扮演著不可或缺的重要角色的。」
「大哥何以如此笃定？」
「那晚，他获知真相的心情，必然是怒恨、伤恸交加；但，在这么残酷的打击下，他竟然不忘留下你赖以活命的白玉珊瑚，聪明如你，还体会不出狄祸的深情么？」
「狄祸……」一语惊醒梦中人，钟思敏感动的泪水终于像断线的珍珠般，颗颗滚落。
「敏妹，不要难过。未来的幸福日子，正在前方向你招手。今晚收拾好行囊，明白就出发去找狄祸吧！凭你的聪慧，我相信一定可以化解狄祸的心结，与他携手共度此生。相信九泉之下的钟叔，也会满意狄祸这个女婿，大哥总算没有辜负他老人家的嘱托了。」
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第二天一早，钟思敏来到华爱旁门口，准备向她辞行。正要举手叫门，华爱却正巧开了门扉。
「咦？是钟姑娘，起得真早啊！」华爱见她伫立门口，露出一贯的亲和笑脸招呼。
「华姐姐也早。」经过这些天相处，钟思敏得知华爱长自己两岁，遂嘴甜地改口叫起姐姐。
「我一向习惯早起，钟姑娘是来找我的么？」
「嗯。」钟思敏点头后又道：「华姐姐，不是说好叫我敏敏的么？怎么又叫钟姑娘了，那多生疏呀。」
「唉，一时改不了口，真抱歉啊！敏敏。」华爱这人脾气、修养出奇的好，看她一本正经致歉，反倒教钟思敏不好意思起来。
「华姐姐这么说，真是折煞小妹了。咱们就都别客套了，要像自家人一样随和才好。」钟思敏忙摇著双手建议。
华爱依旧笑容可掬，点头应许。
「敏敏，你找我有事么？」
「是呀！我特地来谢谢华姐的救命之恩。长白参王与天山灵芝都是稀世珍药，华姐姐却肯割爱，用来救治小妹，好教人敬佩。」
「珍药之所以珍贵，乃在于它有救人性命的功能，若秘而不宣、收藏白自珍，就失去它的价值了。就算不拿来医治你，日后还是会用在救治别的病患身上，所以，别再放心上了。」华爱的心胸极为豁达。
「华姐姐这么说，那我也就不客套了。另外，我是来向你辞行的。」
「真巧，我也正准备去向你和田堡主辞行呢！我打算今天离开。」
「华姐姐为什么急著走？何不在堡中做客一段时日？」
「你又怎地急著到何处去？你毒伤初愈，才是该多休养几日哪。」
「我急著去找狄祸。」疗伤这几日，钟思敏已经主动将自己与狄祸的事，全部告诉了华爱。
「我也是赶著要到蜀地山区，采摘那儿特产的药草，济南那边有几个病人等著它来治病。同时，我也惦著雪山冰莲，刚好四川是唐非家乡，或许可顺道查访。」
「那好极了！华姐姐，我们何不结伴而行，也好有个照应。」钟思敏立即有了主意。「我想，狄祸也有可能正在寻找唐非，因为他答应过华姐姐，要帮你取回冰莲。而他找唐非的路线，极有可能也是往西南方向唐非的故乡。」
「好哇！两人同行，旅途就不寂寞了。」华爱微笑，欣然同意。