「停止这个计划！」李曜蹙眉下令。
「不行！」李昱皮对，「事情已经成功一半，不能半途而废。」
「但是你已经受伤——」李曜担忧的眼神巡回在他的肩部。
「一点小伤。」李昱轻描淡写地说道。
「是吗？朕派去的太医可不是这么说。」李曜故意在他伤处拍了一下，见他眉头轻皱，更是坚定要他撤出计划的决心。
「皇上，现在半途而废会打草惊蛇，以后要抓住他们的罪证更加困难，请皇上三思。」李昱恳切说道。
无论如何，他不能让已经投注的心血白费。
「皇上，请以万民为重。」李昱倏地跪下。
李曜一见，伸手去扶，李昱却不愿起来，两人正僵持不下的当儿，一名宫装女子莽莽撞撞地跑进书房。
「曜……咦？王爷，你怎么跪在地上？」女子直呼著皇上的名，好奇地看了眼李昱。
「芊芊，你怎么来了？」
「有事告诉你啊。」她跑到李昱旁边蹲下，「王爷这么大个人跪在这里不好著唷，你做了什么坏事被罚跪啊？」她淘气地问。
见皇嫂出现，一抹笑意浮出李昱唇边。
「臣只是要求皇上一件利国利民的事，皇上不允，故臣跪求皇上。」
「利国利民？那是好事呀。」年筱芊不解地眨眨眼，「皇上一定会答应嘛，你起来吧！」
「芊芊！」李曜头痛地来不及阻止。
「谢皇后娘娘！」李昱计谋得逞，眉一扬站起身。
「昱，这不算。」他蹙眉说。
李昱只是浅笑著转向莫名其妙的年筱芊，「皇嫂，皇兄似乎不太赞同呢，想必是对于皇嫂的判断有微词，怀疑皇嫂的……」
「李昱！」李曜气极地打断他的挑拨。他好不容易建立起芊芊的自信心，李昱竟来捣蛋！等一下他不知又要花多少时间安抚了。
「你讨厌我了？我就知道……反正我本来就不聪明嘛……」搞不清楚状况的年筱芊就这么被利用了，嘤嘤啜泣起来。
面对摆明挑拨离间的李昱，他也只有投降了，谁叫万人之上的他就怕亲亲皇后的眼泪呢？一阵安抚之后，李曜才有余力面对他这差点造成夫妻失和的弟弟，「你自己小心些，别让朕为你收尸。」等于是同意了。
不仅仅因为李昱的小手段，而是他自己也清楚这件事牵连甚大。
知道皇兄是担心他，李昱笑了笑。
一旁莫名其妙的年筱芊开了口，「你们在说什么？」
「没什么。」李曜拉起她冰凉的手，瞪向两个随后跟来的宫女，「怎么没替皇后带件披风？要是皇后受寒朕惟你们是问！」
看著皇嫂甜蜜地偎著皇兄，两人鹣鲽情深的模样，李昱不禁想起了那朵水中清荷。
兄弟几乎都成了家，风扬听说也有了对象，就剩他孤家寡人一个……
他姻缘簿上究竟牵著谁？会是那朵小荷花吗？
发觉自己竟又用了不确定的问号，李昱耸了下肩，为自己感到可笑。
「皇兄，那么我便先告退了。」
「要小心，昱。」李曜还是不免吩咐一句。
李昱笑笑，没说什么便离开御书房了。
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京城以北约三百里的一个小县里搬来了一对兄妹，开了间「富贵豆腐铺」，哥哥长得高大魁梧，但脸上总挂著憨厚笑容，令人提不起戒心，即使他眼楮颜色较浅，也没人多说什么，反正当朝贸易兴盛，随著商队来去的商人之中比他长得奇怪的多得是。
妹妹称不上娇小，喜欢俐落点的打扮，一头乌溜溜的秀发总是编成辫子盘起，明媚无双，吸引了小县里大部分儿郎的目光，令兄妹开的豆腐铺子生意兴隆。
两人住在县城里的大户水府旁，同水府的下人交情挺好，每当要用豆腐便上富贵豆腐铺光顾。
「阿荣，你家妹子许人了没？没有就许我吧！」
同样的话天天听，哥哥早学会把求亲当耳边风。
「好呀，你拿什么下聘？」阿荣包著豆腐笑道，「算命的说我妹妹有富贵命，将来吃香喝辣，连我这做哥哥的也跟著沾光。」
「在这县城里哪来真正大贵人家，像我小六子这么勤快能干的男人不多了，阿荣，你就别挑剔，阿莲今年年纪也不小了吧？眼光太高可找不到婆家。」拿了豆腐，城里两间客栈之一的伙计小六子，挥了挥手走了。
铺子旁糕饼店的高婶婆招呼完客人拉著阿荣闲聊，「小六子说的也有几分真，你家姑娘再不许人便没人要了，要等官府配婚就没得挑了，就算阿猫阿狗也得嫁啊！万一县太爷色心起，阿莲就只好嫁过去当四姨太了。」
女十五婚配，但阿荣兄妹才从别的地方搬过来不久，官府还没注意到。
冬天水寒刺骨，阿荣呵了呵冻得红通通的双手，憨傻的笑著，「多谢高婶婆，不过妹子眼光高，我这做哥哥的总不能逼她嫁啊！」
「长兄如父。」高婶婆眼看又要说上一轮教训，阿荣忙道：「有客人来了，高婶婆你自便，我去招呼。」
「甭啦，高婶婆是好心，你们兄妹自个儿斟酌吧！」高婶婆回她的糕饼店了。
阿荣松一口气，回头招呼客人，「今天要多少豆腐啊，阿刚？」
「六六三十六块。」」今天怎么买这么多？」阿荣一边包著一边问。
「还不是表少爷、表小姐今天要过来？」阿刚一说完，倚著铺子做长谈打算。他是隔壁水府的长工。「每年都回来白吃白喝，对下人颐指气使的，什么探望老爷夫人？根本是来看老爷夫人死了没，好分遗产。也没搞清楚他们姓什么，水吗？老爷夫人才不会将家产分给那群外人呢！」
「喏，你的豆腐。」阿荣将包好的豆腐放进竹篮里给他，「但水老爷不是没有儿女吗？家产总会是表少爷的吧！」
「嗤，要给也是给姑爷，哪轮得到他们！」
「姑爷？水老爷不是没儿没女？」阿荣好奇地问。」本来有一个，十几年前出嫁时给盗匪劫去了，从此再也没消息。」说到这儿，阿刚不禁欷吁，「亏得姑爷情深义重，至今未娶，还时常过来探望老爷夫人，这么深情的男人可惜小姐没福气……这是豆腐钱，我走了。」
阿刚走后，一名娉婷女子掀开豆腐铺后的帘子走了出来。
「你听到了？」他头也不回地问。
「嗯。」她漠然点头，「若让娘知道，她只会更加内疚难过。」
这对兄妹便是逃出昱王府的祚荣及荷瓦姬拉。依照娘亲的嘱咐，她来到水氏的故乡代她探望双亲。人是探到了，再过几天他们便要启程回北疆。
祚荣收拾卖得差不多的铺子，提早收工。
「荷儿，我看你还是继续留下，别回去。」他面对著她坐下，两人不知为这事吵过几回。「你一回北疆便得嫁给崔纥你可清楚？」
「这是为了我北疆。」她垂下眼。
「不是！」祚荣皱紧眉，「崔纥心术不正，只会给北疆带来灾难」
她何尝不知？若父王不是那么野心勃勃，或许……或许她和李昱……荷瓦姬拉甩甩头，命令自己别再多想。即使曾有机会，亦被她一剑斩断，是她亲手斩断两人情丝，把那一剑刺进他肩头。
他们是敌人，这件事实不会改变。
他要保护他的国家，她何尝不是？
「除非你能改变父王的决定，否则这场战争无法避免。」荷瓦姬拉撇过头去，不愿多谈地起身，「这几日水府需要零工，我答应了要进去帮忙……」
「荷儿！」祚荣阻止不了她，只得叹气摇头。自从逃出昱王府之后，淡淡的愁绪便萦绕在荷瓦姬拉眉睫，挥之不去。
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今天特别寒冷，冻得李昱左肩的伤隐隐刺痛。
坐在回廊栏杆上，李昱望著回廊外皑皑白雪覆盖一切，不禁抬手轻抚伤处。
她……回北疆了吗？
「哎呀，王爷！」孙良大惊小敝的声音打散这片雪地难得的宁静，「王爷怎么可以不多加几件衣服便坐在这儿吹风呢？万一伤口复发，老奴万死不足以辞其疚啊！王爷这不是折腾老奴吗……」他装模作样地揩了揩假想中的老泪，一边不忘差下人去多拿几件保暖的衣物。
「万俟甲乙护卫也真是的，怎么没有跟在王爷身边呢？万一又发生那种事……叫老奴怎么有脸见先帝与贤妃于九泉呢？」
孙良一出现，原本冷清清的通往引竹轩的回廊便热闹了起来，李昱再也寻不回适才的宁静。
「孙总管，本王没事。」
下人拿回了几件裘衣及披风，为李昱穿上。
「还说没事，只为了一个女人，王爷便变得颓废了，哪里像个男人……」
「孙总管。」李昱略微不悦地沉下声。
「王爷别急著否认。」孙良当没听到声音中的警告，「老奴从宫里便跟著王爷，王爷想些什么，老奴还不清楚吗？京城里温婉可人的千金小姐何其多，王爷何必钟情于一名女刺客呢？」
他要知道就好了。雪不知何时又开始下了，像是要掩盖去一切烦忧。
李昱沮丧的发现自己根本无法拔起心中那朵小荷花，只能任思念及恨意在心中矛盾交缠。
「……若真非那个女刺客不可，就要跟人家说清楚，哪个姑娘家想不清不白、没名没分地跟著一个男人呢？何况是对王爷又爱又恨的女刺客？一个不小心恨意大过爱意——瞧，王爷这就倒霉了，加上又传出那种流言……」他坚信那只是个可笑的流言，就算真有其事，他也相信王爷必有其原因。「就算不是刺客也想刺王爷一剑呢！」孙良继续说，偷觑了一眼主子的神色。
很多事，他这老人家看得可比王爷清楚。王爷虽号称精明狡猾，毕竟走过的路都还没他这老头子过的桥多呢！深宫里多的是怨妇，女子的心情不是那些一夫多妻的男子能够了解的。
李昱闻言望向孙良，深思他的话。
「又爱又恨？她对本王？」
他只在意那么一句话——又爱又恨。荷瓦姬拉当真对他有爱意吗？
「荷瓦姬拉姑娘性情中带著北方儿女的刚烈，哪会将身子给不喜欢的男人？」
迟钝的王爷，平时的精明全丢了吗？
当局者迷，旁观者清。
「那安车骨祚荣……」说到底，他还是无法不介意她护他如命的举动。」
孙良皱了皱眉，「啊，老奴实在不该多嘴，王爷英明睿智，哪需要老奴说话呢？王爷原谅老奴的大胆逾越，老奴也全都是为了王爷……」
「孙良！」他不想听这些。
不知是否太监的关系，孙良平日就是多话，有时还真令李昱想掐死他，由此可知孙良有多厉害了。
「是，是，是，老奴不多话了，这就下去。」
孙良狡诈地下台一鞠躬，说他老嘛，动作灵活可不输给年轻人。
伸出的手停在半空中，半晌，李昱悻悻然缩回手。
他在做什么？
下了栏杆，李昱顺著回廊往现无人居住的引竹轩而去。
冬季的引竹轩其实不适合人居住，太过寒冷，但窗外的寒冬景致别有一番凄冷美感，倒挺适合他现在的心境。
她是在怎样的心情里刺下那一剑？她心中可曾挣扎过？
他原该恨她，毕竟那一剑刺得可不轻，但想到她之前颤抖的声音，他却只觉心疼。或许真如孙良所说，她也爱他，否则她大可一剑刺人心脏；在她面前，他一向毫无防备。
在水荷睡过的床榻边缘坐下，抚著冰凉的寝具，李昱回想他们曾有的激情。
呵呵……他真的变得婆妈了，竟为一个女人患得患失。
他们之间最大的问题不是有情无情，而是敌对的身分，只要两国敌对的一天，他们便不可能有未来。除非……
呵，他曾向皇兄要过一个奖赏，现下知道该如何好好运用了。
李昱露出一抹笑意，虽对不起她，但他必须照原来的计划打败北疆，如此一来他们才可能有未来！
「王爷。」万俟乙倏然出现，躬身道。
「找到了？」李昱没有回头。
「是的。」万俟乙的声音如同窗外的雪一样寒冷。
他最想带回的是那女刺客的死讯，而非她还活得好好的讯息。
「在哪？」
「京城以北三百里的小县城。」
「呵，做得好。」李昱起身，「丁有消息传来吗？」
「是的。七王爷已布置妥当，只等王爷的配合。」察觉王爷似乎摆脱了刺杀之后的心情低落，万俟乙诧异不已，但更期望的是王爷能下令诛杀那名女刺客！可惜他失望了。
「很好。」李昱轻松地走出引竹轩，虽然左肩仍隐隐作痛，但心痛却好了大半。
「本王猜测得若是无误，那叛国文书，大概已经知道藏匿何处了。」
呵呵，他要早日解决这一切！
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「啊！」水老夫人手中的怀炉落了地，摔在雪堆里，幸好没坏。
这里是水府的后院，雪地上脚印杂陈，其中一串脚印是属于站在水老夫人面前的下女，此刻她正注视著水老夫人，恭敬低喊一声，「夫人。」
「你……你叫什么名字？」水老夫人激动地握住了她的手，追问。
水老夫人的模样吓坏了后头的两名婢女及两名衣著华贵的少女。
「舅母，您怎么了？」赵大小姐殷勤询问，上前扶住水老夫人颤抖不已的身子。
赵二小姐看向让舅母另眼相看的下女，后者低著头，看不清面貌。
水老夫人挥开外甥女的殷勤，死抓著下女不放，「告诉我，你……」
好像，太像了，像极了她十多年前失去的爱女呀！
面对水老夫人著急的频声追问，下女只是安静地低著头，细声回答道：「我叫阿莲。」
「你娘是谁？」水老夫人又问，「是谁？」
对于她的异状，赵家两个小姐只觉奇怪。「舅母？」
「我娘是石家庄人。」化名阿莲的荷瓦姬拉回答说，「娘家姓陈。」
闻言，水老夫人顿时失望地垂下手，悲从中来地流下泪水。
她以为……以为女儿回来了……
好短暂的梦啊！
「舅母？」赵二小姐见状立即斥责荷瓦姬拉，「大胆的奴才，你做了什么？」
我做了什么？荷瓦姬拉低垂的脸上有著嘲笑，是水老夫人对她做了什么才是吧？
「不准骂她！」水老夫人立即维护她道，擦了擦眼泪拉起她的手便往前厅走；即使不是她女儿也没关系，她可以收阿莲做义女！
到了前厅，赵家人与女婿分做两边，依旧水火不容。
「珍妹？」厅中一名年近四十的男人一见水老夫人手里拉的人，立即惊呼而起，不敢置信地瞪著她看；她像极心中那张牵萦至今的容颜呀！
厅中其它人的反应也同他差不多，惊讶不信地瞪大了眼，水老爷更是只能激动地指著酷似失踪女儿的荷瓦姬拉，用眼神询问老妻。
「老爷，我想收她当女儿，你瞧她多像珍儿，像极了她又回来了。」
水老爷还未表示意见，赵家夫妇已经喧嚷起来，「这怎么可以？大哥，你要提防被骗呀！谁知这丫头是什么来历？啊，她的眼楮是黄褐色，她是北疆人！」
开玩笑，真让她收了义女，水府的家产不就飞了？
大厅上顿时吵嚷一片，水老夫妇却都置若罔闻，只是激动地打量荷瓦姬拉，试图从她身上找著爱女的影子，欣慰地拭著老泪。当荷瓦姬拉终于能开口时，赵家的败家子赵少爷施施然走了进来，一见杵在风暴中心的荷瓦姬拉便惊为天人。
「爹，娘，这位姑娘是……」他贪婪地打量她，而这让那位中年男子颇为不悦。
赵氏夫妇一见儿子色迷心窍的模样，心里又立刻打了新算盘——让儿子娶她！
发觉她陷于一片混乱，荷瓦姬拉略恼地拢皱起眉来，眼神一转恰好遇上先前唤她「珍妹」的中年男人；他便是娘原本的未婚夫吗？确实生得不错，脸上有著儒生特有的书卷气，却另有一股稳重气息，令人安心亲近。
她朝他一笑，意外地看见他红了脸，这令她感到好笑。
赵少爷瞧见了，酸溜地说：「萧颖，你看够了没？现下舅父舅母有了义女奉养，你以后就不必找借口来巴结老人家了。」
荷瓦姬拉一听蹙眉，她无意卷入风暴。即使赵家人意在家产，但那也是水老夫妇死后的事，在这之前他们该会尽力巴结老夫妇，所以她不担心。钱财乃身外之物，死不带去，再者，依她的身分也不将这点家产放在眼底。
「老爷，夫人，我想你们误会了。」荷瓦姬拉觑了个空插话，「我并无意留下，再过几天我与家兄便要启程返乡了。」
「姑娘何必急著走呢？」赵少爷出言挽留，「请体谅舅父舅母思女之心，暂时留下陪伴老人家。」到嘴的天鹅肉哪有让她飞走的道理？
「是的，姑娘，不如先留下几天吧！」萧颖亦开口道。
「是啊！你留下来吧！」水老夫人热泪盈眶地捉著她的手，恳求地望著她道，「我再活也没多久了，求你……完成我这点心愿吧！」
「这……」荷瓦姬拉有些为难。
唉！罢了，她要走是谁也拦不了的，这几天就代娘尽孝吧！
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「就是这儿了吗？」一名左颊上有著刀疤的男人指著富贵豆腐铺问身后的人。
一群魁梧大汉站在一起是很引人注目的，尤其他们手上都拿著武器，更是令人侧目，县城说大不大说小不小，不一会儿便吸引了不少人远远围观。
祚荣不动声色地笑脸迎上前，「客人，要多少豆腐？」
刀疤大汉手一挥欲推开挡路的人，却发现对方文风不动，不禁暗暗使上十成力。
祚荣憨傻笑笑地拉开他的手，「客人不买豆腐吗？」
刀疤大汉大惊失色，此时身后的人见状一齐上前，拔刀相向。
一晃眼，十几把武器在雪地反射的阳光下亮闪闪地，几乎要刺痛人的眼楮。
「把荷瓦姬拉公主交出来！」一名护卫站了出来，一把拎回刀疤大汉往旁一丢。丢人现眼的家伙！
一见他的举重若轻，祚荣收敛起几分玩笑之心，「谁是荷瓦姬拉公主？小人是开豆腐店的，客人若不买豆腐就请别挡住小店财路。」
为首的护卫丢出一锭金子，「买你全部的豆腐。荷瓦姬拉公主呢？」
祚荣仍是傻傻地笑著，「全部的豆腐啊……」他眼一眯，掀起了摊子把全部豆腐往那群来意不善的人砸去！
这群人他没一个认得，想必不是大王派来的人，他也不信李昱手下会这么没水准，这种流氓似的举动与崔纥那小人倒挺相配的。
不多想，祚荣砸烂一摊豆腐之后便拿起藏在摊下的软鞭，逃人人潮汹涌的市街里。
「可恶！」抹去满头满脸的豆腐，为首的人怒喝一声，提刀追上，「追！」
一串人一个接一个追上，在市街里忽高忽低地追逐著，砸坏了不少摊子，四处充斥著小贩的叫骂及顾客的惊叫，有人迅速去报官，也有人赶去通知如今在水府做客的荷瓦姬拉。高婶婆夸张地描述情况，一边害怕地比手画脚。
荷瓦姬拉心思不定地飘著眼神，身边的水老夫人紧抓著她，一旁的赵少爷听得咋舌之余说道：「真是太危险了，还好莲妹你没在豆腐铺里……咦？莲妹，你要去哪？」
她甩开了老夫人箝制的手，冲出水府，水府的人愣了一下也跟著冲了出去。
「莲妹，你做什么？别冒险啊！」赵少爷看著绝尘佳人在豆腐铺的烂摊子里东翻西找，「有什么值钱东西吗？」他跟著上前寻找好讨佳人欢心。
「唰」一声，荷瓦姬拉从一堆木头底下抽出一把长剑，举高巡看剑身有无损伤，映照著白皑皑的雪光，一股凛寒之气透人周围众人心底，鸡皮疙瘩都起来了，再不识货的人也知道这是一把宝剑。
「莲……莲妹，你怎么会有这……」
荷瓦姬拉扫了他一眼，提剑问高婶婆，「他们往哪里去了？」
斑婶婆有些傻了，「往……那里……」看来娇柔的她一提起剑便像变了个人似地，英姿焕发、精神抖擞，气势昂扬如同出征的将士。
望向高婶婆所指的方向，不难发现遭破坏的痕迹。
「莲儿，你别走！」水老夫人哀嚎一声扑上前欲紧抓住她失而复得的女儿，却扑了个空，望著空荡荡的双手痛哭失声；她又再度失去了吗？
荷瓦姬拉站在离众人十步之遥的地方，望著被水老爷搀扶起来的水老夫人，眼中有一丝软化。「多谢你们这几日的照顾。」转身几个起落便消失了踪影，众人这才知道她是个深藏不露的高手。
「莲儿、莲儿，你回来啊！回来啊！」水老夫人推开丈夫的手，向前跑了几步终于被雪绊倒，伤心地叫唤著。
「大嫂，阿莲终究来历不明，现下又惹出这么大的事来，还好我们没被她连累，谁知那些人是什么凶神恶煞？」赵夫人在一旁说著风凉话。
还好那女人走了，不然家产还不知有没有她的份哩！虽然现在还得同萧颖争，但萧颖那个读书人脾气只要激得几句，还怕他不乖乖双手将家产奉上？
水老夫人只顾著哭，没有反驳小泵的话。
「这是怎么回事？」一个透著森森威严的询问从水老夫人头上响起，同众人一样，水老夫人和前来扶起她的丈夫抬起头仰望开口的人。
那是一个衣著高贵的锦衣公子，外罩一件华贵
的紫氅，整个人看来气度雍容，浑身散发著凛然不可侵犯的尊贵。他背后站了两个身穿黑衣扎黑色滚银边腰带的护卫，漠然又似防备地望著众人。
锦衣公子瞄了一眼乱七八糟的铺子，富贵豆腐铺的招牌躺在地上断成两截。「这里的兄妹呢？」
在场众人面面相觑，最后是见多识广的水老爷站了出来，「请问公子找他们何事？」
锦衣公子勾起一抹笑，抬手抚了抚左肩，「该怎么说呢？」他状似沉思，微侧著头，眼神落在遥远的彼方。「该说是……报仇。」