「这是做什么？」一大早就被人从流云宫请来花园中的凉亭，石桌上摆了个棋盘和好几道糕点。
「陪我下棋。」烈焰似笑非笑地注视她，惺忪的睡眼漾著薄怒，想必是刚被人从床上「请」了下来。
「不要！」她转身欲走，想回房补眠。
「倘若你不会的话，我可以教你。除非你自觉赢不了我，想临阵脱逃。」
她猛一旋身，挺直腰杆，经不起挑衅地在他对面的椅子坐定。
神不济的人果然自制力奇差！
「我们可以开始了。」绝尘殊不知她已中了烈焰的激将法，摩拳擦掌准备来一场君子厮杀。
绝尘模著手上的棋子，回忆的思潮忽然涌上脑海。好久不曾踫棋子了。以前她在睡前都会和爹下好几盘棋，直到娘来提醒他们该睡了，父女俩才肯罢休。自她成了孤儿，再也没做过这种消磨时间的事了。
「该你了！」
「好。」她回过神，将注意力全摆在棋盘上。
烈焰好整以暇地将她时而皱眉、时而沉思、时而微笑的百变面容尽收眼底，怎么看都不厌，当下决定以后一有空就找她下棋。
夹起一块点心凑近她的嘴角。「张开嘴。」
她非但没抗议，反而乖乖地照做，眼楮从没离开过棋盘。
温驯的反应让烈焰满意地扬起嘴角，接著大手在棋盘上一挪，用醇厚性感的嗓音说出致命的两个字。「将军。」
她抬头望进他带笑的双眸，咬牙切齿地说：「你是故意的。」
「有吗？」他故作无辜问道。
「当然有，你用计将我的棋子拐进死路。」她指责著。
「兵不厌诈。」尽避佳人眼中怒火炽盛，他却没有浇水的打算，只因这是他在她脸上见过最生动的表情。
「这局不算，我们再来。」这次换她下战帖。
「可以。」他还求之不得呢!
一阵喧闹声由远而近传来。
「不要拦我，你们这些该死的奴才让我见王，我要见王。」
「去看看发生什么事？」烈焰眉峰微拢，吩咐凉亭外的卫兵。
「是!」卫兵领命而去。
他倒了杯茶。「你先喝口茶，想想该怎么打败我，我去去就来。」
「我也去。」她不由分说地跟在他身后。
「你……」他轻叹一口气，心知劝不动她。「好吧！但你不能离开我半步。」他担心这又是刺客引起的骚动，她上回所遇的险境仍令他心有余悸。
一个套上手铐脚镣的人突然狼狈地跌在他们的跟前。
烈焰拥著绝尘向后退了两步，并用自己的身体护著她。
「王，雷昂将军坚持要见您一面。」
他就是雷昂？害得星海家破人亡的奸人？她激愤得想拔刀砍了他，烈焰及时用眼神制止她的蠢蠢欲动。
「为什么办我？我有什么错？」即使枷锁在身，自负狂妄的气焰仍在。
烈焰冷眼一瞪，吓得雷昂顿时缩起脖子。「你犯了什么错，难道还要我来提醒？如果没有十足的证据，他们怎么敢动你这个‘大将军’？」
心知自己的罪状已被揭露，脸上写满恐惧。「可是……我是皇亲国戚啊!」
「那又如何？火驭国的律法并没有给皇族任何特权。」
「但我是你的表弟啊！」雷昂试著用亲情讨取饶恕。
「带下去！」无情的字眼宣判了雷昂的死刑，面如槁灰的雷昂被侍卫拖走。
绝尘愣愣地注视著眼前高挺俊拔的男子——这就是老爱逗她、占她便宜，常把爱挂在嘴边让她心跳失序的无赖?!
绝尘霎时觉得他好陌生啊！那不可一世的冷峻魄力，气势凛凛的王者风范……，原来他们之间的距离那么远。
「我们继续下棋吧！」他又恢复了她所熟悉的温和面容。
「我累了！想回去休息。」她已没了闲情逸致，随便搪塞给他一个借口，匆匆地离去。
「你先进去。」
「还是你先吧！」
「不，这主意是你提的，还是你先请。」
三位老者在流云宫前推推扯扯，裹足不前，引来驻守流云宫的侍卫侧目。
「长老们有事吗？」一名侍卫走近问道。
「我们来拜访绝尘。」星长老说明来意。
「绝尘大夫不在，他去……啊！他回来了。」侍卫指著远远而来的人影。
绝尘挑眉看著三位临门的「贵客」。
日月星三长老你看我、我看你，暗忖著这次该由谁开口。
「进来再说吧！」三个年逾半百的老男人呆立门口的别扭模样，实在有碍观瞻！
面对火驭国最具地位和影响力的长老们，绝尘仍一派悠闲地喝著茶。
满屋子沉默的尴尬。「嗯……」日长老清清喉咙，开口道。「绝尘，你可有婚配？」
绝尘闻言眉头微皱，虽感奇怪，但仍照实回答。「没有。」
「可有属意的女子？」
「没有。」眉间的皱褶加深
「太好了！」三位长老如释重负地吁出一口气。
「你对水媚的印象如何？」星长老又问。
「美丽娴雅，温婉可人。」她对丝毫没有骄气的水媚印象颇佳。
「如果我们把水媚指婚给你呢？」月长老坦白地问道。最好能将烈焰和水媚的婚礼一起办了，双喜临门。
什么?!绝尘如看见怪物似的盯著他们瞧。别说笑了！连她是男、是女都还搞不清楚就要把公主许配给她，敢情这三位长老愈活愈糊涂了，随随便便就想把公主嫁给一个来路不明的陌生人。
「你不必现在回答我们，但希望你好好考虑。」
「一旦你成了驸马，荣华富贵唾手可得。」月长老对绝尘诱之以利，把水媚许配给绝尘的点子是他提的，事成之后，身为媒人之一的他，一方面替水媚寻得如意郎君；一方面又可拉近和绝尘的距离。
「水媚是个很好的女孩，又是堂堂的一个公主，这么好的对象天底下不可能还有第二个。」
绝尘眉间已打了好几个死结。受到公主的青睐是她始料所未及的，没想到自己受欢迎的程度，远超过她所能负荷的。
一个烈焰已经把她的生活搅得够乱，连他的妹妹还要来凑上一脚——
前者要娶她为妃，后者要招她为驸马。
她到底招谁、惹谁了？
「很抱歉！你们的美意我无福消受。」
绝尘不容他们再多言，便下令送客。
不消一刻钟，另一位访客又上门了。
老天！她才刚睡下呢！
「听说你拒绝了长老们的说媒。」烈焰的语中有著笑意。怒气冲冲的三位长老当著他的面把绝尘狠狠地骂了一顿，而他只有陪笑的份。
绝尘不发一语。
「你刻意冷落让水媚十分难过。长老们也是心疼她才会出此主意。」
「我没有刻意，是生性如此，她太敏感了。」她的态度从未改变过，变的是对方的心境。
「我并非指责你，而是希望你能对水媚和颜悦色些。」
「我的工作是治病，不是卖笑。」她的口气很冲，一心只想会见周公的她连应付都懒，希望所有的吵杂赶紧远离她。
「我只是要求你试著对她友善些，再迟钝的人都感受得出她喜欢你。」
「抱歉！我是块不解风情的木头。」
他宠溺地拍抚她柔嫩的脸颊，毫不在意她无礼的态度。「看来你是累壤了！早上的棋局耗去你太多的精神体力，你好好休息，我晚点儿再来看你。」
「嗯。」半睡半醒的她柔顺地点点头，任由烈焰扶她躺下，盖被。
他一直站在床边注视她，直到确定她沉睡后才离开。
「绝尘大夫，王在前厅等您，请您起床梳洗。」
「叫他滚，别来烦我！」她闭著眼楮吼道，用棉被将自己紧紧裹住。日理万机的他难道不需早朝吗？闲得三天两头一大早把她挖起来下棋。
「这……」仆役愣愣地站在床边。叫王滚？还不如叫自己的脑袋滚来得快些。
「你下去。」摒退了仆役，烈焰跨进内室。
他连人带被把绝尘搂进怀中，绝尘丝毫不为所动。
「如果你再不醒，我就这样把你绑上马。」他威胁道。
她勉为其难地睁开一只眼。「去哪儿？」
「我要到附近的城镇视巡三天。」
「一路顺风。」
「你也得去。」若和她分开三天，不知她的脑袋瓜子又会胡思乱想些什么，然后编一大串拒绝他的理由，那他近日的殷勤呵护不就功亏一篑了。还是时时刻刻把她带在身边，好好和她培养感情比较妥当。
「为什么？」她咬著牙低吼道。
「因为我想。」闪著坚决的黑眸对上紫眸。「给你一刻钟，我在前厅等你，若你没出现，我会亲自扛你上马。」
明白他说到做到，她心不甘、情不愿地从被窝里钻出。
半个时辰后——
斑大健壮的黑马载著一大一小的欢乐身影。
「绝尘，我们要上哪儿？」星海揉揉惺忪睡眼，她是被抱上马的，走了好一段距离才醒。
「游山玩水！」表面上是回答星海的问题，眼楮却是睨向一旁的烈焰。
烈焰脸上挂著一派温和的笑。她以为带个小女孩在身边能做什么？保证他不会侵犯她吗？在宫中他有无数个机会让她变成他的，但他都放过了，因为他要的是她的心，而不光是她的人。
在这三天里，他会无时无刻制造和她独处的机会。像逛市集时，被人群给冲散，不过当然是「他与绝尘」和「赛罗与星海」失散了。烈焰暗自盘算著。
「王，前面有一条河，我们在河边歇一会儿吧。」探路的赛罗回报。
「也好。」
星海一见到河中游动的小鱼，兴奋得哇哇大叫。
「别走进河里。」绝尘不忘叮咛她。
「赛罗，看著星海。」
「我……」他可是王的贴身侍卫，现在居然要充当起保母?!
「去。」
赛罗刚转个方向，就瞥见星海附近的灌木丛内有晃动的黑影。
绝尘也发现了。
她迅速赶到星海的身边，五个蒙面人也在同一时间包围了她们。
这副装扮和上回袭击她的人如出一辙。
烈焰向赛罗使个眼色，两人才提步，马上又有好些个蒙面人挡住去路。
原来对方也是有备而来，意在绝尘。有了这份认知，他的心全系在绝尘的安危上，无心恋战，他迅速抽剑解决一人。
杀手们出手招招凌厉狠毒，绝尘吃力地回避，根本没有反击的余力，在刀光剑影中险象环生，她的衣物已被划破了好几处，幸好烈焰及时伸出援手，否则她和星海铁定无法全身而退。
待解决了所有的杀手后，绝尘已软瘫在烈焰的臂弯中。
「取消视巡，我们直接回宫。」烈焰抱著绝尘跨上马背。他太大意了！搂紧怀中微微颤抖的娇躯，抑不住心中的自责，让她陷入险境是他的疏忽，幸好今天的人数他们还应付得来，否则……
到底是什么原因让她屡次遭到追杀？
他会查清楚的。
「你们能不能离我远一点？」绝尘耐著性子，并「客气」地问著。
「很抱歉！王的命令我们不得不遵从。」两三名侍卫抓抓头，一脸歉意地说。
自从在宫外遇袭后，烈焰便很坚持要派人保护她，无论她走到哪儿，后头总会有几个跟屁虫亦步亦趋地盯著她，虽然她曾抗议，却仍无效。
绝尘顶著一张难看的脸色踏进水媚的寝宫。
水媚惊讶地看著绝尘，她从没见过绝尘脸上出现冷漠以外的表情，现在的「他」脸上却写满怒意，虽然有点吓人，却很生动。
「抱歉！因为私务缠身，所以好几天都没来看你。你可有好些？」绝尘滔滔不绝地讲了一串话。
「没……没关系，我很好。」绝尘头一次对她说这么多话，让她既开心又兴奋，小脸马上红成一片。
「那就好。」绝尘勉强挤出一抹微笑，却没料到这一笑让水媚的脸更红。
水媚鼓起勇气和「他」说话。「听说你又遇到刺客，还好吧？伤痊愈了吗？」
「无妨，只是些皮肉伤。」
「对了，绝尘！我来介绍一下，他是王兄另外派来照顾我的御医，叫擎浩。你不在的期间，都是由他负责我的药食。」
「年轻」的绝尘对擎浩的第一印象，她还以为宫里的御医都是些头发花白的老人呢！俊逸挺拔的外表和烈焰不相上下，只不过烈焰的温文儒雅是骗人的伪装，而擎浩的却是发自内心的气质。
擎浩对于绝尘的认识仅止于耳闻，却从未见过「他」本人。关于绝尘的特立独行，他倒是听了不少。
自绝尘进宫以来，关于「他」的传言从未间断，宫女们的谈论中，更是充满对「他」的仰慕，有人猜测烈焰王相当欣赏「他」，并打算把公主许配给「他」，借此留住这位人才。
其实他也挺想结识这位神秘孤僻的奇人。
方才看水媚公主的反应，她对绝尘似乎也有意思。
「除了我开的药单之外，你最近可有给公主服些补药？」绝尘半句不离本行。
「我把单子拿给你看。」擎浩也马上进入状况。
两个人聊得忘了房间还有水媚及其他人的存在。
「这是散血草，外敷可治刀伤出血、烫伤和皮肤病，内服则有凉血清热、消炎消肿等功效，牢记它的外表特征。」绝尘正细心地指导星海认识药草，她常常利用闲暇将所知所学一一教导给星海。
星海接过那株不起眼的小草，东模模、西瞧瞧的想把小草模样印在脑里。
「记牢了吗？」
「嗯！」星海用力地点点头。
「很好。」绝尘赞赏地拍拍她的头。「如果你能在后院药圃中找到相同的草，并且将它的功用疗效说给我听，我们今天下午就去骑马。」
星海闻言，一溜烟地就跑掉了。
绝尘望著那渐行渐远的背影，唇边不自觉勾起一抹宠溺的笑。提到玩，那小妮子比谁都卖力。
后院的药圃是她所辟的，原先种植其上的尽是美丽娇艳的观赏植物，好看归好看，但她却受不了扑鼻的浓郁花香，当著众多诧异的脸孔，亲自把那些中看不中用的废物铲掉。烈焰知情后也没说什么，就当他是默许。
前天烈焰特地来流云宫告诉她，他要前往邻国做例行的访视，所以他有五天的时间没法陪她下棋了。
原本她还在庆幸这么一来就可以一觉睡到饱，岂知隔天她竟破天荒的早起，而且再也无法入睡。
一思及烈焰，心中涌现淡淡的感伤——即使他温柔待她，即使他说爱她，她依然不知他究竟是将她定位在何处？
猛然惊觉，他对她的影响力远超过她所愿意承认的。
她怎会任自己沉沦到这种地步？
愈想心愈烦，她打算到庭中散散心。
穿过回廊，眼角余波忽然扫到两道在树后晃动的人影。是刺客吗？她故意放慢脚步，凝神倾听对方的动静。
蓦地，微弱的对话声传入耳中，皆是她熟识的声音。
她眉微扬，哂然一笑，看样子流云宫来了两个不速之客。
「月长老，您何不光明正大地走进去？」擎浩建议，平日他都住在街上开设的药坊内替人看病，偶尔才会进宫，这回因为烈焰王的征召，他才有幸在宫中住下。每回进宫，他都会找月长老，互相请教研讨医术。今日他去拜访老人家时，都还没坐热，就被强拉到这儿来了，鬼鬼祟祟地偷窥屋内的动静。
「不行！会被绝尘发现。」连续两次不得其门而入，他的老脸都快丢光了，万一这次又被绝尘轰出来，叫他往后要如何抬头挺胸的走路。
擎浩哭笑不得地看著年过半百的老顽童，难不成他站在这儿老半天就只为偷窥？
「擎浩，你帮我看看绝尘要去哪里？」月长老朝身后摆摆手。
修长的身影伫足在回廊，目光准确地投往他们站立的地方，擎浩非常肯定绝尘已经发现他们的存在了，但「他」却若无其事地走至庭园中小女孩的身旁，牵起她的手，走回屋里，合上房门，经过许久仍无任何动静。
「月长老，我们走吧!绝尘已经察觉我们的行踪了。」要是绝尘无心相见，即使站个三天三夜，「他」一样不予理会。
「不可能，我们躲得好好的，他不可能发现。」月长老依然站在原地，不死心。
「如果你们能做到立如石、声如风，我也许就不会发现了。」讥讽的冷语蓦地在两人身后响起。
「月爷爷！」被绝尘抱在胸前的星海热情唤道。她对日月星三位长老都不陌生，在那日的宴会之后，星海便常常跑到长老们的住所，陪他们聊聊天、说说话，建立了不错的友谊。
「星海……」偌大的笑容在见到绝尘漠然冷淡的表情后，立即僵在嘴边。这「小子」就是有让人说不出话的本事。
「月长老大驾光临，为何没叫门房通知我一声？我好出门迎接。」
迎接？别再把他赶出去就算客气了，月长老口中叨叨念著。刚才门房还是看在他的面子上，外加威胁利诱，才肯在不通报绝尘情况下放行的。
「有事吗？」绝尘问得简洁扼要。
「我……我想来问你是否习惯宫中的一切，需不需要增添帮手？像是让几个御医跟在你身边……」其实是他自己想赖在绝尘的身边，跟「他」一起钻研医术，即使受尽绝尘的冷言冷语，他还是三番两次前来流云宫，惜才如命的他一点也不计较，对绝尘的欣赏依然不减。
既然联姻策略失败，他来主动示好总成吧！伸手不打笑脸人嘛！
绝尘用手指著月长老。「您想当我的助手？」
月长老忙不迭地猛点头，看呆了一旁的擎浩，德高望重的月长老自愿当绝尘的助手？
「我拒绝。」绝尘没有犹豫，三个字硬生生砸碎月长老的希望。「不过……」她突然出其不意地抽出腰间匕首攻向擎浩，却被后者利落躲开。
绝尘皮笑肉不笑的看向月长老。「看到了吗？想待在我身边起码要有这样的身手。」现在的她可说是敌暗我明，未来会遭遇到什么样的危险无法预知，想跟在她身边就必须要有自保的能力，星海除外。
月长老颓丧地垮下双肩。
「难得来一回，进来坐坐。」绝尘突然转向擎浩，和颜悦色地说道。
「你们认识？」月长老不可思议地叫道。
「是呀！」擎浩承认得有点心虚。
「我们还是好搭档。」绝尘还故意和擎浩肩搭肩，故作一副好兄弟的模样，存心气死月长老。谁叫他没事来提什么亲，还好水媚并不知道这件事，否则她铁定难过得不得了。
临走之际，绝尘冲著月长老露出恶作剧十足的笑，说道：「等您学会前滚翻和倒立时，我会考虑收您为徒。」
前滚翻？倒立？那不是摆明了要他这把老骨头去死？
「月爷爷，这两项星海都会，星海可以教您。」星海不明所以，天真地说道。
「等你和月爷爷都有空的时候，你再教他。现在你必须午休！」绝尘拍拍星海柔嫩的脸颊，眼中乍现的温暖只给怀中的小人儿。
「好吧！」她还以为有机会在月爷爷面前大展身手呢！
「来人，送客！擎浩，我们走吧！」绝尘拍拍擎浩的肩头，径自抱著星海离开了」