丈夫是個秀才，很早就去世了，她一個寡婦辛苦扶養一對雙胞胎兒女，把一切希望寄托在兒子身上。
兒子果然成器，一路從鄉試到殿試，年紀輕輕就高中明經科進士，她這個做母親的不知道有多高興、多驕傲。
眼看就要苦盡笆來，怎知在回鄉祭祖的路上竟染上瘴氣，一病不起，寡婦死了兒子沒指望，這叫她怎麼活，說什麼也不能、也不願接受這殘酷的事實。
「娘？」江嫣紅緊張地輕搖看著她發呆的母親。
弟弟撒手人寰，母親幾近崩潰，她慌得不知如何是好，突然，母親要她女扮男裝，要她頂替弟弟走馬上任，剛開始她不敢答應這種欺君的事，但經不住母親苦苦哀求，她不得不點頭答應。
反正她這張臉和弟弟一模一樣，誰也分不出來，就依母親的意思，幫弟弟做幾年縣令，讓江青墨這個名字在官史上留下一筆好名聲，