荒草漫漫，烟火冲天。
风家军迅捷安静地穿越漫过人腰的野草林地，来到正被一群乱贼所包围的僮族部落外围，静静地观察情势。
为首的是风擎扬。
他誓言剿平这群乱贼，不单是为了替十数个无辜丧命的兄弟报仇，更为了维护西南边境的和平与安宁。
他低声向属下交代战略，只见二十名风家军成员迅速地散开，好迎战歼敌的阵仗。每个人的眼楮都紧盯著他，只等他命令行动的手势一下，随即上前迎战。
僮族部落遇袭，在毫无防备的情形下，一向骁勇善战的僮族人中了这群乱贼事先施放的毒烟，个个软了手脚，只能束手就缚，成了待宰羔羊。
「卑鄙！有种就跟咱们正大光明战上一场，这样暗中施毒算什么英雄？」宁刚虽已就缚，仍是咬牙切齿地不停叫嚣著。
「就是！咱们僮族一向善战，就算是女人都胜过你们这些匪类。我看你们连贼都称不上，只能与鼠辈画上等号!」一名僮族妇女也愤愤不平地嚷著。
「对，小人！」
「没种！」
「鼠辈……」
一时间，僮族人的叫骂声此起彼落。
「都给我闭嘴！」为首的乱贼不耐烦地大吼一声，「你们这些死到临头的家伙还敢吵闹？想试试苗族的一日仙不成？我们既然挑中这里下手，可是有备而来的，惹毛老子，就让你们死个干净！」
一日仙这毒在西南边境是出了名的，闻者莫不丧胆，饶是一向勇猛的僮族人也不得不畏惧三分。所以即便不甘心，众人只得忍气吞声地安静下来。
「很好，算你们识相。我们也不过是来要些粮食、银两，了不起再借几个姑娘供兄弟们快活快活，不是真要灭你们僮族，好好配合的话，就不会有任何人伤亡。要是再不知好歹，那可就怪不得我们心狠手辣了！」
他满意地看著眼前已受控制的局势，丝毫不知「螳螂捕蝉，黄雀在后」这句话，正要应验在他们身上。
风擎扬冷眼看著这批忙著搜刮僮族财产的乱贼们，手势一下，埋伏在四周的风家军立刻发出震耳欲聋的嘶吼声，奋勇冲向前。
比起他们训练有素的身手，一帮乌合之众不过是些只会逞凶斗狠的恶徒，自然不会是对手。
片刻，风家军已经控制住局势，制伏了乱贼，解救了僮族部落的危难。
「将军，我代表僮族谢谢你们的救命之恩，僮族愿意就此归顺朝廷，再不与朝廷为敌。」宁福感激之余，诚心地表示归顺之意。
「救命之恩不敢当，风某不过是尽己之责。族长对朝廷忠诚之意，风某必定尽快上禀皇上。」风擎扬恭敬地拱手回礼。
「更何况，我答应过柔儿，一定将你们平安救出，因为你们亦是我最重要的家人。」他毫不避讳表示自己对宁柔的重视。
听闻此言，曾与风擎扬不对盘的宁刚抛下过往对他的成见走上前，「我妹妹没有挑错人，希望你以后好好善待她，我们把族里最珍贵的宝贝交给你了！」
宁福笑了笑说：「是啊，以后咱们就是自己人了。」
撇开往日的纷争，他心里颇为欣赏眼前这威震西南的西南战神，如今掌上明珠能见得此良缘，他是最高兴不过的了。
「那可得好好办一场婚礼了。」
「是啊，咱们有驸马爷喽！」
「哎呀，恭喜恭喜！」
「唱歌、跳舞！」
「那咱们也有将军夫人了!」
「又可以好好热闹热闹，享用美酒、好菜了。」
僮族人生性热情乐观，兼受风家军救命之恩，尽释前嫌后，双方便亲如一家人。而风家军的成员个个草莽英雄性格，不拘小节，一时之间，彼此恭贺笑闹声不绝于耳，整个僮族部落陷入一片欢欣鼓舞的气氛中，倒叫受制的乱贼们看傻了眼。
「咦？怎么不见阙炎那个坏蛋？说，他人在哪里？」林大友巡视过所有就擒的乱贼之后，随即对一名乱贼追问著。
「他没有参与打劫僮族部落的行动。」
「他人呢？」风擎扬蹙眉问道，心中隐约浮现一丝不安。
「带著另外一批兄弟去突袭你们营区了！」乱贼幸灾乐祸的说。
风擎扬一听，立刻一个箭步跨上战马，一马当先奔回营区。
阔炎领著另一帮乌合之众埋伏在风家军营区外，顺著风向施放迷药，多数的守营土兵纷纷昏迷倒地。少数士兵仍兀自顽强抵挡，却因四肢无力战力锐减，只能眼睁睁看著一批恶贼，大摇大摆地进入营区。
阙炎的目的不外乎是狠狠打击风擎扬，这段时间，他靠著与这帮四处打劫财物的乱贼合作，鼓动他们与风家军为敌，并诱之以利，计划了这次声东击西的行动。
「阙老大，不出你所料，那个风擎扬果然中计，往僮族部落去了，他的副将李龙则带著另一批士兵往咱们这几天落脚的窝而去，如今留下来守营的士兵们又中了你施放的软筋散，这整个营区等于是落在我们的手里了。」一名乱贼崇拜的看著阙炎。
「老弟，我早跟你说过这些风家军不过是匹夫之勇，怎么比得上咱们的机智呢？瞧，这下等我杀了风擎扬，灭了他的风家军，这西南边境就是咱们的天下。」
「阙老大说的是，这一切全靠你的精明。太好了，我们终于也能有自己的地盘，再也不必四处躲藏打劫维生。」
「没错！而且我要叫那些当初拒绝与我合作，共同对付风擎扬的族长们，各个跪在我面前磕头认错！」阙炎眼里闪著狡诈之色。
「阙老大，现在我们已经控制了整个营区，接下来要怎么做？」
「把那个僮族小鲍主带来，那娘儿们可是咱们对付风擎扬的王牌。」根据他派人暗中观察得知，宁柔已被风擎扬带来营区，想起那甜美可人的小鲍主，他心中浮现许多歹毒的计策。
片刻之后，宁柔便被捆绑到阙炎面前，她强忍心头的害怕，脸色铁青地瞪著他。
「好一段时日不见，你还是这么美艳诱人，想必风擎扬仍是被你迷得晕头转向，对你宠爱有加吧？怎么样，当初把你当成礼物送给他真是个好计策对不对？你要怎么答谢我啊？」阙炎无视于她眼里的鄙夷，阴笑地调侃著。
「你少在那边胡说八道！」宁柔嫌恶地别过头。
「嗯？生气啦？难道是那个风擎扬对你不够宠爱，冷落美人了？」他恶意地笑著，「敢情咱们那位风大将军还在怪你当初欺骗了他，让他受了那么多折磨苦痛？啦，看不出他那么小心眼啊。」
他的话惹来乱贼们的讪笑，纷纷跟著起哄取笑他口中的西南战神。
宁柔气极，大声斥喝著，「你们这些只会偷鸡模狗的坏蛋，有什么资格胡乱诽谤风将军？有本事就明著向他挑战，何必使出这些下流手段！」
「妈的，你这臭婆娘嚷嚷什么？看老子怎么收拾你！」
「住手！」阙炎眼明手快地拦住一名正要对宁柔动手的乱贼。
他皮笑肉不笑地盯著她，「公主教训的是，我们是尽吧些偷鸡模狗的下流事，可是，让我这坏蛋提醒你，你可也曾参与啊，咱们也就别这么恶言相向了，不都是同路人吗？」
「谁跟你是同路？若不是受你所迫，我怎么会参与那等卑劣的害人计划？」宁柔气愤难当。
「对，的确非常卑劣。所以，你以为风擎扬会那么容易就放过你？」他缓缓趋近她。
「风将军知道事情原委后已经原谅我了。而你竟然还敢不知死活地偷袭风家军，你难道不知道他早已下天罗地纲要擒拿你？我劝你还是知错能改，早早投降吧，迟了就后悔也来不及！」她义正辞严地说。
「哼！那风擎扬已中计前往你的族里去了，你瞧瞧那些被我们迷昏的士兵，不就是你口中英勇的风家军吗？是谁擒拿谁还不知道呢！」阙炎忍不住得意地大笑。
「你……」宁柔又惊又气地说不出话，只能在心里祈祷风擎扬能识破他的诡计，早些赶回来。
「我不是笨蛋，你以为我会待在这儿等他回来对付我吗？」阙炎一语道破她的心思。
「老实告诉你吧，我还得靠你帮我对付风擎扬呢！」
「你做梦！你以为我还会像以前一样，傻傻地帮助你害风将军吗？我宁可死也不会这么做!」她语气坚决，愤恨的看著他。
「别这么早把话说绝，这会儿你人在我手上，我有得是办法让你答应帮忙。」他阴狠狠地笑著。「你……你到底想干么？」宁柔恐惧地看著他。
「你很快就会知道了，现在，我要带你一块儿走。」阙炎毫不怜惜地一把揪住她嬴弱的身子，领著一群乱贼同时绑走了被迷昏的士兵。
风擎扬尽全力赶回营区，却仍是晚了一步。
阙炎一干人等早已扬长而去。
没多久，顺利找到贼窝的李龙等人扑了个空后，也发现事情不对，赶回营区欲禀报风擎扬，两人正巧会合。
「将军……」他惊愕的看著空荡荡的四周。
「我们中计了。」风擎扬打断李龙的话，「我迟了一步，阙炎绑走了我们一些兄弟。」
「将军，我们虽有找到贼窝，但那里已空无一人，事不宜迟，咱们得赶紧追缉下去。」
「这事儿急不得，只怕又中圈套。这阙炎熟知施蛊之道，我不能拿你们的安危作赌注。」风擎扬思索著因应之道。
片刻后，他迅速作了决定，「李龙，我们现在先回你探查出的贼窝埋伏，以阙炎狡猾续密的心思，他们大概会反文一道而行的回到老窝去，我且与之赌上一赌。另外派两名兄弟在这等大友，再通知他去和我们会合，我就不相信逮不到阙炎这帮人！」
风擎扬安排妥当之后，随即再跃上战马。
「我们也一起去!」率领僮族战士们赶来相助的宁刚大声喊著。
风擎扬回头看去，林大友及其他风家军成员也赶回来了，他扬声回道：「好，跟上！」
他在心底向上天默祷，希望自己的猜测无误，能顺利找到那帮乱贼，他无法想像宁柔落在阙炎这等恶徒手里，会遭受怎样的对待……
不出风擎扬所料，阙炎一千人虽然刻意绕著山路走，但最终仍是回到他们原本的栖身处。
「阙老大，我们不是应该另竟落脚处吗？这地方有可能已被风家军探查出来了。」有人提出疑问。
「哼，你懂个屁！最危险的地方就是最安全的地方，要是他们已经发现这地方，绝对不会想到我们竟会回到这儿来。所以，这里是绝对安全的！」阙炎自信地说。
「阙老大果然聪明过人，小的佩服！」马上就有人逢迎拍马。
「去，这不过是小事一桩，我要成就的是大事业，你们好好跟著我，好好干，我包管你们个个有旱不尽的荣华富贵！」一想起自己一统西南边境的野心即将实现，阔炎眼底有掩不住的兴奋光彩。
「是是是，小的们一定谨遵老大吩咐。」
「阙老大，这个漂亮小妞……嘿嘿嘿，是不是可以让兄弟们乐乐？」一个样貌猥琐的乱贼，贼溜溜的眼神直往宁柔身上飘。
「凭你也配！癞虾蟆妄想吃天鹅肉吗？」另一人取笑他。
「我不配？难道你配吗？不就是个绑来的娘儿们，有啥希罕？」他不满的反驳。
「就是婊子也挑对象的，何况人家来头不小，可是僮族的公主呢。」
「真是个公主？那老子更是非踫不可。这等货色就是踫了得死，老子也甘愿！」说著说著，禄山之爪就要往宁柔身上模去，惊得她直冒冷汗。
「这娘儿们还有用处，你们先别打她主意！事成之后，还愁没有娘儿们相陪？」阙炎在千钧一发之际阻止了乱贼对宁柔的侵犯。
「先把她绑在我屋外的柱子上，交代下去，谁也不准擅自踫她，要不然，等著见识我苗族蛊毒的厉害！」他恶狠狠的半命令半威胁。要制住这帮乌合之众，非得靠些阴毒手段。
远远躲在暗处观察情势的风擎扬和宁刚，在知道宁柔暂无危险之后，这才放宽了心，两人随即开始研究这里的地势，商量著如何营救宁柔与歼灭一干乱贼的方法。
「宁柔目前没有危险，我们暂且按兵不动，入夜后，我先去救出宁柔，然后立刻发动攻击，严惩这帮乱贼，一举歼灭祸患。」风擎扬放低声量说出计划。
「好，就这么办！」宁刚同意的点点头。
「我先去探查他们囚困风家军的地方，你持在这儿监视他们，我还是放心不下。」
「嗯，你小心行事。放心吧，我不会让他们伤害宁柔。」宁刚看出他眼底的担心。
两个男人互觑一眼，心存完全的信任。
宁柔虽然被紧绑在柱子上，心底却没有一丝恐惧；她相信风擎扬一定会赶来救她脱离险境。
回想起结识风擎扬的这段日子，心里涌现好多感触。自小无忧无虑，被捧在手心里呵护的她，怎么也想不到会有这么一段痛苦挣扎的经历，还因此遇见让她深爱的男人。
真挚的爱亦让她心中充满勇气，所以她告诉自己，即使这次的危难会招致失去性命的危险，她也无怨无尤。
夕阳缓缓照射在宁柔身上，她虽然遭受禁锢，却不显一丝狼狈，小小的鹅蛋脸上，有著一抹勇敢与坚毅的神色。
风擎扬躲在远处，定定凝视著她，胸口充塞著不舍。
他在心底暗暗向老天爷发誓，穷此一生，他都会用自己的生命，去保护珍惜这个勇敢的小女人。
入夜之后，阙炎等一帮乱贼开始热闹的庆祝著，他们沉醉在短暂的成功喜悦中，许多人忘情放纵地喝得酩酊大醉，浑然不觉危险已经悄悄逼近。
「将军，我等已经部置完成，只等将军令下，就可以救出兄弟们。」李龙低声在风擎扬耳边说著。「好极了，咱们动手吧！」风擎扬等这一刻已经等好久了。
训练有素的风家军以十个人为一组，凭籍著些微的月光，敏捷迅速地悄声潜近贼窝，默契十足。
而风擎扬则是单枪匹马的前往宁柔被绑的地方，他要亲自救回自己的女人。
宁柔一整天滴水粒米未进，又累又渴的她，已经明显有了疲态，却仍是勇敢地强打起精神。
「累了吧？你一定又饿又渴。」阙炎带著一脸狞笑走向她。
「可怜哪，堂堂的僮族公主，竟得忍受这种待遇，这全拜那个自大的风擎扬所赐。怎么样？与其跟著他倒不如嫁给我，等我一统西南边境，一定让你享受荣华富贵……」
「我呸!」不等他把话说完，宁柔使劲儿吐了口唾沫在他脸上。
「我宁可死也不会答应你！你这个厚颜无耻的小人，别再做春秋大梦，风将军很快就会来救我了。」宁柔用尽全身仅有的力气咒骂著。
阙炎没料到她会这样做，愣了一会儿后才回过神，勃然大怒的他抹去脸上的唾沫，用力拉住她的头发，逼著她仰起头看他。
「妈的，你这娘儿们，给脸不要脸啊？拿什么乔？不就是残花败柳一个吗？再不识相，看我怎么收拾你。咱这儿什么没有，汉子最多，你再敢这么咒骂我，我就叫你当个现成婊子！」
宁柔恶狠狠地瞪视著他，反唇相稽，「你最好现在就杀了我，不然，你会为你说的话付出代价！」「你真是学不乖啊，非得老子教训你。」阙炎举起手，正想给她一巴掌，却让一只强而有力的手臂给拽著，向后退了几步，他回头想斥喝阻止他的人，却顿时错愕的睁大眼。
「是你？你……怎么可能？」