烈火缓缓地从树丛走出来。
荷生问：「是你？你一直偷窥我们。」
烈火命令烈云，「小云，回屋里去。」
烈云却恳求荷生，「让我到你家去住一晚。」
「你是成年人，你有自由这样做，来。」
烈火喝止，「荷生你胆敢纵容烈云。」
「说呀，」荷生疲倦地转过头来，「说你要剥我们的皮，说呀。」
烈火呆住。
荷生指著他说：「你不晓得这个时候的你有多讨厌。」
她把烈火撇在大门口，与烈云乘车离去。
烈云开车如腾云驾雾，只想快，在这方面，兄妹俩非常相似。
她把车子开到路上，半途在避车处停住。
烈云幽幽同荷生说：「你得罪二哥，不怕失去他？」
荷生反问：「这么容易失去一个人？」
「你知道他脾气。」
「那么，失去也只好失去了。」
烈云钦佩地说：「荷生，你真强悍。」
「环境造人，少年丧父，从此把一切大事看淡。」荷生深深吁出一口气，「同你刚相反，看你多么骄矜，小小不如意，即时哭泣。」
烈云低下头来，「荷生，你对我真好。」
荷生微笑，「我也觉得是，这是我痛脚，我疼女性，据说最没出息的女人才珍惜女同胞，应当互相倾轧，争取男性的欢心才是。」
烈云苦苦地笑。
「来，到舍下度一宵，试试做穷人的滋味。」
「荷生你这样说真叫我没有藏身之地。」
到达夏宅，荷生侍候烈云沐浴包衣，又把自己的床让出来。
她笑说：「放心，垫褥底下没有豆子。」
烈云叹口气，「只有你把我当小鲍主。」
「烈云，他们是他们，你是你，为什么不跟著母亲出外过新生活？」
烈云笑，「荷生，这下可逮住你了，责己也要严啊，你呢，你为什么不跟令堂到外国从头开始？忘记烈火这个讨厌的人诚属好事。」
荷生一怔，丢下烈火？她想都没想过，光是听烈云说起有这样的可能性，已经心跳。
「做不到吧，其实我们每一个人都为自身套上一副枷锁，紧紧囚在牢笼里，不能动弹。」
夜已深，人已静，两个女孩子压低了声音。
「烈云，我还是要劝你疏远一个人。」
「不，你错了。」烈云按住荷生的手。
荷生看著她，「那人明明是你同父异母的大哥。」
「每个人都这么想，但是烈风不姓烈，他父亲不是我父亲。」烈云透露一个惊人的秘密。
荷生讶异地说：「我不相信，小云，你一厢情愿，他同烈火长得非常相似。」
「英俊的男孩子都是一个模子出来的大眼楮高鼻梁，我们没有血缘关系。」
「但他的母亲周琪明明是前任烈太太。」
「那是真的，不过烈风的父亲另有其人，这件事我一早就知道。」
「烈云，谁把这宗秘密告诉你？」荷生非常狐疑。
「烈风。」
荷生张大嘴巴，但心中一颗大石缓缓著地。
「烈云，即使没有血缘，感觉上也尴尬，为何一定要选烈风？」
「选？」烈云仰高头笑起来，「荷生，原来说真了你比我还要天真，你以为我们真有权选择？」
这话说得很玄，哲理甚深，荷生细细咀嚼。
荷生紧张地问：「烈火可知道其中诀窍？」
烈云摇摇头，「不能告诉他，也不能告诉父亲，否则烈风更加没有地位。」
「你一定要同烈火说，」荷生握住烈云的双肩，「他憎恨烈风，一半是因为你的缘故。」
「不，荷生，你要答应我，今晚的话，不能传出去。」
「谢谢你，烈云，」荷生啼笑皆非，「这些秘密，一件件如大石似压在我胃里，迟早穿洞。」
「我们睡吧。」
睡，还能睡？
荷生想哭。
但是黑夜自有它的一套，仿惶慌张的心受它安抚，渐渐平复下来，荷生的双眼犹如胶著似的，黏在一起，她终于在客床上睡著。
第二天醒来，发觉烈云已经离去。
大概是睡不惯，急著要回家补一觉。
荷生也不以为意。
昨夜听来的故事，只当梦魇中情节，荷生把它搁在一旁，暂且不去理会。
夏太太同女儿说：「烈小姐说，多谢你招呼她。」
「你看见她离去？」荷生问。
「嗳，她走的时候，约七点半左右。」
「妈妈，你应该叫我一声。」
「她说不用你送。」
稍后，言诺的电话来到。
「听说你硬是把烈云带走了。」
「我没有拐带她，言诺，你必定是听了烈火片面之词。」荷生没好气。
「你叫她来跟我说话。」
「她已经走了。」
「走？」言诺紧张起来，「去哪里？」
「我不知道。」
「真不知还是假不知？」言诺的口吻已似质问。
「言诺，烈云是一个成年人，我不能拘禁她，」荷生光火，「她昨夜在我处留宿，今早起来离去，你何不拨到琪园去看看，也许她在家里睡觉。」
「荷生，你并不认识烈云，你不该担这种干系。」
「言诺，要是你昨晚在现场，你也会做同样的事。」
言诺叹一口气，「听说昨晚真的闹大了。」
「烈云不得不避开一阵。」
「你俩昨夜可睡得还好？」
「不好。」
「你同烈火吵架了？」
「已经不是新闻。」
「荷生，有时我替你担心。」
荷生的鼻子一酸，连忙忍住。
言诺也知道他不方便多说，「保重。」
荷生把头枕在双臂上良久。
烈火并无登门道歉，也许他认为他没有错，但是在这样的关系里，谁爱谁多一点，谁就会自动认错。
电话铃尖锐地响起来。
是他，是烈火认错来了。
「荷生，我是言诺，」他气急败坏，「烈云不在琪园。」
荷生安慰他：「也许在逛街，也许约了朋友；言诺，你不过是替烈家打工，不必兼职保姆。」
言诺当然听出讽刺之意，一声不响便挂断电话。
荷生觉得歉意，但无法控制情绪，早知这么吃苦，就不该逞英雄与烈火阑翻，坐立不安真正难受。
她撇开一切上学去，下课时四处张望，没人来接。
荷生坐在钟楼下石阶上好一会儿，太阳下山，天色渐暗，荷生只得打道回府。
她没想到言诺与烈火两个人在夏宅等她。
呵道歉还要人陪著来？荷生讶异，接著又感慨，三个人很久没有约在一起见面了。
吉诺先沉不住气，「荷生，烈云不见了。」
荷生一呆。
「早上七点半自你这里离开之后，没有人见过她。」
荷生说：「还不到十二小时呢。」
「烈云的体质比较差，她很少连接逗留在外边超过三四个钟头。」言诺掏出手帕来抹汗。
荷生微微牵动嘴角，这并非身体不好，而是生活习惯娇纵，反正有的是时间，上场完毕，自然要回家休息一下，转个班，换件衣裳，再接下一场。
烈火背著他们，一声不响。
小言又问荷生，「小云有没有跟你说，她要到哪里去？」
荷生摇摇头。
「她离开的时候，表情有无异样？」
「我并无目睹她离去。」
「她一定跟你说过什么。」
「言诺，你好像在审问我。」
言诺太忠于烈家，幼受庭训，他自然而然地跟著父亲的老路走，烈风说得也对，外人看来，烈火永远像主子，而言诺，不自觉地拜了下风。
其实烈家需要的是人才，不是奴才，言诺满腔热诚竟予旁人一个完全相反的感觉，十分不幸。
这样的形象一旦固定，他再也离不了烈氏机构，就像他父亲一样。
言诺接著说：「荷生，小云自你这里走脱，你要负一点责任。」
荷生见他一直钉著不放，便回他一句：「要追究责任，你还不是烈家的人。」
言诺十分震惊，他摹然发觉荷生变了，她不再是那个听话的小师妹。
他转过头去跟烈火说：「对不起，我不得要领。」
烈火说：「我知道她在什么地方，我会找她回来。」
他拂袖而去。
言诺说：「我希望小云不是在烈风那里。」
荷生转过头去，「你一直劝我不要介入烈家的私事，现在轮到我提出同样的忠言，他们并不需要外人协助，这么些年都过了，不见得到今日才需要我同你来做诸葛亮。」
言诺低下头，过良久，才说：「我也是为朋友。」
但过分热心，便似只看门大。
荷生说：「我们都猜对了，小云一定在烈风处。」
她站起来送客，言诺一时却没有离去的意思。
「听说你功课退步了。」
荷生莞尔，「是。」
「会毕业吗？」
「言之过早。」
荷生已经无话可说。
她肯定了一件事，时光倒流，她也会再一次离开言诺，现在她清楚知道他绝对不是她要的那个人。
荷生不再内疚。
「对了，」她说，「联络到小云，给我一个消息。」
言诺沉默一会儿，只得告辞。
夏太太自书房出来，「不再有复合的希望？」
荷生诧异地问：「母亲你为何如此高估言诺？」
「我希望有人照顾你。」
「谁照顾谁还不知道呢。」荷生叹口气。
「你口气老练许多。」
「经一事，长一智，这几个月来我的确长大了。」
「那么，你认为同烈火做朋友是适当的选择？」
荷生笑笑。
夏太太吁出一口气，「也许这只是你们的游戏，倒叫我这个旁观者紧张得透不过气来。」
游戏？
荷生没想到母亲有这么幽默。
她把功课翻出来追补，在她这种年龄，读课文一目十行，永志不忘，书本页数刷刷翻过，念文科就有这点好处，荷生一下子温习到深夜，手边一卷巧克力饼干吃得只剩碎末。
电话铃响了，她母亲探头进来，喜悦地问：「改邪归正？」
荷生索性让母亲高兴到底，「无论是谁，说我不在家。」
饼一会儿夏太太进来说，「不管用，那位先生知道你没出去。」
是谁这么霸道？
人在不在家是另外一个问题，不愿意听电话被人逼著去听又是另外一回事。
「是烈火吗？」
「不，是他父亲。」
荷生大大的意外，「噫，他找我有什么事。」
她合上书本，走到客厅，也不开灯，一取起话筒，那边就说：「夏小姐？我有急事要见你，请你立即下楼来。」
「烈先生你在何处？」
「府上楼下。」
「五分钟。」
荷生急忙取饼长大衣披在运动衫上，取饼锁匙开门下楼。
烈战胜站在车子边等她，见到荷生，替她打开车门，荷生刚坐好，他便把一张字条交到荷生手中。
荷生知道非同小可，急忙打开看，字条只有三行字，用英文打出来，一眼就看通，荷生一下子像堕入冰窖里，双手颤抖。
烈战胜沉著地说：「你是最后见到烈云的人。」
荷生说不出话来。
「我已通知警方。」
「但是——」
「我生平不受恐吓。」烈战胜的声音沉著而镇定。
荷生再次摊开纸条阅读上面的句子：令媛在我们手中，切勿报警，赎人条款容后通知。
烈战胜低声说：「你毋须内疚，小云最后出现在什么地方并不重要，但我希望你提供线索。」
他把车子停在路边。
烈战胜出示一块布料，「小云是否穿著这件衣裳？」
料子在领口部分剪出，她早就注意到烈云只穿一个牌子的服装，昨天烈云换下衣服，由她替她挂好，差些儿便要叹息有些人竟可花五个位数字置一件常服穿著，没想到今天就发生这样的事。
「小云可有异样的表示？」
「小云平常的举止都一直是异常人。」
烈战胜不出声，过一会儿，他们背后驶来一辆车子，车头灯闪两下，停在附近，有人下车，走近来，俯子，出示警方证件，「这位是夏小姐吧，希望你能把当晚的细节说一说。」
荷生惊怖过度，呆著一张脸，作不得声。
「夏小姐，请你与我们合作。」
烈战胜忙道：「慢慢来，她同我说也是一样。」
便衣探员催说：「烈先生，我们要争取时间及线索。」
「我知道，被绑架的是小女。」
探员只得退下。
饼一会儿，烈战胜低声问：「你可否把详情告诉我？」
荷生看著他，不知从何说起。
烈战胜取出一只银制扁酒壶，「喝一口白兰地。」
荷生佩服他的镇定，打开盖子，喝了一口酒。
「要是你愿意的话，我们可以找一个地方坐下来慢慢讲，」不过，他看看后面的车子，「他们会在附近。」
荷生终于开口，「烈云昨晚约在九时许来到我家……」
荷生有惊人的摄影记忆，心细如尘，烈战胜听了她的叙述，犹如亲自在场一般。
在这样的要紧关头，荷生仍替烈云隐瞒著若干秘密，由始至终，没有提到烈风这个人名。
稍后，荷生也明白到，她这样做，也并非纯粹为著烈云，在这种时刻，于烈战胜跟前，提到他所不喜悦的人，是十分不智的行为。原来，荷生感喟地发觉，她像所有人一样，不敢令烈战胜不高兴。
烈战胜听毕，对荷生说：「我现在送你回家休息，请勿跟任何人说起这件事。」
「烈火在哪里？」
「他在琪园等消息。」
「我能否到琪国陪他？」
「我认为暂时没有这个必要。」
「需要我的时候请立即通知我。」
「谢谢你。」
他的声音始终没有透露过一丝惊惶、失措、慌忙。
恐惧是会传染的，烈战胜一直维持著冷静。
他驾车把荷生送回家，看著她上楼，才缓缓离去。
荷生整夜对著功课发呆，天亮的时候，她把书本扫到地下，走到街上去散心。
马路上已有不少行人，匆忙间荷生只觉迎面而来的女孩子，个个都似烈云，荷生掩住脸，一个踉跄，除些摔跤，幸亏有好心人扶住她。
荷生睁开眼，见是个穿白色校服的女学生，大眼尖脸，她紧握住人家的手，「烈云？」
那女孩错愕地摔开她离去。
荷生叹一口气，抢到一部街车，坐上去，关上门。
她对司机说出一个地址。
荷生想去那个地方看看。
计程车停在烈家那幢小别墅前。
荷生下了车，按过铃，没有人应，便兜到后园，轻易自厨房半开的气窗爬了进去。
屋内静寂一片。
三间睡房收拾得十分干净，荷生兜一个圈子，回到厨房，做一杯茶，喝一口，坐下沉思。
忽然之间她听得有人在她身后问：「你也发觉有疑点？」
荷生整个人跳起来，茶杯当一声打得粉碎，裤脚上全溅湿，她转头一看，说话的人却是烈战胜。
「对不起。」他取饼厨房的毛巾交给荷生。
罢才怎么没看见他？
烈战胜回答她的问题，「客厅左边还有一个书房。」
荷生借收拾遮掩尴尬。
「我打开前门并不见人，回到书房却又听到人声。」
荷生另外倒一杯茶，慢慢呷一口。
「你好像有话要说。」
「烈先生，烈云在家，生活得并不开心。」
烈战胜不出声。
「她有她的难处。」
烈战胜仍然不语。
荷生问：「昨夜可有接到任何消息？」
「来，我给你看一样东西。」他站起来。
荷生跟他进书房，烈战胜指著书桌上一只小型电动打字机说：「你试打一下。」
荷生坐好，取饼一张白纸，卷入打字简，顺手打出「很久之前，有一位公主……」
荷生呆住。
她不由自主，改变字句，打出「令媛在我们手中」，同样的字模，一式的字键，荷生记得字条中每一个字母的尖端都带一点点红色，同这部打字机二色带的效果一模一样。
荷生抽出纸，悬亮光处一照，水印透出厂商标志，同她看过那张完全相同。
荷生张大嘴巴，那封勒索信，分明是在这间书房写成。
烈战胜到这个时候，声音仍然刚强，只稍带无奈，「我是一个失败的父亲，没想到孩子的生活竟然这般不愉快。」
荷生静静地看住他。
「我已让烈火去销案。」
「昨夜一宵并无消息？」
烈战胜终于疲倦了，他轻轻摇头。
荷生已不觉得他有什么可怕，蹲下来，轻声说：「我相信烈云不会做这样的事来伤害你。」
「你好像了解她比我为多。」
「世事往往如此，也许你了解我，比家母更多。」
烈战胜只得苦笑。
「给她一点时间，她冷静下来，自会出现。」
烈战胜脸色凝重，如说旁人把事情看得太简单。
荷生叹口气，她希望这只是一宗安排失当的私奔案。
门外有汽车引擎声。
荷生探头出去看，与言诺打个照面。
言诺如释重负，「原来你在这里，我们到处找你，差点以为失踪的是两个人。」
烈火跟在他身后，他无暇闲谈，匆匆走到父亲身边，低声讲了几句话。
烈战胜说：「那么，请荷生帮帮忙。」
荷生连忙问：「我能做什么？」
「烈云要跟你说话。」
荷生答：「没问题，什么地方，什么时候，我愿意去。」
时间安排在清晨两时，私人住宅区内一个公众电话亭。
电话亭边有一间二十四小时营业的便利店，夜阑人静，只得两个店员，没有顾客。
言诺把车子停在一边，问荷生要不要咖啡。
荷生看看钟，他们提早大半个小时来到。
只剩便利店有灯光，似一隔透明的盒子。
荷生接过纸杯，问言诺：「你有没有去过烈风那里？」
「烈风不在本市。」
「这资料可靠吗？」
「烈先生已派人二十四小时监察。」
荷生低下头，「言诺，我们能不能开诚布公地同那边谈一谈？」
言诺看著她，「由你做代表？」他揶揄她。
荷生不去理他，还有二十五分钟。
「对不起。」言诺又为刚才的话道歉，「我太鲁莽。」
「不要紧，这两天大家都太累太苦。」
言诺从倒后镜里看见，「烈氏父子到了。」他马上下车。
荷生坐在车里，直到喝完咖啡。
同车来的还有其他人，把一只小小录音机交到荷生手中，教荷生运用。
亭子里的公用电话在黑暗中响起，比预定时间早了五分钟。
荷生连忙拉开门，取饼听筒。
鲍用电话亭里有一股不愉快的异味，荷生无暇理会那么多，开著录音机，贴住话筒，提高声线说：「我是夏荷生。」
那边没有回答。
「烈云，是烈云？」
「荷生。」确是烈云的声音。
「烈云，你有什么要求，尽避说出来，一定答应你。」
烈云呜咽，「荷生，叫父亲救我。」
连荷生都忍不住说：「回家来，烈云，别再闹下去。」
电话在这个时候啪一声挂断。
「烈云，烈云？」
烈火拉开电话亭子玻璃门，「你听到她声音？」
荷生本著脸，把录音机还给他。
他递给父亲，荷生只听得烈战胜说了三个字，「付赎款。」
他们钻进车子，预备驶走。
荷生拉住烈火，「慢著，你没有把整个故事告诉我。」
烈火说：「现在不是讲故事的时候。」
荷生固执地说：「现在马上告诉我。」
这个时候，烈战胜忽然开口：「荷生，请到这边上车。」
荷生过去坐在烈氏父子当中。
车子驶出住宅区。
烈战胜沉著地说：「开头的时候，这件事只是一个游戏，烈云被邀请做女主角，她欣然接受，天真地一心一意要帮助一个人，心想事后最多被我放逐到外国几年，作为惩罚。」
烈火一直看著窗外。
烈战胜说下去，「她遭人愚弄了，主使人的目的是要利用她来伤害我，她中了圈套。」
荷生马上明白了。
烈火沙哑著喉咙说：「烈云如不无恙归来，我会杀他。」烈火紧握拳头。
荷生闭上酸涩的双眼。
她也被人利用了，从头开始，烈云便把她当一只棋子。
那么怯弱秀美的烈云。
荷生用手捂著脸。
这是一个连环套，夏荷生是最末的一个环节。
烈战胜看著她，「你的面色很差，荷生，回去休息吧。」
荷生颤抖的手拉住烈战胜的袖子，「我不该多管闲事。」
烈战胜转过头来，双目炯炯，「这件事与你无关。」
「烈云回来的时候，请通知我一声。」
荷生从来没有觉得如此寂寞过，放了学她就成日守在家中等消息。
一个星期不到，衣带渐宽，人憔悴，连她自己都讶异会瘦得这么快。
算一算，烈云失踪，已经有七天。
第八日，下课，荷生在钟楼下看到比她更萎靡的言诺。
荷生的心咚一跳。
言诺说：「烈先生叫我来同你说一声：烈云回来了。」
「谢谢天。」荷生大力呵出一口气，拍著胸口，「不然我会难过一辈子。」
言诺脸上没有喜色。
荷生觉得双腿乏力，坐倒在石阶上，「好家伙，以后我才不会再妄用我的同情心，言诺，你教训得好，不听老人言，吃苦在眼前。」
言诺静静坐在她身边。
「小云是否自行返家？」
言诺摇摇头，「她被丢在一个废车场。」
荷生一怔。
「她坐在那里有好几个小时才被管理员发觉，通知警方，又隔了半日才领回家。」
荷生觉得不妥，「小云现在何处？」
「医院。」
「她受了伤？」
「没有表面伤痕。」
「到底是怎么一回事？」