维真的意见来了，十分凶猛，「去什么，有什么好去？还能做朋友，又何必分手。」可见原来他心中一直替岱宇不值，「做什么戏，又给谁看？何用为不相干的人故作大方，告诉甄保育，凌岱宇在珊瑚岛弄潮未返。」
乃意大力鼓掌，啪啪啪。
维真似动了真气，「正在山盟海誓，忽尔见异思迁，对这种人，小器又何妨，记仇又何妨！」
乃意喝彩，「好，好，好。」
「根本不必叫岱宇知道这件事。」
乃意见维真同心合意，便将帖子扔进废纸箱。
维真却拾起其中一张，「喂喂喂，我们还是要去亮相的。」
怎么说法？
维真笑笑，「同甄家尚有生意来往。」
乃意不由得惆怅起来，公私这样分明，她一辈子都做不到，非得像维真这般活络不行。
饼几日，乃意已浑忘这件事，岱宇却找上门来
讨帖子。
乃意据实相告，「扔掉了。」
岱宇冷笑，「你有什么权扔掉我的东西？」
又来了，半条小命才拣回来，又不忘冷笑连连，看样子她这个毛病再也改不过来。
「我们不想你去。」
「我并没有说要去。」
「怕你难以压抑好奇心，定要去看看，人家贤伉俪长胖了还是消瘦了。」
「你太低估我。」又是冷笑。
乃意不语。
「说真的，他们胖了还是瘦了？」岱宇终于问。
「不知道，自茶会回来再告诉你。」
岱宇燃著一根烟，「想起来，往事恍如隔世。」
「那才好，要是历历在目，多糟糕。」
岱宇嘴角抹过一丝苦苦的笑，乃意知道她说的，乃属违心之论。
乃意于是问：「你倒底去不去，去就陪你去。」
「我没有那么笨，你替我找个借口，买件礼物，请他们饶恕我缺席。」
「得令，遵命。」
「然后，告诉我他们是否快乐。」
「人家是否快乐，干卿底事？」
岱宇低头，看牢一双手，不语。
「说到底，你究竟是希望人家快乐呢，还是不快乐？」
岱宇看向远处，「你说得对，一切已与我无关，在他的世界里，我是一个已故世的人物，倘若不识相，鬼影憧憧地跟著人家，多没意思。」
「哎呀，」乃意拍拍胸口，「总算想通了。」
岱宇扭过头来嫣然一笑，「还不是靠您老多多指点。」
忽然又这样懂事，真教乃意吃不消。
岱宇搂著乃意肩膀，「你最近怎么了，说来听听，如何同时应付事业爱情学业，想必辛苦一如玩杂技。愿闻其详。」
乃意傻笑著不作答。
凌岱宇终于觉得这世上除了她还有其他的人了，居然关心起朋友的起居饮食来。
以往，在感情上，她只懂得予取予携：凌岱宇永远是可爱纯洁的小鲍主，专等众人来呵护痛惜，处处迁就她是天经地义，名正言顺之举，习惯把一切不如意事转嫁亲友负担，很多时候都叫人吃不消。
在乃意心底下，一直怀疑，甄保育会不会也就是为这个反感。
不知道是幸是不幸，随著环境变迁，岱宇这个毛病好似有改过的趋向。
半晌乃意才咳嗽一声，「呃，我嘛，乏善足陈。」
岱宇看著她，「乃意你这点真真难得，你是少数对自己不大有兴趣的人，一说到自身，支支吾吾，岔开话题，不置可否，多可爱。」
乃意汗颜。
她认识若干爱自己爱得无法开交，爱得死脱的人，一开口，三五七个钟头，就是谈他个人的成败得失，喜怒哀乐，别人若打断话柄，会遭他喝骂，略表反感，那肯定是妒忌。
「乃意，」岱宇又怯怯地说，「我也太自我中心了吧。」
啊，居然检讨起自己来。
乃意感动得眼晴都红了。
「不，」她连忙安慰好友，「你只是想不开，慢慢会好，不是已经进步了吗？」
话要说得婉转，不能直接打击她，可是也不得不指出事实，唉，做人家朋友不简单。
岱宇苦笑，「我还有得救？」
乃意不忍心，「小小挫折，何用自卑，岱宇，我看好你，不要让我失望。」
「乃意，你真是煲冷醋专家。」
「岱宇，晒完太阳戏毕水，也该有个正经打算了吧？」
「韦律师也那么说，我总是提不起劲，」岱宇摇摇头，「不知是否遗传，一身懒骨头。」
任乃意要是有那样的条件，任乃意可能会做得比她更彻底。
茶会那日，区维真与任乃意因想早走，到得很早。
新居看得出经专家精心炮制，光是道具，已叫人眼花缭乱：威士活的瓷器，拉利克的水晶，蒲昔拉蒂的银具……
乃意暗暗摇头，肯定这些都是林倚梅的妆奁，做坏规矩，世上女子干脆不用出嫁。
任家没有嫁妆，只得人一个，乃意吐吐舌头，要不要拉倒。
幸亏那区维真粗枝大叶，根本没把这些考究的细节看出来。
如果岱宇也来了，也许会觉得安慰，甄保育夫妇不快乐。
不必凭空猜臆，毋须捕风捉影，人家根本毫不掩饰不和状态，甫新婚，已经相敬如冰。
甄保育坐在露台上抬头仰看蓝天白云，一言不发，林倚梅在厨房吩咐仆人作最后打点。
区维真搔著头皮小小声说：「气氛不对。」
乃意只得走到倚梅身边搭讪说：「别忙嘛，坐下来，我们聊聊天。」
倚梅递一杯茶给乃意，「岱宇可打算来？」
「她出了门。」不算谎话，到停车场也是出了家门。
倚梅摊摊手说：「岱宇若果看到这种情形，一定笑死。」
乃意连忙维护朋友，「岱宇不是这样的人，况且，我看不出有什么好笑的事情。」
倚梅不禁叹息：「任乃意任乃意，我真佩服你，贯彻始终，朋友眼里出西施，在你心里，凌岱宇居然浑身上下浑无缺点，你比甄保育还要厉害，他头脑是清醒的，只是无法自拔。」
「你想到什么地方去了，我们说别的，你的手臂无恙吧？」
倚梅将两条手臂尽量伸直平放，乃意很清楚看到，左臂已经短了三五公分，并且，高低不齐。
「这条膀子已废。」倚梅颓然。
乃意安慰她，「不要紧，你有内在美。」
倚梅一听，陡然大笑起来，「任乃意，怪不得你可以成为小说家。」
乃意悻悻地，「你们甄家这几个人，没有一个好侍候。」
「对不起对不起。」
乃意好奇，「告诉我，甄佐森怎么了？」
「好得不得了，城里花铺所有毋忘我都被人一扫而空，他才不愁寂寞。」
轮到乃意嘻哈大笑，「佐森不是坏人。」
倚梅温和地说：「你有一双善良的眼楮，看不到人家劣迹。」
「那是我的福气。」
外边露台上区维真问候友人：「婚姻生活是怎么回事，说来听听。」
甄保育好似没听见这条问题，改问：「最近有否见过岱宇？」
「她很好，请放心。」
保育讪笑，「这上下一定想对我三鞠躬多谢我不娶之恩。」
区维真没给他留面子余地，「你说她不应该吗？」
「当然理直气壮。」
「保育，倚梅付出良多，你应好好珍惜。」
甄保育呵呵地笑，「这么说来，猎物应对猎人感激不尽？」
维真变色。
甄保育像是把要说的话统统已经说尽，伸长了腿，头枕在双臂之上，双目遥视天空，像是要看透大气层的模样，世上之事，或大或小，或悲或喜，再也与他无关。
维真坐在老朋友身边，为之语塞。
那边门铃一响，又来了一位客人，说到曹操，曹操即到，出现的正是甄佐森。
此人手中捧著一大束紫色毋忘我，乃意一见，不禁绝倒，甄佐林一进门，不知做错什么，已惹得笑声连连，一副尴尬相。
趁倚梅去插花，乃意问他：「尊夫人好吗？」
甄佐森自斟自饮，「她当然好得不得了。」
「你别黑白讲。」
「小姐，你太天真了，你以为女人真是弱者？甄氏建筑的亏空，统统由我而起，刮下来的脂膏，却不入我口袋，你明白没有？」
真是一笔烂账。
「夫家的刮在囊里不算，娘家人亦不放过，」甄佐森用嘴向倚梅呶一呶，「直想把所有人抽筋剥皮，方才心满意足。」
乃意没想到会听到这许多是非。
「嘴巴还不饶人，一天到晚嚷嚷：‘把我娘家的门缝子扫一扫，够你们甄家过一辈子的。’」
倚梅出来听到，「大哥在说谁？」
甄倚森不语，干尽杯中酒。
「人已经走了，什么事也该一笔勾销了。」
甄佐森放下杯子，「我还有事，先走一步。」
倚梅并无留他。
甄佐森走到门口，回头对乃意说：「你看到保育没有，简直为魂离肉身现身说法。」
然后拂袖而去。
客人渐渐聚集，乃意暗示维真告辞。
倚梅却挽留他俩，「少了你们，简直不成气候，尝尝点心再走，厨子手艺不错。」
乃意偷偷问维真：「怎么回事，甄保育的想法忽然变了。」
没想到维真丢了一个书包：「纵然是举案齐眉，到底意难平。」
「什么意思。」乃意白他一眼。
「那意思是说，人心不足，娶了这一个嘛，又觉得那一个知心投机，娶了那一位，又觉得这一位贤良娴淑，无论选了谁，都一定后悔，必然是错。」
乃意眨眨眼。
「你呢，」维真忽然问女友，「会不会有同样烦恼？」
「我？」乃意答，「我从来没有选择余地，多好，不必花脑筋。」
维真爱惜地看著乃意，「真的，人还是笨笨的好。」
乃意不知怎么回答他好。
维真说得不错，要是喜欢一个人，喜欢得到了家，不知恁地，总觉得他异常得小，异常得傻，时时刻刻需要照顾呵护。
相反，看法则完全不同，像甄保育适才说林倚梅：「你同她放心，人家不晓得多能干多精明，有的是办法，永远屹立不倒，一柱擎天。」
这样，就大告而不妙，表示毫不关心了。
当下乃意握住维真的手，「我们该走了。」
维真站起来，仍然比她矮好几个公分，乃意对该项差距已经完全视若无睹。
世事一向奇怪：当事人若全不在乎，旁人也就不会特别注意，事主如耿耿于怀，好事之徒马上大感兴趣。
倚梅见他俩坚持要走，只得无奈送客。
才走到大门，乃意不经意抬头，看到半掩著门的书房里闪过一个熟悉的人影。
乃意立刻被慑住。
她轻轻对男伴说：「我还有点事，你先去把车子开过来，等我五分钟。」往书房走去。
维真想叫住她，已经来不及。
乃意走近书房，轻轻推开门，房里光线柔和舒适。
有人对她说：「乃意，请进来。」
乃意如被催眠，双腿不听使唤，轻轻转到沙发另一边去看个究竟。
没有错，她没有猜错，坐在长沙发上的两个人，正是美与慧。
只见穿著高雅黑衣的两位女士微微笑看住乃意，「请坐，老朋友了，何必拘礼。」
乃意受不了这一击，低声嚷：「我一直以为你们是梦中人，」她停一停，「抑或，我此刻就在做梦？天啊，千万别两者分不开来就好。」
只见她俩笑不可抑拍拍沙发椅子，叫乃意坐到她们身边，方便讲话。
在真实的光线看去，美与慧的年纪，仿佛不会比乃意更大，「真有办法，」乃意赞叹，十岁八岁时见她们，也是这个样子，总也不老。
发式服装含蓄地依附潮流——慢著，看出破绽来了，「在梦中，你们穿白色衣服。」
「好眼力。」美赞道，「瞒不过你。」
「你们到底是谁？」乃意低喊。
慧诧异，「不是一早已经告诉你了吗？」
「不，除却担任痴情司，在真实世界里，你俩扮演什么角色？」
「呵，我们只是过客，没有身份。」美微微笑。
「你们来这里干什么？」
慧笑一笑，「近来风流冤孽，绵缠于此，是以前来访察机会，布散相思，今忽与尔相逢，亦非偶然。」
乃意似懂非懂，不过她已习惯美与慧的言语方式。
美握住乃意的手，「谢谢你帮了岱宇，我们感激不尽。」
「我并没有出什么力，」乃意腼腆，「是她自己帮了自己。」
慧莞尔，「那么，至少你也帮她自助。」
充其量不过如此，「我还没有开始呢，」乃意起劲地说，「正想拉拢她同韦文志律师，还有——」
美忍不住笑著打断她，「够了够了，好了好了，到此为止，你不是造物主，切莫越界。」
慧提点乃意，「一切顺其自然吧。」
乃意怔怔地，一旦放下这个担子，她倒有丝舍不得的失落。
饼半晌她问慧：「到底何为古今之情，又何为风月之债？」
慧笑著说：「噫，大作家，读者们还等你慢慢写出来看呢。」
乃意骇笑，「我？」指著胸口。
「为什么不是你。」
「我就算写得出，也都是假的。」
美吟道：「假作真时真亦假，无为有处有还无。」
乃意尴尬地笑，「又来了，你俩真是哑谜专家。」
这时美与慧已不肯多讲，一人一边搭住乃意的肩膀，「岱宇因你超越迷津，重新做人，实在感激不尽。」
乃意见她俩有总结此事的意思，顿悟，「我们可是要道别了？」
美与慧但笑不答。
乃意慌起来，「舍不得舍不得，不要离开我，岱宇一事已经证明我是好助手，下次再用我如何？」
美摇摇头，「你这个痴人。」
慧劝道：「憨紫鹃，这里没你的事！还不凉快去。」
乃意如遭雷殛。无比震荡，「谁，我是谁，你们叫我什么？」
偏偏区维真在这个时候推开书房门进来，「乃意，你对著满架子的书说什么？等了二十分钟都不见你，原来在此演讲。」
乃意再回头，已经不见了美与慧。
落地长窗的白纱帘拂动，也许她俩已经过露台兜往大厅，但是更有可能，她俩己回到幽微灵秀地去了。
维真见乃意怔怔地，宛如不知身在何处，不禁摇头说：「越发钝了。」
他拉著女朋友离开甄宅。
乃意非常惆怅，这是最后一次见美与慧了吧。
但愿她俩精神时常与任乃意同在，否则的话，一个女子，既不美，又不慧，前途堪悲。
半晌，乃意才回到现实世界来，问维真：「我们到哪里去？」
「约了岱宇呢，忘了吗？」
凌岱宇穿著最时髦的五十年代复古红底白圆点密实泳衣，身子浸在水内，双臂搭在池边，正与一个英俊小生说话。
那人，看仔细点，正是韦文志律师。
游泳季节尚未开始，天气清凉，泳池里没有几个人，岱宇兴致这样高，可见心情不错。
韦文志递一杯酒给岱宇，岱宇就他的手喝一口，仰起脸，笑起来，把长发拨往脑后。
区维真把此情此景看在眼内，十分困惑，轻轻问乃意：「一个人，可以这样靡烂地过一辈子吗？」
乃意「嗤」一声笑出来，「为什么不可以，城内若干名媛，就是这样过生活。」
维真便不再言语。
饼一会儿，乃意说：「我觉得韦君真适合岱宇。」
「那自然，他可以补充她的不足。」维真早已与女友一个鼻孔出气。
「你看他俩多享受多陶醉。」
饼一刻，乃意看向维真，不知恁地，他俩从未试过沉醉在对方的怀抱里，从开始到现在，乃意与维真始终维持文明友好的关系，互相关怀，却不纵容对方，清醒、理智、愉快，但绝对没有著迷。
可惜。
维真似看穿女友的思维，他温柔地说：「爱可燃烧，或可耐久，但两者不可共存。」
乃意大大惊呀，「什么，」她赞叹，「谁说的？」这话闪烁著智慧。
维真笑笑，「一位作家。」
作家？为什么任乃意没有构思这样好的句子？
维真又说：「我同你，都不是易燃物体。」
「但是你会照顾我支持我，会不会？」乃意充满盼望。
谁知维真无奈地答：「乃意，我人微力薄，能力有限，即使尽力而为，也不会变成超人，假如空口说白话，只怕令你失望，不过我答应你，一定会全心全意站你背后。」
听了这话，乃意愣住。
忽觉无限凄凉，原来想真了，他们不过是平凡的一男一女，生关死劫，都得靠自身挨过，天如果在明天塌下来，他顶不住，她也顶不住，不过，乃意想到维真一定会在该刹那把她搂在怀中，已经泪盈于睫，哽咽起来了。
她还要装作不在乎，把头转到另一边，故作讶异状说：「岱宇过来了。」
凌岱宇已披上毛巾外套，一见乃意，便轻轻问：「怎么样？」
乃意当然知道她的心意，立刻答：「人家生活得很和洽，十分愉快。」善意谎话，乃属必需。
难怪维真嘉奖地微笑。
岱宇发一阵子呆，才用细不可闻的声音说：「讲真的，林椅梅忍耐力强，适应能力高，确是个贤妻良母人才。」死心塌地地服了输。
乃意问：「你呢，你打算玩一辈子？」
「不知道，没有打算，管它哩，懒得理。」她喝一口香槟，咯咯咯笑起来。
年轻有为的韦文志就是为这个著迷吧？
都会中人人朝气勃勃，孜孜不倦，为什么？为些微利益，为子虚乌有的名气，为一时锋头，渐渐演变成蝼蚁争血，再厌恶，亦不能免俗，沉沦日深，不能自拔。
忽尔在功利社会遇见对俗世俗事毫无兴趣的女郎，香槟作伴侣，跳舞到天明，至情至圣，心无旁骛地纵容私情，饮泣、欢笑，都毫无矫情。是值得著魔。
韦律师为此几乎不想上班工作苦干。天天巴不得忙不迭将工夫赶完，脱离劳形之案牍，奔向岱宇那蔷薇色天空与她进入另一个逍遥世界。
他绝望地需要她。
失去她大抵也不致于死，但是精魂已失，生存没有意义，怀著恐惧，这段感情更令他精神抽搐。
他无时无刻不想缠著她。
韦文志自嘲地问乃意：「此刻我处境尚算安全？」
乃意拍拍他的肩膀，「甄保育那一章已告终结。」
「可是，凌岱宇感情书可能是本巨著，长达一百章。」
乃意白他一眼，「痴儿，亏你还读那么多书，这等浅易的道理你都不懂，即使占有一章，已经受用不尽，可知世上万般好，便是了。我同你，不过在浩瀚宇宙其中一个小小星体上暂时寄居数十年，说什么天长地久，废话。」
韦文志看著乃意，心中激荡不已，一股痴念渐渐释放开来。
乃意笑吟吟地看著他。
韦文志也自笑起来，过一会儿，自去侍候岱宇。
维真轻轻问乃意：「你同他说了些什么，我见他如梦初醒、恍然大悟的样子。」
乃意笑：「我同他讲，世事洞明皆学问，人情练达即文章。」
维真也笑，「我才不相信两句话会令他醍醐灌顶，感激铭心。」
「维真，我们走吧，不理他们。」
乃意说得出做得到，任务已毕，一派潇洒，专心写作读书。
维真顺理成章地考入法律系，故时刻与他的学长韦文志联络。
乃意第一个长篇小说印出单行本，她捧书爱不释手，抱著它进入睡梦里。
维真取笑她，「看著己作，神色温柔爱怜，前所未见，文章肯定是自己的好，信焉。」
一个个字做出来，涓滴属于一己心思，不爱才怪，所以，列位看官，千万不要问一个写作人「你最喜欢自己哪一本书」，永远没有答案，因为字字看去皆有汗，本本辛苦不寻常。
这个时候，乃意的工作已经有了个良好开始，她不介意别人怎么看，正当职业，只要养得活自己，兼夹有兴趣做，便是理想工作。
转眼间又一年，乃忠这小子又回来了。
多年独立生活使他对家人感情淡薄，拎著姐姐的书，他踌躇地说：「可是，这算不算艺术？」
乃意见他对俗世事一无认识，看样子真正适合一辈子藏身学术界象牙塔内，不禁笑得肚子痛，过半晌才答：「乃忠，至矜贵的艺术，乃是令大众快乐的作品，艺术并非小撮人之特权，艺术必须自势利阶层手中解放出来。」
既然乃忠喜欢高深莫测，似是而非的辩证法，乃意便满足他。
丙然，他听了之后，怔怔地思索，不再发表意见。
对这位兄弟，乃意恐怕永远不能与之肩并肩诉衷情，自他留学第一个暑假起，他们便把对方视作假想敌，只有竞争，没有商量余地，下意识要把对方比下去。
第一回合，乃意胜利，但是她知道弟弟比她小好几岁，他的前途，未可限量。
乃意同维真诉苦：「你看我多无聊，同小弟争出息。」
维真看她一眼，「有竞争才有进步，无可厚非。一些家庭，大哥太爱弟妹，处处维护，形成不平均发展，弟妹终身倚赖长兄，一事无成。」
乃意吞吞吐吐，终于讲了老实话：「维真，我想专注写作，放弃大学。」
「不行？」
「咄，我毋须你批准任何事宜，我只不过把你当作朋友，特此通告。」
「你一定要花这三年时间。」
「给我一个理由。」
「毕业之后，你可以理直气壮地说：大学课程无用。」
「去你的。」
「相信我，这三年对你日后处世态度以及气质量度有很大帮助。」
乃意不语。
维真的声音忽然缩得很小很小，「你就当作陪小子读书吧，我只恐怕你的时间多出来，投入社交应酬界，生活多姿多彩，日渐老练，与我脱节，日久生变。」
乃意抬起雪亮的双目，为什么不早说呢，区维真先生。
「请原谅我这一半私心，其余一半，请相信我，是真为著你好，我知道你的收入已可支付大学费用有余，乃意，进修有益。」
乃意内心渐渐软化，外表只是不做出来。
她希望维真再恳求美言几句。
谁知那小子词锋一转，不再退缩：「又，我听乃忠说他肯定要读到博士，你才区区学士，已经逊色，倘若连这个饺头都没有，如何见他。」
乃意笑吟吟看著他，喏，这便叫软硬兼施了。
矮子多计谋，维真现身说法，紧点松点，松点紧点，便控制住身边人。
乃意沉吟，「我考虑考虑。」
「我早替你报了英美近代文学，将来你至少晓得海明威费兹哲罗乔哀斯略脱这干人，定对写作有帮助。」
乃意唱反调：「文化往住是一个人的包袱，需用资料，乃可抄书，炒香冷饭，照样是门营生，书读多了，这个不屑，那个不肯，事事过不了自己那关，迂腐迂回，白白灭了志气。」
维真气结，「好一个市井之徒。」
乃意有现成的答案：「可幸我生活在现实世界里。」
维真看著她，「乃意，一个人做出一点点成绩之后肯不骄傲真是很难的事，你说是不是？」
乃意若无其事，「吃那么多苦，就是为著一日可以骄傲，不然还有什么意思，校长，我很钦佩你的理想，但是你那套与人性不合，我无力效法。」
区维真忍不住用双手捧起乃意的脸，「你这刁钻女，有朝一日我向你求婚，乃是因为你那套歪论永不使我沉闷。」他大力吻她额角一下。
乃意笑嘻嘻，「我的读者亦有同感。」
她的读者真待她不错。
一日报馆通知任乃意去取一个包裹。
编辑小邱笑道：「是一位老先生亲自送上来给你的。任乃意，你扪心自问最近写过些什么，得罪了什么人，这会不会是包裹炸弹。」
乃意骇笑。
编辑说：「真羡慕你们，得到读者厚爱，送花送糖，就差没送金币，我们做编辑的，一样做个贼死，就没好处。」
乃意想一想，「但是你们有退休金。」
上帝是公平的，小邱一想，也就不再言语。
乃意好奇心炽，没等回家已经迫不及待将油皮纸包裹拆开，一看，是一叠书。