睡眠不足神经衰弱的隽芝开始祈祷：「上帝呵求你赐我爱心及耐力，不不，上帝，力气比较重要，赐我无穷无尽大力士那般力气。」
不要说是液芝，连隽芝也开始不顾仪容，无故哭泣，每三小时婴儿如果不作声，隽芝便跳起来去视看，怕她出事。
奇是奇在半个月后她居然上了手。
同婴儿洗澡时手势纯熟，那小小孩子胖了一点点，手脚圆圆，入水时会得用双目示意，似在说：「安全吗？我相信你，别洗太久。」
五个男人站一旁围观，他们分别是婴儿的父亲、兄长、及未来的姨丈。
此时唐隽芝眼圈黑似熊猫，在火车站里都谁得著了。
好几次她的灵魂堕入梦乡，两只手还紧紧抱住婴儿，靠在沙发上，张大咀直睡。
有一夜，筱芝轻轻起床，自隽芝手中接过孩子，隽芝骤醒，以为有人来抢婴儿，直叫著跳起来，筱芝第一次调过头来安慰她：「是我，别怕，你且去谁一觉，待我来喂这顿。」
老祝闻声满眼红筋抢进房来，筱芝没有把他赶走，反对他笑一笑。
隽芝放下心来，筱芝痊愈了，她终于从沮丧抑郁中自拔，隽芝功德圆满。
老祝盼望地说：「让我来。」
筱芝居然点点头，把女儿交到他手中。
隽芝来不及看完全幕天伦乐，她倒在沙发上昏睡过去，这是她三个星期来第一次连续睡上五个钟头，无论拿什么来同她换都不干。
第二天，隽芝好好地整顿了一下自己，同易沛充外出吸吸新鲜空气
在渔人码头上，沛充说：「你瘦许多。」
隽芝恳求，「让我们速速订飞机票回家，不然死无葬身之地。」
沛充笑，「你那一千零一条妙方好似没有一条管用。」
隽芝遗憾，「啊你说得再正确没有，我得向读者致歉。」
待真的定下日期打道回府，又依依不舍，隽芝连看护都不信任，频频叮嘱：「她喝到一半奶的时候会停一停，那不表示已饱，休息一刻，她会再喝，她是一个争气的婴儿，一心来做人．请予她充份合作。」
三个男孩忍不住问：「隽姨，快活林之后又发生些什么事？」
隽芝再也不瞒他们：「我带了一套水浒连环图来，我也是边看边讲，整套送给你们也罢，叫你爹说书好了。」
「可是他没有你生动。」
「我要回家了。」隽芝无奈。
「你要常常来。」
他们三男一女拥作一团。
「隽芝，」老祝突发奇想，「你一生同我们住岂不是好。」
筱芝斥责：「胡说，隽芝很快就会有自己的家。」
短期内祝家是不会返港定居了。
在飞机上，隽芝非常清醒，沛充间她：「你不乘机大睡？」但是隽芝的渴睡病已被小希望治愈，此刻她一天睡五六个小时即够。
不过听见邻座婴儿啼哭，还是会跳起来张望。
她说：「离开那么久，不知编者读者有无牵记我。」
沛充看她一眼。
「临走我都有留言交待，可是这些无良的人一声问候也没有。」
沛充说：「一位郭凌志先生找过你几次。」
「是吗，」隽芝惘然，「你们告诉过我？」
「你忘了，当时大家全副注意力都在小希望身上。」
一回到家就忙著拨电话去三藩市：「小希望今早覆诊结果如何
隽芝一颗心早飞到那小孩身边。
良久未能平静下来，半夜坐在露台喝酒吸烟，并不享受清静，只觉凄清。
电话铃响．那边一待有人接便说：「回来了。」是郭凌志。
隽芝笑答：「回来了。」
「恭喜你做了一件有益有建设性的事。」
「小冰，大家是朋友，不妨开心见诚，没有一个男子不重视自己的后裔吧？」
小冰真的很坦白：「当然要有孩子，不然何用结婚。」
「生孩子而不结婚呢？」
小冰笑，「慢著，隽芝，我一时弄不懂你的意思。」
隽芝正在重拟措辞，小冰轻轻说：「你指做单身母颢或单身父亲？」
「世上很少有单身父亲。」
「那你指未婚母亲。」
「是。」隽芝承认。
「这个问题太严重，不适合在电话中讨论。」
隽芝赞成，「你能否移一移玉步？」
「小姐，半夜三更，人们会怎么想。」郭凌志笑。
「我们要讨论的题目，根本是一个人不足为外人道的问题。」
「说得也是，给我二十分钟。」
潇洒的郭凌志不穿袜趿著双懒佬鞋就来了，短裤球衫的他一点不损俊美。
他自携一支好酒。
一坐下来他就说：「单身母亲不易为。」
隽芝说：「兼为人妻、人母、以及拥有事业更不易为。」
「这件事涉及小生命，还须详加考虑。」
「说实在的，你接近过孩子们没有？」隽芝问。
小冰微笑，「我时常看芝麻街。」仅止如此。
他开了那支拔兰地，香气扑鼻，呷一口，不禁莞尔，深夜在一个知情识趣的女郎家谈生儿育女，未免大煞风景，他们最适宜讨论的，乃是私奔到哪一个珊瑚岛去风流快活，不过唐隽芝永远给他新鲜感，倒是事实。
小冰说：「喜爱孩儿，不一定要拥有一个。」
隽芝微笑，「以前我也这么想。」直至她知道也许永远不可能拥有自己的孩子。
小冰看著隽芝：「我知道今晚你想问什么。」
隽芝道：「说来听听。」她想知道他倒底有多聪明。
小冰揉揉鼻子，「你想知道，我们男性倒底愿不愿意成全单身母亲。」
说得真好，文雅，含蓄，又简易明了，这正是隽芝最想知道的一件事。
「隽芝，我的道德标准相当宽松，我的答案是，要看对象是谁，如果是一位精神经济均已独立，有能力有智慧的女性，而我又钟倩于她，这件事可以考虑。」
隽芝松口气。
「但是有许多技术性问题需要兼顾，譬如说，社会制度殊不浪漫，发出生证明文件予新生儿的时候，绝不理会他是否爱情结晶．本市现时规矩是政府机关一定要看父母合法婚书，否则幼儿将登记为私生子，身分特殊，一定会受到某一摄人士歧视，你想，对他是否公平。」
隽芝沉默。
「生活本身已可以是相当沉痛的一件事，再加上毋须有压力，百上加斤，对幼儿似乎有欠公允。」
唐隽芝遇到的都是好人。
「孩子应该有一个合法的父亲。」
「吃人的礼教。」
冰凌志也十分感慨，「真的，潇洒与不羁都要付出极大代价，社会现有的制度仍然把人箍得死死，隽芝，生活在俗世，不得不遵俗例行事。」
「可是世上仍有许多勇敢的女性。」
「相信我，」小冰莞尔，「其中有一半不知她们在做些什么，另一半应当把勇气留作革命用。」
「说到底，你不赞成。」隽芝诧异了。
小冰微笑，「不，我一早说过，看对象是谁。」
「回家吧！」隽芝没好气，挥舞著手逐客。
小冰含笑取饼外衣离去。
那天晚上，隽芝通宵赶稿，存稿无几，险过剃头，第二天便得上出版社现身交待。
一上楼便看见莫若茜，身型好比一座山。
热情的隽芝早把前些时的芥蒂丢在脑后，「哎呀，」她说：「这种开头你还出来逛花园？」
「隽芝，你回来了，令姐可好，那奇迹婴儿如何？」
两人依然有说不完的话。
隽芝先把稿件交到编转部，然后问老莫，「就是这几天了吧。」
「是，所以我出来散散心，隽芝．闷死我也。」老莫直诉苦。
「嘘嘘，稍安毋燥，即将大功告成，宜静心等候。」
「你说得对，隽芝，我真是老寿星找砒霜吃，活得不耐烦了。」
「我唐隽芝从来没说过如此没心肝的话。」
「隽芝，女佣拿腔作势跑掉了，此刻只剩个钟点打杂。」
「哎唷，哪个太太不经过这些烦恼，个个去跳褛不成。」
老莫听到隽芝好言安慰，顿时舒一口气。
「你对我们真好。」
「最后关头精神紧张是平常的，要原谅你自己。」
「隽芝，我害怕。」
「是，我明白，像每次乘搭长途飞机一样，怕至唇焦舌燥，怕一大团铁直摔到太平洋里，悸惧是正常的，我们不过是普通人。」
「隽芝，你呢，你几时做手术？」
「快了。」
「比我先还是比我后？」
「那要看令郎什么时候由胎儿晋升为婴儿。」
「我有种感觉他似急不及待。」
「做婴儿的活动范围大过胎儿，他会喜欢的。」
老莫紧紧握住隽芝的手，她真怕她疏远她，她需要一个这样的好朋友。
「拿点勇气出来，莫若茜。」
老莫振作，「我配了副新近视眼镜，否则与新生儿同病相怜，你可知道他们的视程只得十寸？」
「那多好，母子脸对脸细细审视对方。」
老莫大笑，「他看见母亲那么老准吓一跳，我看见他长得丑恐怕也会大叫……」
隽芝笑著说：「这是我下一个虐儿题材。」
可见老莫仍懂得苦中作乐。
「你今天来出版社干什么？」
「大老板希望我产后复出。」
「你的意思呢？」
老莫说：「我希望与婴儿厮守一年，认为不算奢侈。」
「他怎么说？」隽芝很有兴趣。
「他想法不同，他认为这是经济论中至大浪费：我的薪酬足可雇十个特别看护育婴有余，何不善加利用资源。」
「对婴儿来说，母亲是母亲，对母亲来说，婴儿是婴儿。」
「对老板来说，他急需用人，母婴与他何尤哉。」
「你推搪他？」隽芝微笑。
「推他容易，推那份七位数字年薪不易，」老莫叹息，「贪财是人之天性．谁不想生活得更好。」
「你不是那种人。」
「别试练我。」
老莫上洗手间的时候，她丈夫来接她，隽芝认得他，于是点头招呼。没想到他一开口就诉苦：「唐小姐，你是我妻子唯一益友。」
隽芝受宠若惊。
隽芝知道老莫的丈夫姓计，但是她少年就出来做事，不随夫姓，故知道的人不多。
那计先生说：「我是你专栏一千零一妙方的忠实读者，一个人若不爱孩子，就不会那么细腻地留意孩子们一举一动，我妻需要你这样的朋友多过那些所谓事业女性。」
隽芝唯唯诺诺。
「她们尽会叫育婴辛苦，实际上有几人亲手抚育过孩子？有能力的雇保母，经济稍差的塞到外婆家，甚至托儿所，人前人后却一派慈母样，劝我妻照版实施，插手我家事。」
隽芝发觉承受巨大压力的尚有这位未来父亲。
于是安慰道：「不会的，莫若茜不会听她们的。」
「你呢，」计先生双目睨著隽芝，「唐小姐，你认为莫若茜应否在六个星期后连家带孩子交给保母？」
隽芝无交架之力。
这个社会问题备受争议已达四分一世纪，利时间叫唐隽芝这名小女子如何作答，苦也。
幸亏莫若茜这时出来了，问丈夫，「你同隽芝说些什么，你看她脸色骤变。」
那计先生悻悻说：「我根本不赞成你来同老板开会，世上的钱是赚不完的，你应当知道何者重要。」
莫若茜将手臂伸进丈夫臂弯，笑说：「你最重要。」
隽芝目睹他们贤伉俪离去，松出一口气，姜是老的辣，隽芝要向莫若茜学习之处多著呢。
唐隽芝最应该学的是这招连消带打。
医生嘱她一星期后入院。
隽芝在这七天内尽跋稿应急，她仍然无可避免地紧张，翠芝来接她的时候发觉她双手颤抖。
「要不要叫易沛充来？」」
隽芝摇摇头，「做完手术才通知他。」
翠芝领首，「也好，免得场面夸张。」
「翠芝，你算是最了解我的人了。」
巧是真巧，姐妹俩在医院大堂踫见老朋友莫若茜，只有时间招招手，伊便由丈夫及其他亲人拥撮著乘电梯上八楼产房。
「你看，」隽芝感慨万千，「际遇不同。」
翠芝劝道：「你若向往这种场面，将来生养时我帮你叫沛充敲响锣鼓。」
隽芝嗤之以鼻．「一定要同易沛充生吗？」
「唷，我可不知你交友广阔，多面发展。」翠芝瞪她一眼。
翠芝在病房陪她到深夜，在电话中与两个女儿喂隅细语，情深似海。
焦芝说：「我来讲故事给她们听，祝氏三虎不知多爱听我说书。」
「算了吧，」翠芝抱拳，「您那些恐怖故事叫我女儿噩梦连连
您真是虐儿能手。」
隽芝有点歉意，她的确绘形绘色讲过聊斋故事给菲菲及华华听。
「鬼故事亦有益智一面，况且我讲的都是经典名著。」
「你一直不喜欢孩子们，直至最近，为什么？」翠芝问。
「我不是不喜欢他们，我只是不原谅自己，孩子们提醒我，我虽不杀母亲，母亲因我而死。」
翠芝摇头，「彼时医学落后．大家均不知道乳腺癌因伤孕迅速扩散，求求你不要再把自己沉迷在这件事里。」
隽芝苦笑，「我渴睡了，翠芝，你请回吧。」
「明早我再来。」
隽芝想起来，「对了，翠芝，你知不知道谁家的孩子叫因因？」
翠芝不以为意，「护士来替你注射了。」
隽芝堕入梦乡。
第二天一早，长话短说，最简单的描述便是，唐隽芝似牲口准备受屠宰般被安排妥当。
翠芝赶到时她已服过镇静剂，只能咧咀向姐姐笑笑口，不能言语。
她忽然看到翠芝身后有个人，谁？是易沛充，他在哭，这傻瓜，居然淌眼抹泪。
唉，完全不必要，过两天，他还不是会为著芝麻绿豆的事同她吵个不休，人类的感情为浮面泛滥：一下子感动，一下子忘怀，纷纷扰扰，不能自已。
隽芝这一刻内心明澄，咀角挂著浓浓笑意。
看，一个人有一个人好，了无牵挂，赤条条来，赤条条去。
唐隽芝被推进手术室。
彷佛只过了一分钟就苏醒了，隽芝十分宽慰，噫，又可以在红尘中打滚兼穿时装吃冰淇淋了，随即那极度炙痛的感觉排山倒海而至，布盖她全身每一个细胞，隽芝忍不喘息，「痛！」她说。
是翠芝的声音，「好了，醒了。」
她醒了，母亲没有。
隽芝躺病床上，断断续续，不停的睡了又睡，梦中穿插无数片断，似回复到婴儿时代，她看见了母亲，隽芝，振作一点，隽芝，母亲叫她，隽芝落下泪来。
老莫曾同她说过：「不是每个母亲像你想像中那般完美。」
隽芝当然知道，有同事告诉她：「在家住了十多年，家母一直给我们吃剩菜冷饭，我们从未见过当初新煮的食物，真正怪不可言。」
又有人抱怨，「要书没书读，要衣没衣穿，要吃吃不饱。」
包有人说…「这叫做怪？我记得童年时多年来每早都有小贩送来一只面包与一瓶鲜牛奶，我从来没尝过滋味，弟弟也没有，由谁享用？是家父自己，孩子有什么地位？幼儿是最近才抬的头。」
「家母待我，无微不至——的精神虐待。」
也总比没有母亲好，吵闹争执，互相憎恨也是一种关系，许多夫妇折磨对方数十年难舍难分，也基于同样原因……
四肢不能动弹，脑袋可没休闲，这许是文人本色。
真正清醒，是三十小时之后的事，隽芝见身边有个人蹲著，便随口问：「喂，几点钟了？」
那人是双眼布满红筋的易沛充。
隽芝浏览病房，已经有两大篷白色鲜花搁在床头。可见郭凌志来过两次。
另一只瓶中还有小小紫色毋忘我，这是易沛充作风。
自制慰问卡两张，出自菲菲与举华。
接著易沛充轻轻说：「二姐二姐夫送了香槟来。」
隽芝精神一振，「快点冰起来。」
沛充问：「感觉如何？」
「痛。」
「极难受？」他心疼不已。
「像一块烙铁烤在小肮上。」隽芝已痛出一额冷汗。
「我唤人来替你注射止痛针。」他伸手按铃。
隽芝问：「你都知道了？」
易沛充点点头，「隽芝，让我们结婚吧。」
「我可能无法生育。」
「我们顺其自然。」
「不，易沛充，为免日久生悔，不如先试试生孩子。」
「你说什么，你麻醉药醒了没有？」易沛充提高声线。
护士捧著针药进来，刚刚听见这句话，不禁瞪著易沛充斥责：「你为何对著病人大呼小叫？有什么事，过几天再找她商量未迟。」
可怜的易沛充，不眠不休两日两夜，换来一顿责骂。
他只得暂时出房回避。
隽芝双眼看著雪白天花板，结了婚盼望孩子而没有孩子，十年八年那样呆等下去，噫，好人变成罪人，唐隽芝才不吃那样的苦——终日以内疚目光看住丈夫，低声伏小，出尽百宝用其他办法补偿……谈也不要谈，她情愿孤苦一生，让易沛充娶别人好了，年
年为十一亿人口添多一名。
她唐隽芝照样依然故我做人。
除非先让她怀孩子，否则绝无可能嫁易沛充。
沛充回到房中，「我去替你买些书报杂志回来。」
「沛充—」
「没有商量余地，先结婚，后生子。」
「你这个迂腐的末代书生。」隽芝摇头叹息。
她独自躺床上，听见轻轻啪的一声，吓一跳，半晌，才发觉那是自己豆大的眼泪掉在枕头上的声音。
隽芝讪笑，不知多久没有这样伤心，如今倒底是为了什么？人生在世，唐隽芝已不算委屈。
下午，翠芝了解了情况，在医院餐厅与易沛充说话。
「沛充，缘何斤斤计较个人原则？当心因小失大。」
「二姐，你难道看不出来，隽芝目的在孩子，不在我。」
「爱你的孩子．不就等于爱你。」翠芝不加思索。
易沛充苦笑，「但愿如此，但那只是上一代的想法，新女性把婴儿与他的父亲划清界限，互不干扰，二姐，这世界渐渐要变成母系社会了。」
「沛充，别乱说话。」
「真的，新女性有才干有智慧有收入，她们才不在乎家中有否男人支撑大局，孩子索性跟她们姓字亦可，二姐，我不允许这种事发生在我身上。」
「隽芝不会的。」
「我有第六感，如果答应了她，一旦有了孩子，她一定踢开我。」易沛充非常感慨。
翠芝先是一怔，随即大笑起来，呛咳不已。
世界真的变了，若干年前，哪个无知少女未婚怀孕，那真要受全人类践踏，贬为贱胚：永不超生，一般人只听过要儿不要娘，可是此刻易沛充一个堂堂男子汉却担心女友要儿不要爹。
还有比这个更好笑的事吗。
易沛充似只斗败了的公鹞。
他说：「一旦同居，隽芝得了手，她干吗还要与我结婚，我还能给她什么？所以我定要基守这条防线，如果要我易沛充死心塌地，必须要有合法婚书。」
翠芝连眼泪都笑出来，「对，你要有合法保障。」
「不然的话，我只是姘夫，我孩于是私生儿，太吃亏了。」
「是，男子也有权要求名分。」
「二姐，你可同情我？」
翠芝要到这个时候才能松口气，正颜说：「我一向当你是妹夫，沛充，那得看隽芝肯不肯退一步了，别怪我不提醒你，没有谁可以阻止隽芝生孩子。」
易沛充立刻捧住他的头。
他想到那一大蓬，一大蓬的白花的主人．那男子有一双会笑的贼眼，相形之下，易沛充看上去似一块老木头。
这种人虎虎眈眈，专门伺虚而入，莫制造机会给贼骨头才好。
「沛充，记住要大小通吃呵。」
易沛充拿住黑咖啡的手簌簌地抖。
那边厢隽芝正在辗转反侧，申吟不已，忽见病房门外摇摇晃晃模进来一个人，定楮一看，意是穿著睡袍的莫若茜。
隽芝吃一惊，「你还没有生？」
「当夜就生啦，刚去育婴室看过孩子。」老莫笑嘻嘻过来。
「甫生育就乱跑？」隽芝更加吃惊。
「来看你呀。」老莫慢慢坐在她床沿。
「不痛？」
「可以忍耐。」笑嘻嘻丝毫不在乎，气色甚佳。
她甫见爱儿，心情亢奋，身体内分泌产生抗体，抵御疼痛，情况自然与隽芝有所出入，大大不同。
唐隽芝黯然。
老莫握住隽芝双手，「明年今日，你也来一个。」
隽芝哑然失笑，「同谁生？」
老莫理直气壮，挺挺胸膛：「自己生，咄，恒久以来，盘古至今，谁帮过女人生孩子？」
隽芝想一想，「医生。」
「我有好医生，别伯。」
隽芝微笑，「老计呢，他一定乐不可支。」
「真不中用，」老莫言若有憾，「一看见孩子的脸，竟号淘大哭。」
「同他长得一样？」隽芝莞尔。
「一个样子出来似，真正不值，明明由我所生，跟他姓字，还得似他印子。」
隽芝亦笑，疼痛感觉稍去。
「我同婴儿会在医院多住几天，你知我同老计双方父母早已不在；妯娌也一大把年纪，不便照应别人，佣人不太可靠，还是医院至安全，我天天会来探访你。」
隽芝按铃。
「干什么7．」
「叫看护扶你上楼。」
「不用不用。」
老莫身上穿著至考究的织锦缎睡袍，腰身已经缩小，十分风骚，混身洋溢著大功告成的幸福。
「老莫，值得吗？」」
莫若茜忽然收敛了笑脸，看向窗外，「我没想过这个问题，抚育孩子道路既长且远，十分艰幸，值得与否，言之过早，隽芝，许多事不能详加分析，仔细衡量，你我凡夫俗子。不如人云亦云，以后日子，想必有苦有乐；人各有志，你若觉得闲云野鹤，逍遥自在的生活比较理想，千万别生孩子。」
隽芝对这番中肯之言肃然起敬。
看护进来把老莫带走。
隽芝六天之后出院。
阿梁开车来接她，见到平日虎虎生威，目空一切，傲视同侪的小姨今日也同一般病人没有什么异样，分明软弱无能，奄奄一息，倒是有点好笑。
「为什么不叫易沛充陪你？」阿梁问。
翠芝白丈夫一眼，「见男朋友，当然要花枝招展时才适合。」
「沛充是自己人了。」
隽芝鼻子一酸。
「隽芝不如到我们家来住。」
「你们家吵，我睡不养，倒处都是呼吸声。」，
「这算是什么理由，」阿梁不以为然，「怪我们粗人鼻息重浊？」
「让隽芝静一静也罢。」．
「隽芝所有毛病都是静出来的，跟我们一起，热闹喧哗，一下子一天，不知多开心。」
翠芝抗议：「梁先生，你这话好不风凉，难为我为家务度日如年。」
梁氏夫妇将隽芝送到，才打道回府。
隽芝对牢空屋说：「我回来了，一切如常，从头开始。」
鲍寓虽然不大，也似有回音。
住不住得下一个幼婴呢，那小人儿霸占起空间来，潜力惊人
一进门，就尽情发挥，倒处都是他的衣服、杂物、奶瓶、玩具、推车、高凳，一哭，立刻要飞身扑上服侍，一点商榷余地都没有。
冰凌志的电话到了．「要不要商级私人娱乐？」。．
「慢著，明天吧，明天我洗个头换件衣服，似个人样，你才上来。」
「隽芝；我们是兄弟班，你不必狷介。」
是吗，他给他所有兄弟均送上白色香花？隽芝对这种口角好生奇怪。